“我認為憑你的聰明才智,什麼情況你應該很清楚了。”

“您果然還是不肯明說。”

“這是你想要參與到其中必須要經歷的,莉絲塔。”雷尼克斯拿過旁邊裝著清水的玻璃杯,“我允許你動用這座島上的任何資源,也允許你挑戰我所準備的任何佈置,這就是我給你的機會。當然,你一定要快,因為我的時間並沒有那麼多。”

“好吧,那麼祖父讓我進來,究竟有什麼吩咐?”

“莉絲塔,你沒有缺少的東西。”雷尼克斯微笑著喝了一口水,“所以你不需要像他們一樣接受我的什麼建議,因此我給你的是一個挑戰。”

“哦?”

“你應該知道,所謂繼承人順序,不過是在家主未能決定的時候,讓霍華德家族有人能夠主持家規的一個臨時替代手段。我所認為的族長,必定有足夠的手段和能力,而不是依靠什麼先來後到、血緣關係之類的愚蠢規則。因此,莉絲塔,這個挑戰就是——你是否可以成為真正的家主?”

“家規我很熟悉。我需要找到你的遺產。”

“那就試試看吧,希望你能夠符合我的期待,莉絲塔。當然,我給別人都提示了一些尋找遺產的方法,那麼對你也不應該例外。”

“遺產在你規劃的這座島上,也在你的儀式當中。”莉絲塔盯著雷尼克斯,“祖父,麻煩您至少說一些我不知道的東西。”

雷尼克斯的表情很滿意:“很不錯,看來你昨天也沒有閒著。好……那麼,莉絲塔,記住,我的遺產就是我的心願。”

“說了和沒說一樣啊。”莉絲塔有些無奈。

“不,這可是很重要的一個提示,我給別人的提示都沒有這麼直指核心。好了,你的時間也到了,你可以離開了。”

莉絲塔沒有多說什麼,起身向雷尼克斯行了個禮,便在埃舍爾的引領下走出了小房間。

接著,眾人各自離開,幾個子女找到奧蘭多、陸凝等人商談這種事和每一輪都一樣。莉絲塔沒有參與來恩伍德的那場對話當中,只是在大廳裡等到他們交談結束,一起返回了會目館。

理論上來說,今天晚上就應該出事了,每一輪都是這樣。陸凝想要看看莉絲塔能否對這彷彿是預定的結果有什麼影響。而莉絲塔也確實做了一些準備,她將一些蠟燭點燃後插在了會目館的四個方向,然後用一瓶紅色的液體在蠟燭周圍繪製了一些符號。接著,她又從外面接了半碗雨水回來,將一張紙符燒在水中,然後把水灑在了大門口。

回到房間之後,莉絲塔便端坐在了床上,她閉上眼睛開始冥想,似乎不準備睡覺了。

然而,包括正在旁觀的陸凝在內,兩人居然都慢慢地睡著了。

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主館之內,清晨到來的時分,迷迭香與月桂葉幫助潘慎準備好了早餐的材料之後,便急匆匆地去佈置餐廳。傭人們醒來的時間都很早,一定要早於客人們,霍華德家族不允許客人受到怠慢。

因此,每一個早晨都很忙碌。

然而今天,當迷迭香和月桂葉開啟餐廳的門時,兩人都愣了一下,隨即便對視了一眼。

餐廳裡面已經坐下了賓客。每一個人的臉上都戴著純黑色的面具,他們以倚靠的姿勢靠在餐桌旁邊的椅子上;每一個人的面前都擺著一個花瓶,瓶子裡面裝著用紙折成的花。

即使被面具遮擋,兩名傭人也依然能一眼認出他們的身份——因為他們的衣服和座次與昨天完全一樣。

雷尼克斯坐在主位上,而他的七名子女分列於左右。月桂葉見狀立刻止住了腳步,向迷迭香使了個顏色,而心有靈犀的迷迭香立刻點了點頭,轉頭離開餐廳,去叫醒其餘人來。

他們知道如今的情況應該如何應對。

迷迭香快速把傭人和埃舍爾都喊了起來,然後各自分頭叫醒了主館的客人們。很快,主館的人都知道出了什麼事情,出於未知的恐懼,他們大多都趕緊下樓來聚集到了餐廳,想看看究竟是怎麼回事。

而月桂葉在這裡直接等到了他們到來,才沒有繼續攔住大門。她第一個還是讓埃舍爾進去了,此時傭人們已經驅車去各個別館通知別館的人了,只有發現的迷迭香和月桂葉還留在這裡。

古斯塔夫和查斯汀娜也跟著走進了餐廳,古斯塔夫瞥了一眼埃舍爾之後叫停了他的動作,說道:“揭開面具這件事你最好不要做。”

埃舍爾腳步一頓:“您的意思是?”

