寒霜,南部港口,地下深處的機密設施內,無關人員已經撤離現場,阿加莎則與提瑞安共同等待著鄧肯的到來。

而在他們身後,則是那座由前市政廳秘密建造的龐大機器――卵形的耐壓倉被鋼索牢牢固定在樑架之間,燈光自頂棚灑下,照在潛水器的金屬外殼上,令後者泛著一種冰冷而緘默的輝光。

靜默籠罩著大廳,略顯緊張的等待持續了片刻之後,阿加莎突然抬起頭,亡魂般空靈沙啞的嗓音打破沉默:“他來了。”

話音落下她已向半空張開雙手,熊熊燃燒的綠色火焰隨之從她遍佈全身的傷痕裂隙中升騰而起,其姿態宛若擁抱一輪太陽,在阿加莎前方一道幽綠火光則驟然騰空燃燒,並緊接著凝聚成了一道旋轉的烈焰門扉,骸骨形態的艾伊首先從門中飛出,緊接著,一個身穿黑色大衣、身上纏滿繃帶的魁梧身影走出了大門。

提瑞安向那身影彎腰致敬,同時向旁邊退開半步:“父親。”

阿加莎則收起雙手,同時收斂了身上的火焰,以雙手握於胸前禱告般的姿態微微垂下頭:“抱歉,還需要您親自來一趟。”

“沒關係,反正這具化身正無事可做,親自來現場看看比旁聽報告更有效率,”鄧肯擺了擺手,越過提瑞安與阿加莎,目光已經落在了兩人身後的那臺龐大機器上,“??????就是它嗎?”

“是的,”阿加莎輕輕點頭,“溫斯頓執政官留下的遺產――或許也凝聚著其他前任執政官的心血。根據目前的檢查結論,這座潛水器已接近完工,且狀態良好。”

鄧肯輕輕“嗯”了一聲,卻沒有繼續開口,他只是靜靜地站在那裡,彷彿注視著一段凝固的歷史,久久不發一語。

那塵封的歷史也注視著他,時光中凝聚著今日已無從知曉的雄心壯志與孤獨求索,在交錯的燈光下,在這險些被塵封的大廳內,凡人所有的恐懼與勇氣皆鑄在這冰冷的鋼鐵中。

鄧肯幾乎能聽到那鋼鐵內澆鑄的執念與嘶吼。

他上前幾步,來到護欄邊緣,伸出手去觸控著潛水器冰冷堅硬的外殼,而在自己這具已經失去生命的軀殼深處??????彷彿傳來了微弱的悸動,隨後,這感覺轉瞬即逝。

但這轉瞬即逝的感覺仍讓鄧肯產生了一種熟悉,他回憶著,找到了這種熟悉感的源頭:

那是當他第一次踏上普蘭德的地表,以“鄧肯叔叔”的身份站在妮娜面前,而妮娜笑顏如花地跑來,向著他張開雙手;那是當他在失鄉號上找到那枚銀色胸針,又從旁人口中聽到了“露克蕾西婭”這個名字――在那時,微末的眷戀與回憶從心底湧起,彷彿是一具軀殼中殘存到最後,卻又始終無法徹底消散的一點點人性。

鄧肯收回胳膊,低下頭若有所思地看著自己的手掌,彷彿在注視著這具軀體曾經的主人,良久,他才輕聲開口:“啊,你知道這件事??....

提瑞安的聲音從旁傳來:“父親?您說什麼?”

“沒什麼,”鄧肯轉過身,“這座潛水器現在能用嗎?”

“這??????”提瑞安語氣中帶出了一絲為難,“我們仔細檢查了這裡的設施和潛水器的狀態,潛水器本身的主體結構是完好的,但有兩個問題,第一是這處設施原本的技術人員看來已經全部犧牲,且留在外部大廳的資料和裝置損毀嚴重,這?問題還算好解決,海霧艦隊的某些“老傢伙”應該能搞定這玩意兒――畢竟它是基於寒霜女王留下的藍圖建造,第二個問題就比較麻煩了??????”

提瑞安說到這略有停頓,組織了一下語言才繼續說道:“根據初步檢查,我們發現這潛水器跟當年所用的區別很大,它其實並不依靠地表的氣泵,而是使用內建的氧氣瓶供氧,但我們只找到了安裝氧氣瓶的位置,卻沒找到對應的氣瓶――或許這部分還沒製造完成,這也是為什麼剛才阿加莎女士說它是“接近完成”。現在要臨時製造符合這座潛水器的供氧系統的話,可能得花費不短的時間。”

鄧肯轉過頭,靜靜地看了提瑞安一眼。提瑞安有點緊張:“父親?”

“我不需要呼吸,”鄧肯看著提瑞安的眼睛,“現在還有問題嗎?”提瑞安:“....??”

這位新任寒霜執政官愣了一下,這才突然反應過來,臉上頓時浮現出尷尬之色,然後慌忙點頭:“啊,那這就沒有任何問題了?????.”

