悄然回到山村附近的樹林中的時候,日頭已經走過了午時。

陸凝並沒打算進入山村,就算手裡有了武器,山村裡的人依然對她有很大的威脅,而弩箭並非她擅長的東西,五米之內還能保證準頭,再遠點……

話說回來,莫惜人是否真的有什麼要尋找的東西在這裡呢?

她完全能夠在不驚動自己和村民的情況下潛入——考慮到她展現出來的力量,或許暗殺幾個村民也不成問題。如果說有什麼非得把陸凝調開的理由的話,那就是陸凝肯定要去檢視但村民們不一定注意的地方?

陸凝繞著山頂遠遠地觀察著村子,可莫惜人真的會仗著自己的能力在村子裡搞出什麼大動靜嗎?她自己都不怎麼信。

謊言是謹慎的外衣,她敢說莫惜人到最後都沒說幾句實話出來,而要將秘密掩飾至此的一個人,恐怕也不會留下什麼破綻。

陸凝等了一個多小時,最終村子裡也沒發生任何混亂。不過她倒是來到了之前彭嫂說的獵人木屋不遠處。

四五個人在屋外,正在將一些野獸剝皮拆肉。他們動作熟練,像是普通的獵人那樣做著日常的工作。然而他們身上的衣服都極具個性,似乎都是為了凸顯個人風格而不是為了狩獵一樣,使用獸皮、布料和金屬混搭拼接,手工痕跡極為明顯。

陸凝根本不想靠得太近,然而從屋子裡走出的一個人卻引起了她的注意。

這是一位女獵人,引起她注意的則是她身上的服飾。

尖頂禮帽,黑色的楓葉狀披風,高立領,褐色襯衫和黑色長褲,腰間左右各有一個槍套。

與之前舒星若的那一身略有出入,但是整體觀感上卻有驚人的一致性。

——傳承。

這兩個字在陸凝腦海裡一閃而過。

那本手記明顯說明了獵人們正在將某些技巧傳遞給新的同伴,包括暗號手勢,以及狩獵技巧。而形成了這樣的師承關係之後,產生仿效這樣的行為也不難理解。

獵人這邊,同樣存在一些秘密。

比如他們昨晚沒有第一時間出動抓捕逃跑者,比如胖子口中那個似乎已經離開了很久的“三姐”,比如散落在山上卻並沒有回收其中道具的獵人小屋。

陸凝隱約感覺自己找到了什麼突破口。

這時候,在她身後不遠處傳來一聲踩斷了枯枝的聲音。

猛一回頭,看見的是兩個男子。一個穿著一身軍官服裝,眉目英挺,留著兩撇小鬍子,單手拎著一把霰彈槍,另一隻手則舉著一個菸斗。

在他身邊則是滿臉羞愧的青年,他的身上是一身用金屬片連綴而成的輕甲,背後揹著一把雙手劍,腳上穿著獸皮靴——也正是這個青年踩斷了樹枝。

“阿明啊,你是我們這裡最年輕的,因此我來帶帶你熟悉一下山裡的環境。”

軍官男人慢條斯理地抽了一口菸斗,將眼前的陸凝視若無物。

“但是你這樣可不行啊,山間野獸的耳目靈敏,是你弄出一點響聲都可以察覺的。枯枝敗葉,石頭水窪……大自然會給它們做很多掩護,讓狩獵發生種種意外。”

“是!五哥!”

看到年輕人阿明一臉知錯就改的樣子,軍官男人才點了點頭,目光落在了陸凝身上。

“外來者?為什麼要窺探我們的住所呢?”

“……村子裡的人說獵人們住在這邊,我好奇就過來看看。”陸凝向軍官男人點了點頭,“你們就是暫住在這裡的獵人嗎?”

“不是暫住……”

軍官男人用菸斗點了點遠處的木屋,彎起了嘴角。

“我們是獵人,我們住在這裡。這不是職務,而是稱呼。村子裡的人是這麼和你說的?確實是他們的做法呢,就算你再怎麼打聽,得到的終歸只是這裡‘血腥,不合群’讓你遠遠看看就可以了。不過既然說到這裡了……”

男人的眼珠往左右轉了轉。

“和你一起的村民呢?他們應該不會讓你這樣一個血袋四處亂跑才對。”

陸凝瞬間繃緊了神經。

“別緊張,小姑娘。”男人又抽了一口煙,笑著安撫了一下陸凝的情緒。

“你知道……”

“我們是獵人,終生以血為伴,對血的敏銳無人可比。”男人在旁邊的一棵樹幹上將菸斗裡的菸灰磕掉,換上了新的。進行完這一系列動作之後,他沒有再點菸,指了指陸凝身上。

“你手臂上的弩也沒辦法藏得很好吧?你很聰明,至少想到了辦法從那些傢伙手中逃了出來,說不定還了解了一點真相?無所謂……對我們來說,村子的利益根本沒什麼要緊,你也不用擔心我會在這裡捕獵你,不然的話你早就已經躺在地下室裡等著執行儀式了。”

“聽起來你們和村裡人的關係並不好?”

