在海歌號曾經出發的地方,停靠碼頭仍然空置著——只是那艘在1675年的錯誤時間視窗中返航的船已經再無可能回到這個地方。

“我對這裡也有印象……”

水手嘀咕著,望著被大功率燈光照亮的棧橋方向。從機動港口周圍延伸出去的碼頭棧橋就如巨獸舒展開的肢體,每一道肢體末端都指向遠方的無窮夜幕,在這個遠離了文明燈火的地方,彷彿只要離開了那些有著燈光的棧橋,人就會永遠消融在外面的黑暗裡——從這裡出發駛向那道黑暗的濃霧,是一件很需要勇氣的事情。

“我們已經安排了三艘護航艦船——它們同時會擔任領航的任務,”海琳娜開口說道,“待整備完成之後,它們會和你們一起進入帷幕,並帶著你們抵達海歌號最後一次傳回訊號的那座‘燈塔’,你們會從那裡繼續前進並越過六海里臨界線,擔任領航任務的三艘戰艦則會留在燈塔附近,等待你們返航。”

鄧肯沒有說話,只是輕輕點了點頭,旁邊的露克蕾西婭則好奇地開口道:“你們會在這裡等多久?”

“永遠,”海琳娜淡淡說道,“已經不會有什麼新的邊境巡航任務了,永恆帷幕正在漸漸崩塌,越來越多的船遇到了匪夷所思的危險異變,大部分巡航路線已經無法通航,因此除了必要的固定監控點位之外,所有巡航艦隊都在逐漸收縮至無垠海內部——這座機動港口會停留在這裡,我的化身也會停留在這裡,直到你們回來。或者……”

後面的話她沒有說下去,只是長長地呼了口氣,抬頭看向鄧肯:“期待你們的平安返航。”

“我們會平安返航的,”鄧肯雙手抱胸,平靜地注視著遠方的帷幕霧牆,“失鄉號和璀璨星辰號都曾經從那道臨界線返航過,而我們現在又有了卡拉尼船長留下的‘航線’——沒什麼能阻止我們回來。”

海琳娜輕輕點了點頭。

在這之後,鄧肯帶領著自己的船員們在這座邊境基地稍事修整,直到負責執行領航任務的三艘護航艦做好準備——在這漫漫長夜中一個並不怎麼特殊的時刻,他們出發了。

三艘懸掛著深海教會徽記的新銳戰艦,兩艘已經有著一個世紀曆史的“幽靈船”,在機動港口所傳來的嘹亮汽笛聲中駛離了碼頭。

港口方向的明亮燈火漸漸被拋在身後,四周慢慢只剩下越來越濃重的夜色,而那道彷彿活物般不斷鼓脹蠕動、在夜幕下顯得漆黑一片的濃霧則在視野中顯露出愈發驚人的威壓。

鄧肯站在高聳的船尾甲板上,卻又不由自主地回頭看了一眼那座港口的方向,隨著距離愈遠,那裡的燈光愈暗,突然間,他回憶起了那最後一個克里特人對自己說過的幾個字——背光而行。

終焉勘測小組曾背光而行,海歌號從這裡出發的時候也在背光而行,現在……輪到失鄉號和璀璨星辰號了。

沿著赴死者們開闢出的道路,每一次背光而行都能前進更遠的距離——現在,失鄉號終於有機會觸碰到這個世界真正的“盡頭之外”了。

愛麗絲站在鄧肯身旁,人偶的目光已經被遠方那道宏偉而黑暗的濃霧完全吸引,隨著不斷靠近,她越來越仰起頭,終於望著那帷幕發出了一聲驚呼:“哇……比天亮的時候看著還嚇……啵兒。”

在仰頭超過一定角度之後,人偶小姐的腦袋毫無意外地從脖子上掉了下來——鄧肯看也不看就伸手一撈,輕車熟路地抓住了愛麗絲的頭髮,拎到自己眼前無奈地念叨了一句:“什麼時候才能長記性……”

愛麗絲眨巴著眼睛:“船……船長,別抓頭……頭髮,掉……掉頭髮……”

鄧肯隨手把愛麗絲的腦袋扔給了旁邊她那正伸出去到處亂抓的雙手,後者趕緊把腦袋“啵兒”一下按在脖子上,隨後便摸到了一根剛剛掉下來的頭髮,頗為心疼地捧著念念叨叨:“又一根……可憐的卡列妮福斯金娜·波爾蒂塔斯·安格威尼斯坦·列福根尼四世……”

鄧肯聽得一愣一愣的:“……你給它們起的名字已經這麼離譜了?”