“毫無疑問,這裡被特意佈置過了。跟了雷尼克斯這麼多年,你對桌上的那些紙花沒有什麼反應嗎?還是說你根本就知道是怎麼回事?”

古斯塔夫沿著桌子繞了半圈,最後站在了雷尼克斯身後:“埃舍爾先生,他們已經死了,而現在這份死亡都已經被佈置成了陷阱,有人褻瀆了他們的死。”

“您是說——”

“他們都是魔法師,死去的魔法師也依然具有一些特性,他們體內就算無法累計大量的魔力,也依然是被魔力洗滌過軀體的。如果有人有意使用一下的話,也能造成不小的破壞效果。”古斯塔夫盯著埃舍爾,“管家先生,死者暫且排除,這島上的魔法師當中,有誰是習慣使用紙藝魔法的?”

“我。”埃舍爾站在原地,很有禮貌地說,“我一般使用的魔法材料都是紙質媒介。”

“好。”古斯塔夫點了點頭,“那麼我認為你沒有那個本事。”

埃舍爾並沒有被冒犯的樣子,反而是有一些疑惑。

“因為這裡的儀式是連我都做不到的——至少沒辦法在一夜之間佈置完成的東西。它的學名是汙穢潰影,是透過逆向解析魔法師體內的魔力結構,引發魔力崩潰的惡意殺傷魔法,我很難想象這座島上有誰對霍華德家裡的人有如此巨大的恨意。”

“憎恨老爺的人並不在少數,只要不表現出來,就很難分辨。古斯塔夫先生,如果它是這麼危險的東西,我們是否應當想辦法拆除它?”

“拆除?”古斯塔夫摸了摸下巴,“抱歉,我可沒有這個本事,別說是我,就算是雷尼克斯最看好的那個孫女也沒有這種能力。理論上這應該是一個需要半個月的時間進行佈置的儀式,而破解它最少也得同樣的時間。”

“這樣豈不是說這個餐廳變成一個炸彈了?”施裡特驚恐地說,“這要是爆炸了,我們不是都得被炸到天上去啊?”

“施裡特先生,這個儀式的結果並不是爆炸。”查斯汀娜微笑著說,“當然,結果上應該差不多,竟都是會導致大量傷亡的。”

施裡特被嚇得又是一個抽搐。

在半個小時之後,傭人們已經將各個別館的人都接回來了。毫無疑問,在得知了噩耗之後,每個人的反應都不一樣,驚訝、悲傷、恐懼、迷茫……

莉絲塔站在餐廳的門口,面無表情。

這就是祖父的準備嗎?這就是他說的沒有多少時間了?

還有父親,還有其餘的長輩。莉絲塔握緊拳頭,陸凝能感到一種五味雜陳的心理,悲傷倒是並沒有許多,反而更多的是憤怒。

“莉絲塔,進來吧。這是汙穢潰影,你應該認得。”古斯塔夫說。

“我知道,但是八名魔法師組成的,根本無法短時間內拆除。”莉絲塔的臉上終於多了一絲痛苦的神色,“也無法短時間構築,因為這個儀式需要對施術目標體內的魔力屬性、執行方式等非常瞭解,並進行針對性的準備和煉製材料。能夠一夜之間完成對祖父、父親他們的儀式,只有一個人能夠完成,因為只有一個人瞭解他們八個人的全部。”

“孩子,你可以不用非得這麼考慮,如果有人特意針對霍華德家族,依然會發生這種事。”查斯汀娜安慰她道,“現在的關鍵是,霍華德家族需要一個主事的人。”

“這種事情,只要有臨時族長就可以了。”莉絲塔說著,看了一眼身後的母親,“按照順序,我的母親會成為家主。”

“是的,如果我的丈夫他們都確認死亡的話,那麼我應當就是最高順位了。”米莉亞略有些緊張地說,“這是霍華德家族的家規。”

“既然如此,那麼就應當由家主來決定如何處理。米莉亞夫人,請您進來吧。”古斯塔夫說。

“我們能否檢驗屍體?”米莉亞走進餐廳後問。

“很遺憾,觸碰很有可能引發儀式,我們無法猜想儀式的設計者將什麼作為了啟動開關,最安全的做法就是不去碰它。”古斯塔夫搖了搖頭,“您可以問自己的女兒。”

“最好將餐廳封閉起來。”莉絲塔說,“不過有人能夠告訴我他們身上是否有明顯的外傷,以及衣服是否整潔嗎?”

