阿加莎能夠在瞬間穿越陰影與鏡面,在無名者之夢結束的第一個瞬間,她就可以返回現實世界的失鄉號並觀察到倒影邊界的變化——鄧肯毫不懷疑她的能力。

“只要席蘭蒂斯和山羊頭之間有一個驚醒,無名者之夢就會結束……”鄧肯微微皺眉,仔細思考著阿加莎剛剛提出的猜想,“那也就是說,無名者之夢其實是由席蘭蒂斯和山羊頭共同‘維持’著的?”

“或者說,是他們共同的夢境,”阿加莎一臉認真地說道,“這也可以解釋為什麼那艘‘倒影失鄉號’會航行在席蘭蒂斯的夢境邊緣。”

鄧肯一時間沒有開口,只是靜靜整理著思路。

過了好一會,他才突然打破沉默:“所以就像你說的,導致這一次無名者之夢提前結束的原因是我的大副被‘驚醒’了——那導致它被‘驚醒’的原因又是什麼?”

阿加莎想了想,不太確定地開口:“或許……與您最後的掌舵有關?”

鄧肯眉頭微微皺起:“掌舵?”

“您這次很謹慎地控制了自己的火焰,還透過提前將火焰植入失鄉號倒影的方式在那艘‘夢中之船’上預留了安全的火種,這確實避免了‘驚嚇’到席蘭蒂斯,但對於那艘夢中之船而言,您本人仍然是一個‘外來者’,”阿加莎說著自己的猜想,“您還記得嗎?您是透過在現實世界的輕風港觸碰那道藤蔓,從‘外界’強行介入那片黑暗迷霧空間的……”

阿加莎說著,鄧肯聽著,山羊頭則一直把腦袋轉來轉去,看看船長又看看阿加莎,作為整件事最直接的當事人,它是現場最懵逼的一個,但現在它終於聽明白了阿加莎的意思,頓時反應過來並趕緊看向鄧肯:“船長,我的忠誠不容置疑啊船長!您才是失鄉號真正的主人,哪怕我真的做夢都……”

“我知道,但問題不在你身上,”鄧肯不等山羊頭叨叨完就擺了擺手,“是夢境固有的屬性——它會排斥‘入侵’。”

說到這他頓了頓,才一邊思考一邊繼續說道:“看來,除非是像凡娜他們那樣直接被拖入夢境內部、成為無名者之夢的一部分,否則任何嘗試從外界連線無名者之夢的行為都會導致這種‘排斥’,要麼是驚醒席蘭蒂斯,要麼是驚醒你……”

山羊頭抬起腦袋,那硬邦邦的木頭臉上竟也流露出人性化的糾結模樣:“那這怎麼辦?船長您是知道的,我甚至都不知道自己在做夢,這個我也沒法控制啊……”

“伱沒辦法控制,但這件事本身或許並不困難,”鄧肯若有所思地說著,“我已經有了個思路……今夜或許就可以驗證。”

……

露克蕾西婭皺著眉,看著正在實驗室的一大堆“雜物”中到處忙碌的塔蘭·艾爾,過了許久終於忍不住開口:“你一大早派學徒去我家把我叫到這裡,就為了讓我看看你的實驗室有多亂?你已經在這堆亂七八糟的機器和紙堆裡‘挖掘’半個小時了……我有沒有告訴你,我很忙?”

“就快好了,就快好了,這裡有一大堆自動記錄下來的資料,需要整理到一起……”塔蘭·艾爾從一臺有著黑色外殼的機器後面抬起腦袋,亂糟糟的頭髮上蹭著不知道從哪沾的油汙,“這裡的裝置都是我自己改進的,現在看來它們在便利性上確實還有很大的改良空間……哦,我終於把這個紙盒拆下來了,這是最後一份……”

精靈大學者唸叨著,終於從那一大堆令人眼花繚亂的機器裝置中鑽了出來,抱著一大堆列印件、紙帶和膠片回到了露克蕾西婭面前,他把手裡那一大堆東西放在桌子上,同時頭也不抬地繼續說道:“是的,我知道你很忙,因為輕風港正籠罩在一個龐大的異象中,你和你的父親都在為了這件事奔波——感謝你們的奔波,但我們這些‘本地人’也該做點什麼,哪怕現在我們還沒找到對抗那個‘夢境’的辦法……”

露克蕾西婭的表情終於認真了一點,她暫時忘記了一大早就被打斷工作、被催著出門的不快,來到大學者的書桌前,看著那上面的各種記錄:“所以,這是你為了對抗那個‘夢境’做的努力?”

