微微起伏的海浪輕柔地拍打著船艙的外牆,甲板深處時不時傳來輕微的吱嘎聲響,以鯨魚油脂為燃料的船燈在不遠處靜靜燃燒著,明亮的火光中,映照著一雙雙或好奇或期待的眼睛。

莫里斯將那本有關城邦民俗的著作在眼前攤開,一點點放鬆了自己的心神,減弱了對自我意志的防護,讓自己的思維對知識敞開大門,任憑書本中的力量一點點浸沒自己的心靈。

他能感覺到,自己那不設防的心智正在這廣袤的無垠海上散發出越來越誘人的「味道」。

一個求學者,一個莽撞的、不設防的求學者,在大海上敞開了自己的心靈,而那些在世界深層逡巡的飢餓陰影們想必已經察覺了這份餌料——那些蠢動盲目的陰影無法抗拒這份引誘,但它們仍在遲疑,它們那勉強算得上理智的、因追逐知識而略微開化的心智對失鄉號上的環境有本能的牴觸,這讓它們一直在猶豫。

但它們不會始終猶豫下去一一那些潛伏在靈界、幽邃甚至亞空間裡的東西,並沒有真正的智慧。

莫里斯慢慢翻開一頁,目光在文字間流淌。

民俗知識,這是最能吸引那些陰影關注的東西,民俗中凝聚著人類在漫長時間跨度中所積累的恐懼、敬畏以及對自然的樸素認知,是粗略加工的人性,是甘美的情緒與凝固的知識,最適合這些飢餓的知識追逐者們大快朵頤。

又一頁書頁翻開,書頁間有細微的塵埃在翻動中起伏飄散,燈光豎直著穿透了彎曲的紙張,在紙張與文字的夾縫間勾勒著跳躍的光影。

船艙中很安靜。船長靜靜地站在一旁,注視著攤開的書本,太陽碎片站在另一旁,關注著空氣中的動靜。

入侵者在靠近了。一團完全分辨不出細節的完整骨片散落在地板上,骨片上空青煙嫋嫋,些許殘存的綠色火星在這堆殘骸之間跳躍著,吞噬著那「知識獵手」殘存在現實維度的最後一點力量。

「我...…我不知道啊...」愛麗絲瞬間哆嗦了一下,聲音聽上去都在發抖,「我以前也沒看過書,也不認識字,跟阿狗認識之前甚至都沒有多少理智,我也不知道為什麼會冒出來一個.....老鄉啊。」

帶著愉快的心情和對將來的些許期待,她上前踢了踢地板上這堆還沒漸漸冷卻下來的白色骸骨。

莫里斯看著紙張上浮現出來的一行行難以辨認的字元,感受著這些字元中逸散出來的、引誘自己閱讀的力量,輕聲說道:「它來了。」

....異常情況下,一個在海上閱讀書籍的人被一隻突然從書裡跑出來的幽邃惡魔偷襲,這幾乎沒有生還可能的,」莫里斯表情有些古怪,「更精彩的情況下,透過那種途徑入侵現實世界的幽邃惡魔會迅速成長並失控,在短時間內將整艘船的人都屠戮殆盡.....並不是每一艘船都是失鄉號。」

一隻美麗的、由白色骨頭堆砌而成的獵犬狀生物。

接著雪莉又看了一眼鄧肯:「話說他竟然自己都不知道自己是‘追逐知識的獵犬,麼?」

雪莉皺了皺眉,事情的發展有點出人意料,開始的速度也有點出人意料。

無形的知識追獵者終於按捺不住,來到了現實世界的邊緣,它的觸鬚在隔著書頁嗅探莫里斯的心智,並將自身偽裝成文字的模樣,在原本們名的書頁上,熟悉的符號在一點點浮現出來。

「我不知道啊,」愛麗絲晃著美麗的小腦袋,聲音悶悶的,「我都說了,我以前渾渾噩噩的...…」

一團煙霧從書頁中湧了出來,這些脫離紙頁的文字迅速融入到煙霧中,並嘶吼著衝出了書本,化作一道煙塵旋渦捲上半空,緊接著,煙塵中又有漆黑的東西開始凝聚、成型,並眨眼間化作了某種彷彿骸骨般的結構-——大

堆極盡混亂、扭曲的漆黑骨片噼裡啪啦地落在餐桌旁的地板上,並在眨眼間拼湊、組合成了一個在場眾人很陌生的東西:

她走上前,用腳尖踢了踢這堆仍然殘存著些許熱量的碎骨,抬起頭看向不遠處的鄧肯。

雪莉見狀露出了一絲笑容。

旁邊正全神戒備的阿狗看到那一幕頓時就傻了,抬頭看著周圍的人:「我不認識它啊。」

「你不認識這就好辦了。」雪莉隨口說道,便邁步走向了這隻剛剛凝聚出身形、似乎還處於混亂中的幽邃獵犬,而後者這時候也終於反應過來,它猛地抬頭,空洞的血色眼眶裡紅光炸裂,渾身上下的骸骨裂縫中緊接著便騰空而起無盡的漆黑烈焰,作勢反抗!