“那不如讓陸醫生來看一下吧,畢竟是老爺親自指派的人,應該更加專業。”埃舍爾提議道。

米莉亞點了點頭,於是陸凝也走到了餐廳裡面,她繞著桌子小心地觀察了一圈,然後說:“各位從外表看都沒有明顯的外傷,不過身上的衣服並不那麼整齊,有明顯套上去的痕跡。這也正常,想來諸位在昨天回去的時候,各位死者睡覺時也會脫下正裝的,此時又重新穿上肯定是別人給換上去的。”

“那麼是否存在這種可能,他們是被人殺害之後,搬過來的?”翟景秋在外面說,“別的人我不太瞭解,但是我很難接受霍英壠能半夜自己跑到主館來,甚至都不給我留下任何資訊這種情況。”

“菲莉希雅也不可能不和我說,尤其是昨天晚上的家宴之後,她和我說這幾天要和我一直在一起的。”蘇泊比亞有些憤怒地說,“剛才莉絲塔不是已經說過了嗎?唯一瞭解所有人的人才可能設定一個這樣的儀式,那就是說這個儀式就是雷尼克斯準備的!”

“蘇泊比亞,你還不是霍華德家族的人,所以我可以不計較你對父親的詆譭。”早乙女亞里沙冷酷地警告道,“但是請你稍微注意一些,霍華德家族的人會維護自身的名譽。”

“名譽?”神崎貴也呲了一下牙,“死了這麼多人……你們還要在意名譽?”

“死的人都是我們自己家的人吧?那麼說到底,這是一件家事。”早乙女亞里沙說著,看了一眼米莉亞,“沒錯吧?代理家主?”

“是的,這是家族內部的事情。儘管各位是被家族的人邀請過來的,但你們看過家規,你們並不是家族的一員。”米莉亞望向門外,語氣中帶著拒絕,“我們會封閉此處,禁止任何人出入。它會造成難以想象的危害,就算它們曾經是我們的朋友或者愛人,可我們需要為活著的人負責。”

“會發生什麼?”

傑克·斯萬問道。

“你問的是什麼?”莉絲塔反問。

“我是說,如果觸發了,會怎麼樣?我們這些門外漢在這裡只能聽,卻不知道後果,這可不是什麼負責任的表現。至少我們應該有權知道這個儀式觸發了會怎麼樣吧?如果真的能處理,那我們不如先處理掉?誰都不放心在一個炸彈旁邊坐著。”

“他們會被魔力吞噬,變成對應以太屬性的使魔。”莉絲塔說。

“好,然後呢?”

“這種使魔並不是魔法師自己要製作的,更不是魔法根源有意製造的,也就是說它們會處於無主的狀態,完全失控,攻擊性極強,它們只會將周圍的一切都同化為與自己屬性相同的以太,如果你們當中有誰也學過魔法,那更是會成為第一目標。”

“無主?那麼有沒有辦法繫結個主人什麼的?”傑克又問。

“就算是它們本身對應的魔法根源來了都無法繫結,因為這個儀式的根基就在於逆向解析,它和現存的一切魔法運作原理都是反著的,沒有人能夠運用完全反系統的魔法。”莉絲塔耐心地解釋了一番,“另外,我希望大家注意一件事,這裡既然要封存起來,意思就是說任何人的進入都會被視為要做危害大家的事,我們會當場擊斃,我們的家族會保證這一點。”

米莉亞和早乙女亞里沙同時點了點頭。

“請大家散去吧。”古斯塔夫也站了出來,“既然霍華德家的人繼續承擔著主人的責任,我們大家就先等他們處理好這裡的事情再說。作為客人,最好不要給主家增加不必要的麻煩了。”