“努力的可不只是我,許多部門,許多同事,還有城裡的其他機構,知識守衛和治安官們,我們都在想辦法——我們可能不如您的父親強大,但笨辦法也是辦法……沒錯,這部分是我的成果。”

塔蘭·艾爾說著,從那一大堆記錄中抽出了一根長長的紙帶,放在露克蕾西婭面前。

“這是我昨天晚上的生命體徵和睡眠記錄。”

露克蕾西婭表情微微變化,她接過了對方遞過來的紙帶,表情嚴肅地看著上面跳躍的曲線和一系列打孔記錄——她注意到這是某種打孔記錄器輸出的自動資料,而且資料中出現了極為明顯的“斷層”。

“我昨天就睡在這間實驗室裡,”塔蘭·艾爾指了指房間角落的一張睡床,那睡床旁邊還可以看到幾臺怪模怪樣的裝置,那些裝置似乎是倉促間搬運到這裡的,線纜和管道亂糟糟地糾纏在一起,“這些東西是我以前做出來的,我曾嘗試用它們來提高自己的睡眠效率,目標是以最短的睡覺時間換來更好的休息效果……那些電極能夠記錄我的大腦活動,紙帶上的曲線就是,旁邊的打孔是我的呼吸記錄,一次呼氣一個圓孔,一次吸氣一個方孔……”

“這上面有兩處明顯的中斷,”露克蕾西婭打斷了對方,“從紙帶邊緣的時間戳判斷,分別發生在昨夜九點和今日清晨,也就是……”

“也就是無名者之夢開始和結束的時候,”塔蘭·艾爾從露克蕾西婭手中拿過了紙帶,找到那兩處中斷點,然後將紙帶舉在身前,“在這兩個時間點,我的大腦出現了明顯的‘空擋’,但這並不是最大的問題,最大的問題其實是在……這兩個中斷點之間。”

他舉起了紙帶,那長長的記錄上,是連續跳躍的曲線和打孔。

“仍有記錄,”他指著在昨夜九點直今日清晨之間的那部分,“你發現問題所在了嗎?露克蕾西婭女士……”

“我猜你不止記錄了這些,”露克蕾西婭已經反應過來,她飛快地說道,“其他東西在哪?”

“最直觀的是這個。”塔蘭·艾爾沒有賣關子,他轉過身,從桌上取過了另外一疊東西——那是一摞黑白圖片。

露克蕾西婭接過那疊東西看了一眼,發現它們都是照片——拍攝目標是實驗室角落的睡床。

最初幾張照片是塔蘭·艾爾躺在床上的景象,其中還有大學者對著鏡頭打招呼的姿勢,但後面的照片上便只有空蕩蕩的睡床——那些原本固定在大學者腦袋上的電極掉落在枕頭上。

“我設定了三個相機,給它們接上了定時裝置和連續膠捲,每隔十五分鐘,它們就會從三個角度給我睡覺的地方拍一張照,”塔蘭·艾爾說道,“你看到了嗎?從九點以後,床上就沒有人了——因為那時候無名者之夢出現了,我已經消失在‘另一側’……”

大學者說著,再次拿起了那條長長的紙帶,將它的中間部分找出來,放在“海中女巫”面前。

“那麼問題就來了,女士——在昨夜九點到清晨五點之間的這段時間,在我已經消失在現實世界的這段時間裡,這臺機器記錄下來的大腦活動……是誰的?”

露克蕾西婭輕輕吸了口氣,看向自己手中的最後一張照片。

實驗室角落空無一人的睡床上,用於讀取大腦活動的電極空蕩蕩地落在枕頭上,電極的金屬片在鏡頭中泛著冰冷的光,彷彿在那舉城靜謐的夜幕中,無聲地溝通著肉眼不可見的幽靈。

“問題還不止於此,無名者之夢給我們帶來很多困惑,儀器記錄下來的古怪資料只是其中一部分,”塔蘭·艾爾的聲音將露克蕾西婭從思索中喚醒,這位大學者走到了他的書桌後面,坐下之後慢慢說道,“另一個問題是——入夢之後,我們到底去了哪?”

“……你的意思是?”

“我剛才聽了你的描述,當無名者之夢發生時,你和你父親的追隨者被捲入了一個古怪夢境中,那夢境中有龐大的森林,和我當初被困夢境時所見到的十分相像,但是……我昨夜卻沒有這方面的記憶。

“自從上次被困夢境,又被你出手救出,我就再也沒有在夢中見過那片森林了。

“不只是我,還有這座城裡的每一個人,當無名者之夢降臨的時候,整座城的人都消失在夜幕中,可我們並沒有像你們一樣在夢中的世界醒過來,也沒有在那片神秘的森林中活動——我們閉上眼睛,再一睜眼,便是一切正常的又一天,如果沒有你和你父親的提醒,我們甚至都察覺不到昨夜發生過什麼。

“那麼,在夜幕降臨的時候,整座城的人都去哪了?”

露克蕾西婭當然不知道答案,塔蘭·艾爾也並不期望能從這位女巫這裡得到什麼答案,他只是在自言自語,在為自己設定一個目標。

陽光穿過雲層,穿過實驗室外的一株大樹,穿過它繁茂的樹冠和交錯的枝丫樹葉,灑下斑駁的光輝,落在大學者的桌案上,落在那些自動裝置記錄下來的資料上。

露克蕾西婭慢慢抬起頭,視線沿著陽光移動,看向窗外的斑駁樹影,隨後慢慢睜大了眼睛。

“塔蘭·艾爾大師……”

“怎麼了,女士?”

“……你實驗室外面,原本有這麼一棵樹嗎?”

(本章完)