關隴軍隊自水陸兩路對百餘死士亦步亦趨,卻不敢靠得太近,萬一不慎引發衝突導致齊王遇險,他們這些人誰都負不起那個責任。眼瞅著這些死士挾持著齊王已經順著漕河即將抵達昆明池,關隴高層的命令遲遲未能抵達,關隴軍隊中的將校憂心如焚。

齊王殿下那可是即將要成為儲君的,與東宮太子之間不是你死、就是我亡,若是被這些死士挾持著回去玄武門,哪裡還有命在?

可讓他們衝上去解救卻也不敢,這些死士敢於混入大軍護衛的倉儲區縱火,顯然已經抱定不死之心,此刻但凡逼迫過甚,拉著齊王給他們陪葬一定眼睛都不眨……

驀然,北側岸上緊緊跟隨的騎兵發出一陣陣驚呼,紛紛停下腳步,再不似先前那般亦步亦趨防止右屯衛死士登陸之可能。

河道上的關隴兵船不禁納罕,有校尉大聲呼喊,讓騎兵保持佇列放置敵軍棄船登岸,最起碼也要等到高層那邊下達命令,否則若是下令衝擊解救齊王,而敵軍已經登陸逃竄,那可如何是好?

然而未等岸上的輕騎兵做出回應,兵船上的校尉、兵卒已經齊齊倒吸一口涼氣。

前方不遠處一陣沉悶如雷的蹄聲隱隱響起,漸漸由遠及近,過了片刻,便見到一隊黑灰黑甲的重騎兵驟然自黑暗之中閃現,出現在河道北側,嚴整之佇列、肅然之殺氣,恍若抵禦魔神一般。

“具裝鐵騎!”

有人失聲驚呼。

無論兵船之上亦或陸路跟隨的關隴軍隊,紛紛鼓譟起來,輕微的騷亂有如風吹池塘一般氾濫來開。

自從關隴舉兵起事之日起,與右屯衛大大小小十餘戰,其中除去威力足以開山裂石的火炮之外,對關隴軍隊殺傷最大的便是那數千具裝鐵騎。這些兵卒皆是百裡挑一的身軀強健、性格悍勇之輩,再輔以人馬俱甲、刀槍不入,接陣衝鋒之時銳不可當,早已成為關隴兵卒的噩夢。

此刻陡然見到具裝鐵騎出現,登時軍心動搖、士氣渙散,兵船緩緩減速,不敢靠得太近,陸上的騎兵甚至開始慢慢後撤,謹防具裝鐵騎驟然發動突襲。

不需殺伐,甚至毋須亮出兵刃,僅僅是列陣出現,具裝鐵騎便足以震懾敵膽。

……

漕船之上的程務挺大喜,王方翼、劉審禮不僅按照約定前來接應,甚至聞聽了當下局勢,故而來到漕河岸邊就近接應,否則自己當真發愁如何登岸甩脫這些追兵。

他當即下令:“快快快,靠向岸邊。”

死士們划動船槳,漕船緩緩靠向岸邊。河道中、河岸上,無數關隴軍對面面相覷之下,程務挺帶領死士棄船登陸,一路劫持著齊王李祐登上堤壩。

王方翼排眾而出、策騎上前,笑道:“程將軍此番功成,等著大帥大加褒獎吧!哈哈,真是羨煞吾等!”

直至此刻,只需抬頭便可見長安城方向火光沖天,可見這把火威力十足,關隴軍隊囤積的糧秣必定蕩然無存。沒有了糧秣,關隴軍隊再難支撐,兵敗亦或和談只在朝夕之間。

如此功勳,比他鎮守大和門更為顯赫,官升三級都是尋常,豈能不羨慕?

程務挺得意非凡,大笑幾聲,不過尚未得意忘形,疾聲道:“敵軍緊追不捨,數量眾多,不可大意,咱們速速返回大營向大帥交差!”

旋即,讓孫仁師將齊王李祐帶上,翻身躍上王方翼一行帶來的馬匹。

正在此時,遠遠觀望的關隴軍隊又是一陣騷動,卻是宇文節親自策馬一路疾馳而來,未到近前,便在馬背上大聲疾呼:“趙國公有令,務必留下齊王,不可任其被賊寇擄走!”

沿途所至,兵卒紛紛讓開一條道路,讓他一直抵達軍前,見到為首的幾位將校。

宇文節在馬背上怒叱道:“愣著作甚?速速衝上前去,將齊王殿下解救出來!”