“互相利用一下而已,談不上什麼好不好。”軍官男人將獵槍扔到了年輕人手裡,咳嗽了兩聲,抬手向陸凝行了個軍禮。“我的名字是史宵朗,古往今來的史,長夜啟明的宵,圓月清空的朗。我們從來不和獵物互通名姓,因為沒有那個必要,但如今我願意知道你的名字。”

“陸凝,海陸空的陸,水滴凝結的凝。”陸凝乾巴巴地說。

“我相信這是人們友好交談的第一步,陸姑娘,如今有沒有興趣來我們這裡作客呢?”史宵朗比出了一個邀請的姿勢。

形勢逼人,陸凝只得隨著他和年輕人一起回到了屋子裡。

這個時候似乎人們大多出去狩獵了,只有七八個人留在木屋當中,有幾個在外面收拾獵物,剩下的則在屋子裡做飯,看到史宵朗帶了個人回來他們也沒什麼特別反應,只是打了個招呼就繼續忙手頭的事情了。

進屋之後,阿明馬上跑到後廚幫忙去了,史宵朗和陸凝在外面的一張方桌兩邊坐下,很快,那個尖頂禮帽的女獵人就給二人拿了一壺熱茶和兩個茶杯上來。

“請用。”

史宵朗將菸斗放在了窗臺上,提起茶壺給二人各自倒了一杯,然後抬手示意。陸凝拿過了茶杯,微微打量了一下這個小廳。

這裡的面積不是很大,除了這張桌子之外就只有一個大圓桌了。但整個客廳被裝飾得很有家的味道,一些剝製完好的標本被懸掛在牆上,中間隔了結實的木頭架子,上面擺著木雕裝飾和書籍。窗戶四周角落則用破陶土盆養了一些花草,此外還有用各種山裡的產物做成的裝飾品,一點血腥氣也不見。

“這裡是獵人之家。”史宵朗見她打量四周,便自豪地說道,“這裡的一切都是兄弟姐妹們一點點積累起來的,如何?是不是很不錯?”

“我挺喜歡這個風格的。”

陸凝沒有奉承,她對於這種佈局的建築確實有過很長一段時間的嚮往。

“不過,還是先讓我明白你的目的吧,我想你應該清楚很多事情。”

“是的,是的……”史宵朗將一隻手抵在了額頭上,微微側著頭看向陸凝,“你體內三分之一的血已經被換掉了,說明你落在了他們手上。既然你現在出現在了這裡,說明勇氣、智慧和運氣你至少佔據一種,這便是我所需要的。”

“你想……從我身上得到什麼?”

“我們和村子裡存在協議,內容就不詳細說了,總之限制了我們不得出手搶奪村子裡儲備的‘血袋’,只能被動地接受他們定期供給。”史宵朗放下手,雙手捧住了自己的茶杯,身體微微前傾,“我想你應該知道,穢血儀式以及我們身上的詛咒吧?”

“我知道。”

“棒極了,你比我想的還要聰明許多。”史宵朗笑了起來。

“所以你希望我……放出被村子抓住的人?”

“放出,這是第一步,第二步是逃脫。只有村裡人抓不住,他們才會求到我們這裡,而只有這樣,我們才會獲得更多的血。本來嘛,作為同族我是不想這麼算計的,可是誰讓近些年的兄弟姐妹增加,又有很多人開始老化了呢?若是他們能答應多給我們一些供給,我也不會找你商量……這樣一看,你不是更幸運嗎?”

“你知道我拒絕不了這個條件。”

“沒錯,這也是你們願意的,作為報酬我們可以稍微放過你和一兩個不那麼要緊的人,這樣如何?”

陸凝的確很想答應,然而眼前這個人她並不會相信,那個報酬太過渺茫了一些。

“我想知道一些事,可以嗎?”

“好姑娘,你得記得,雖然我們交換了姓名,但是我們之間的捕食關係依然存在。你可以問一問,但是注意點,不要過分。”史宵朗將一隻手舉了起來,“五個問題,如何?在你自己的考量下詢問五個問題,可要是你問過了界,我們剛才談的條件就取消,你會成為我們的備用血袋,明白嗎?”

這傢伙果然信不過!

“第一……你們這裡一共有多少名獵人?”

陸凝沉著地開了口。

“以此作為開頭試探,是個不錯的想法。二十一個,現在住在這裡的獵人一共二十一位。”史宵朗很快回答。

“第二個問題,你們和村裡人不和的原因是?”

“因為我們的特殊性,在詛咒的血脈當中總能誕生一些特別的人,他們的能力更加強大,作為交換青春時間也更加短暫,更加耗費‘純淨的血’。而對付外來的人並不需要那種過強的實力,這些人變成了過剩的負擔。另一方面,旺盛的生命力也讓我們更趨近於‘捕獵者’而非‘養殖者’,因此可以說互相看不慣吧,但還沒提升到矛盾的程度。”

陸凝看了看史宵朗,他的臉上依然是那種難明的笑容。

“第三,我手上的弩,你知道來歷嗎?”

“你的弩是四哥的東西,他現在已經不在這裡了,不過還在山上留下了點東西,看起來你已經找到了。放心,我們也不會收回它,你大可以在接下來的行動中好好使用它。”

“第四,在弩箭以外,我還發現了這些東西。”

陸凝將兩個陶罐放在了桌上。