“整個海霧艦隊都找不到幾個會喘氣的,你自己反而在這個問題上糾結起來,看樣子最近的事情真是讓你忙昏頭了,”鄧肯搖了搖頭,“好了,既然沒有問題就趕快去準備吧,在最短時間內讓這臺潛水器就緒,這是我在寒霜最關心的一件事情。”

提瑞安瞬間站直了身體,儘管已有一個世紀不曾從父親口中聽到吩咐,他仍然條件反射般繃緊了肌肉:“是!父親!”

隨後,提瑞安離開了――去儘快完成父親的命令。

鄧肯則轉過身去,又觀察了一會那座在他看來怪模怪樣的潛水裝置,接著便注意到阿加莎仍然站在原地,而且看上去??????有些欲言又止的模樣。

鄧肯轉過頭,目光掃過阿加莎,以及旁邊地面上她的影子,接著他點了點頭:你可以開口了,現在這裡只有我們一一說吧,是什麼情況?你們誰先開口?”

阿加莎怔了一下,緊接著猛然反應過來:“您??????已經發現了?”

“火光中有兩個影子,儘管其中一個努力想做好隱藏,但你們身上的火焰是源自我的,這種隱藏在我看來便有些??????笨拙,”鄧肯回過身,目光中帶著些許溫和,“我剛來到這裡就發現了,但你剛才不想說,我就沒問。”

“我只是認為這件事暫時不該讓提瑞安將軍知曉。”阿加莎說著慢慢向旁邊走開兩步。

她的影子留在了原處。

下一秒,那留在地上的影子便突然晃動了一下,緊接著,一個模糊虛幻的、依稀能看出曾經的守門人裝扮的虛影便從那影子中站了起來,並向著鄧肯微微彎腰,一個與阿加莎幾乎一模一樣的沙啞嗓音隨之響起:“很高興見到您,鄧肯??????船長。”

“這應該是我第一次見到你,”鄧肯帶著一絲驚奇看著那模糊晃動的虛影,好奇地打量了幾秒種後,他才突然抬頭看向不遠處的阿加莎,“她一直這麼模糊嗎?”

“在鏡子裡的時候,會很清楚,但這裡沒有鏡子,”阿加莎立刻解釋道,“另外,根據我們的測試,“她”在感覺緊張的時候也會變得模糊,越緊張越模糊,現在???

???她在您面前有些緊張。”

“??????很神奇,”鄧肯越發感覺不可思議起來,他看著那道幻影,儘管剛才便發現了對方的存在,此刻仍不免驚奇不已,“我以為你已經消散在黑暗中了――阿加莎讀取到了你消散時殘留的記憶。”

“我確實一度消散,但最終又回到了這個世界,”那朦朧的影子說道,“很抱歉,我也不知道該怎麼解釋這個過程,當我再次意識到自己的存在時,自己便已經是鏡子中的倒影了???...”

一旁的阿加莎則緊接著開口:“我們懷疑這與那把“鑰匙”有關,但沒有任何證據。”

“鑰匙?”

“那把黃銅鑰匙,”阿加莎點了點頭,“根據“她”模模糊糊的印象,“她”是在我拿到那把黃銅鑰匙的時候重新出現在這個世界上的――或許那把鑰匙不止擁有儲存資訊的力量,更可以在一定程度上儲存記憶、人格甚至靈魂,在條件合適的時候,被儲存下來的記憶與靈魂就能以某種形式“重塑”??????”

鄧肯靜靜地聽著,並沒有第一時間開口。

寒霜女王蕾?諾拉留下的那把鑰匙現在就在失鄉號上,在他的“本體”手中,出於謹慎考慮,他到現在還沒有嘗試在愛麗絲身上使用那把鑰匙,而現在看來??????這份謹慎或許是正確的!

阿加莎觸碰到鑰匙,於是同樣曾手持鑰匙的“贗品阿加莎”便回到了這個世界,那如果把鑰匙用在愛麗絲身上呢?會發生什麼?

那鑰匙裡??????會不會儲存著寒霜女王蕾?諾拉的記憶,甚至靈魂?

歷代寒霜執政官都在接觸黃銅鑰匙的過程中不斷受到它的影響,他們被動地瞭解潛淵計劃的真相,被動地接過寒霜女王的“傳承”,甚至被女王的意志干擾自身,一直以來,這種“影響”都只是被簡單粗暴地解釋為“寒霜女王的詛咒”,而現在阿加莎身上發生的事情??????讓鄧肯意識到了那鑰匙背後的可能性。

再聯想到愛麗絲與寒霜女王一模一樣的容貌,這可能性便指向了一個更令人不安的方向――人偶是容器,鑰匙中則儲存著靈魂,二者合而為一,便是寒霜女王。

鄧肯沉默不語,心中則輕輕嘆了口氣。

他明白過來為什麼剛才阿加莎在提瑞安面前沒有提起這件事了。不過緊接著他突然又覺得事情有哪不對。

作為人偶的愛麗絲,與“能夠儲存靈魂”的黃銅鑰匙??????真的就是寒霜女王復活的手段嗎?事情會如此簡單?