一個偏將一派大腿,追悔莫及的模樣:“哎呀呀!宇文左丞怎地未能早到一步?齊王殿下已經被敵軍擄走了啊!”

左右袍澤皆斜眼看他,心底冷笑:娘咧,裝得還挺像,就算齊王尚未被擄走,難不成你還真敢衝著具裝鐵騎發動衝鋒?

宇文節不知他心中所想,大急道:“走了多久?速速去追,萬萬不能任由齊王落入賊軍之手。”

一個校尉向前指了指,道:“就在那邊。”

宇文節抬頭去看,這才見到黑沉沉的夜幕之中,前方一隊黑盔黑甲的重騎兵好似地府魔神一般佇立在河堤之上,陣型嚴整,巍然不動之間便有一股鐵血殺伐的氣息瀰漫而出,令人膽戰心驚。

他面色大變,知道自己晚了一步。

他雖然不曾親歷戰陣,但是舉兵起事以來幾乎所有的戰報都要經他之手送抵長孫無忌案頭,故而對於關隴軍隊每每在具裝鐵騎面前遭受重創之事瞭如指掌,知道雙方戰力根本不成對比。

此刻莫說追上去也只能被具裝鐵騎正面擊潰,根本無法解救齊王,甚至就算他下令,怕是也沒人敢雞蛋撞石頭……

宇文節仰天長嘆一聲,滿心憤懣,無處宣洩。

誰能想到僅僅一夜之間,局勢居然崩壞至此?十餘萬石糧秣被焚燒一空,導致大軍後勤告急、口糧無以為繼,眼看著敗局已定、迴天無力?

起事之初轟轟烈烈燎原之勢,似乎下一刻便能攻陷皇城、廢黜東宮,抵定關隴門閥五十年之輝煌延續,孰料造化弄人,最終居然落得如此境地……

關隴兵敗,就意味著他尚書左丞的官職不保,降職三等乃是尋常,撤職罷免也不是不可能,可惜他雄心勃勃、銳意進取,滿心希望能夠在官場上創下宏偉政績,不求封妻廕子,只求青史垂名。

如今卻茫茫一場空……

然而時局如此,已無回天之力,縱有滿腹不甘,徒喚奈何?

宇文節只能下令水陸兩路軍隊盡皆撤回雨師壇參預救火,雖然熊熊火勢直至現在仍未熄滅,但能搶救出哪怕一點糧食也好,而他自己則返回長安延壽坊,向長孫無忌覆命。

*****

玄武門外,右屯衛大營。

雖然已經卯時三刻,但陰沉沉的天空烏雲密閉,小雨淅淅瀝瀝綿密不絕,東方天際全無一絲亮色,營地內燈火通明,無數兵卒頂盔貫甲、枕戈待旦,防備關隴軍隊因糧秣被燒而惱羞成怒驟然發動突襲。

一隊隊兵卒往來巡梭,數不盡的斥候策騎疾馳出出入入,甲葉鏗鏘、刀槍閃亮,整座軍營瀰漫著興奮而蕭殺之氣氛。

直至程務挺在王方翼、劉審禮接應之下回到大營,千餘匹戰馬蹄聲隆隆抵達營門,營門處的兵卒振臂發出一陣歡呼,而後營地之內紛紛予以相應,歡呼之聲有如潮水一般盪漾開去,瞬間整座軍營都好似煮沸的開水一般沸騰起來。

誰能不知此次焚燒金光門叛軍糧秣之意義呢?

那代表著自此刻起攻守易位、局勢逆轉,叛軍即便不會放下武器投降,卻也只能蝟集起來自保,而右屯衛則可肆無忌憚的四下出擊,直至將叛軍盡皆消滅。

而這些前去焚燒叛軍糧秣的勇士,本是慷慨赴死、義無反顧,此刻卻不僅完成任務,更全須全尾的活著回來,豈能不讓全軍士氣振奮、戰意高昂?

十餘萬叛軍,不過土雞瓦犬耳!

……

中軍大帳內,房俊聽著外頭山呼海嘯一般的歡呼,笑著對高侃等人道:“看著吧,此番大功告成,程務挺這廝要將尾巴翹起來才好。”

眾人大笑,高侃笑道:“這次偷襲敵軍糧秣,任務艱鉅、九死一生,程將軍不畏艱險、視死如歸,可謂功勳卓著,吾等深感欽佩,若當真翹起尾巴那也是應得的,吾等順著毛捋一捋,倒也未嘗不可。”

眾人又笑,氣氛甚為歡暢。