愛麗絲也不吭聲,只是低著頭,一臉憂傷地把那根名字巨長的銀髮小心翼翼地纏在了自己的手指上。

鄧肯見狀搖了搖頭:“……伱注意著點,別卡進手指關節裡了,上次我給你清理關節裡的頭髮可費大勁了。”

一邊說著,他一邊又抬頭看向了已經漸漸迫近到失鄉號前方的那道“永恆帷幕”,而後忽然間,他開始皺起眉來。

那濃霧顯得愈加黑暗了——在距離夠近的情況下,他漸漸分辨出那霧的黑暗已經不像是單純因為夜幕,而是霧本身的顏色在發生改變。

因為從常理來說,即便是在夜晚,“霧”這種東西本身也應該是淺色的,在有光芒照上去的時候,它的本色不該如此昏暗陰沉才對。

他立刻在心底呼叫正守在前甲板的凡娜,向她詢問這件事情——後者很快便聯絡上前方的領航船隻並得到了回覆。

“霧的顏色是在最近兩天緩慢改變的,”凡娜在精神連線中彙報道,“大概是在海歌號越過六海里臨界線之後——但只有霧的表層發生了這種變化,在深入帷幕之後仍然是正常的淺色霧氣。”

她頓了頓,似乎是還在跟教會中的同胞們交流著細節,隨後又繼續開口:“學者們已經做過許多檢查,除了表層霧氣的顏色改變之外,這些濃霧並沒有發生別的變化,沒有毒害……給人的感覺,似乎就只是在這淺淺的一層上,‘顏色’這個屬性出了問題……”

聽著凡娜傳來的彙報,鄧肯表情嚴肅地慢慢點了點頭,而在他的視野中,那道黑暗的濃霧已經漸漸覆蓋上失鄉號的船頭。

所有船隻都降低了速度,並點亮了船身輪廓的各種警示燈光,領航艦船和失鄉號、璀璨星辰號之間開始相互靠近,並保持在一個確保不會出事故的距離上——周圍海面上的能見度在迅速降低,艦隊成員之間必須相互靠近以免失散,但又要小心地避免碰撞才行。

而後,失鄉號的船身四周開始升騰起熊熊燃燒的幽綠火光——騰空而起的靈體之火在一定程度上驅散了周圍黑暗的濃霧,並在流淌的霧氣中映照出了四周那些朦朧的艦船輪廓。

被驅散的黑色霧氣則盤旋在艦隊四周,就像厚重而起伏的紗幔。

在燃起火焰之後,鄧肯仍然在皺眉緊盯著那些黑色的霧氣,隨後突然走向船長室的方向。

“哎,船長你去哪?”愛麗絲驚訝地問道。

“暫時‘離開’,”鄧肯擺擺手,“別擔心,我很快回來。”

一邊說著,他一邊又在心底呼叫了自己的大副:“山羊頭,接管失鄉號,我要暫時‘離開’一下——如果靠近六海里臨界線之後我還沒回來,就通知其他人暫時等待。”

“收到,船長。”

不到片刻功夫,鄧肯已經來到了船長室門口——在他面前,“失鄉者之門”仍舊沉默佇立著。

他輕輕吸了口氣,隨後推門而入。

微涼的氣息和感知重置的恍惚如往常般一閃而逝,周銘搖了搖頭,看到自己已經回到熟悉的單身公寓中。

窗外仍舊是一成不變的灰白色霧氣,濃霧遮擋了一切,封鎖著小屋。

但周銘這一次沒有去檢查那些窗戶——他沒有走向房間,而是直接回頭,看向自己來時的方向。

公寓的大門開啟著,門外是湧動的黑色濃霧。

在最初的那一天,在他第一次決定穿過這道門的時候,門外便湧動著這樣的黑色濃霧——他穿過了這層黑霧,來到了失鄉號,從某種意義上,這層“黑霧”,才是他從自己的“庇護所”前往無垠海的大門。

周銘一點點皺緊了眉頭,他回憶起來,自己也曾好奇過——為什麼窗外封鎖一切的是灰白色的霧氣,而公寓的大門外卻是那詭異而漆黑的霧……

現在,無垠海的邊界終於也出現了一模一樣的黑色霧氣。

這是末日臨近的標識?是屏障逐漸崩塌的象徵?還是說……自己跨過濃霧的那一天,就註定了自己會來到世界末日前的某個時刻——

越過邊界的海歌號在返回無垠海的時候沒有準確“導航”,這導致它落入了1675年的時間視窗,但當“自己”選擇穿過這道黑色濃霧的時候,卻準確地來到了1900年的失鄉號——這個日子,距末日正好一步之遙。

“……邊境六海里之外,時間是不連續的……

“在沒有準確‘導航’的情況下,穿過六海里臨界線返回無垠海的‘時間落點’隨機……

“某種方法可以約束‘時間落點’……”

周銘輕聲自言自語著,整理著自己有些亂糟糟的思路,而後過了一會,他才慢慢走向房間。

在走過窗前的時候,他突然停下了腳步。

在眼角的余光中,他看到窗戶上有什麼東西。

那是一行模模糊糊的、彷彿隔著水霧般且映象顛倒的字母。

周銘難以用語言形容自己此刻的驚愕與震動——他只呆愣了一瞬間,便幾乎如風一般衝到了窗戶旁!

(本章完)