該來的,總是要來的。

「愛麗絲,清理掉那堆東西。」

愛麗絲則皺著眉思考了半天,突然冒出一句:「這要那麼說的話,幽邃獵犬都跟阿狗一樣不認識字,這它們追逐知識幹什麼?」

高明的獵手往往會將自己偽裝成獵物,知識的追逐者們在引誘求學者時也往往會把自己偽裝成「知識」,對它們的閱讀,就是落入陷阱的第一步。

「愛麗絲還研究廚藝呢,」雪莉隨口說道,「可能就只是個愛好。」

我的「釣魚」成功了,在面對知識追獵者的時候,用歷史學家來打窩果然是奏效的。

莫里斯看向下一行文字,看到這文字的邊緣在略微抖動。

這時候一旁的阿狗站了起來,那位老學者沉穩的聲音總算幫阿狗解了圍:「理論上,在閱讀書籍時吸引來的‘邪靈「會是隨機的,通常都是來自靈界的無形陰影,但也有少數情況會是從幽邃深度跑出來的‘惡魔,,幽邃獵犬從名字中就帶有‘捕獵,、‘追逐,的含義,事實上它們確實是知識獵手的一種....而且還算相當強大的一種。」

它抬起頭,看著陽光下的中庭小徑,良久才深深嘆了口氣。

然而它的反抗尚未開始便——在幽邃獵犬體內白色火焰升騰的一瞬間,它的目光便迎上了雪莉的視線,下一秒,從其體內燃燒出來的每一縷火焰便盡皆染上了一層幽綠。

優秀的獵手往往會以獵物的形象示人——但很菜的獵手真的會變成獵物。

妮娜頓時笑了起來:「哦!」這只是個沒有心的幽邃惡魔罷了,跟阿狗完全不一樣。

「相當有名的一種?」雪莉聞言揚了揚眉毛,下意識地看了正在鄧肯腳邊哆嗦的阿狗一眼,「真的?」

雪莉忍不住帶著笑搖了搖頭,突然覺得船上多了這麼些人之後氣氛真的在一天天變好--如今還有了這令人愉快的日常,真吧知道等凡娜上船之後這裡又會寂靜成什麼模樣。

這個來自幽邃深度的入侵者在一秒鐘內便失去了對自身火焰的主宰,變成了船長注視下的祭品,它這混沌錯亂的頭腦或許都來不及理解發生了什麼事情,便被裹挾在熊熊燃燒的靈體烈焰中——淒厲混沌的嘶吼瞬間打破了失鄉號上的平靜,火焰燒盡骸骨的爆鳴聲與詭異的撕裂聲響徹餐廳!

說著,她看了一眼妮娜:

「妮娜,你以後就能在船上寫寒假作業,肯定真的沒什麼東西跑出來,你自己打它一頓就行了一一注意別燒壞東西。」

這是本不存在的文字,描繪著本不存在的知識。

「好吧,」雪莉點了點頭,迅速在腦海裡劃拉了一下實力公式,語氣有些微妙,「肯定看書時候召出來的入侵者最弱阿狗那種‘獵手,的話,這好像也不怎麼安全...…」

下一秒,隱藏在書頁和文字中的「獵手」彷彿突然感知到了什麼,一陣尖銳又混亂的尖叫聲突然傳入了每一個人耳中,緊接著,這本大書的書頁便無名瘋

狂翻動,書頁上的白色文字竟一個個彷彿有了獨立的生命特別跳躍起來,掙扎著化作墨跡,想要從泛黃的紙張中掙脫出去!

「為什麼會是一隻幽邃獵犬?」

阿狗似懂非懂地點了點頭,又低頭看著自己的搭檔,後者卻默默地鑽到了旁邊的桌子底下,碩大的爪子抱著腦袋,悶聲悶氣地開口:「別問我,我什麼都不知道....太TM可怕了這地方...…」

接下來發生的事情對田春而言實在不忍目睹,它整個狗身都哆嗦成了一團,在阿狗身後抱著腦袋瑟瑟發抖,一邊看著眼前跳動的火光,一邊聽著耳邊傳來的動靜,眼眶中的紅光忽明忽暗:「哎..…唉我去這...哎媽這燒的.....哎這骨頭碎的....哎這嚎的.....哎媽的看不下去了..…」

餐廳中安靜下來了。

晦暗涼爽的陽光照耀下,正走在教堂中庭的凡娜卻突然感覺到一股寒意,下意識打了個哆嗦。