莫里斯充分發揮自己的話術,在不動聲色的交談中向伽羅妮旁敲側擊地確認了許多問題。

在交談中,他與鄧肯逐漸確認了這位女學徒的狀態。

關於布朗·斯科特六年前遭遇的海難以及在那之後跟導師死亡相關的一切記憶,已經完全消失在伽羅妮的腦海中了。

不,消失的不只有記憶,還有與之配套的整個認知體系一個人的死亡,所引發的是一串連鎖反應,這其中包括社交圈內的漣漪,亡故後事的處理,很長一段時間內的追憶和情緒起伏,以及這六年間留在這座房屋中的種種細節變化,這不是單純刪除替換掉一段記憶就能解決的。

然而在伽羅妮的認知中,「布朗·斯科特六年前死於海難」這件事從未發生過,這件事所引發的一系列後續反應也沒有留下絲毫痕跡,她只覺得自己是理所當然地在這座房子裡住了六年,期間一直在平靜地等著老師回來——而現在,她的老師已經回來了,並且正在樓上的房間休息著。

水壺的尖銳哨音突然響起,打斷了客廳中的交談,伽羅妮立刻起身向廚房走去:「抱歉,我去關一下火。」

趁著這位森金人女士離開的片刻功夫,鄧肯抬頭看向對面沙發上的莫里斯:「她的認知***涉了。」

「我們應該檢查整座建築物,」莫里斯低聲說道,「他一定會趁著自己還清醒的時候留下些東西——他前不久還給我寫了第二封信,那時候他顯然察覺某些真相了。」

「……讓伽羅妮休息一會吧。」鄧肯輕聲說道。

老舊的樓梯發出吱嘎嘎的聲響,晦暗的電燈照亮了二樓的走廊,莫里斯與鄧肯沿梯而上,開始尋找那位「迴歸塵世」的民俗學者。

「布朗,是我,」莫里斯開口道,「假如你在裡面,把門開啟——不論你現在狀態如何,都不必擔心,我們能解決你遇上的麻煩。」

莫里斯眨眨眼,接著用力晃了晃腦袋,似乎是想把那些紛繁錯亂的思緒甩出腦海,他走向房間深處,小心翼翼地繞開那些分佈在地板上的「泥漿」團,良久才在一張桌子旁停下。

鄧肯靜靜注視著那道門,只覺得情況······並不意外。

有一張紙,被壓在一團凝固的、依稀有著手臂輪廓的泥漿邊緣。

最終,他輕輕嘆了口氣:「讓我來吧,莫里斯,我們可能還是來晚了一步。」

莫里斯臉上的肌肉緊繃著。

鄧肯隨口說道,而就在這時,有什麼東西突然進入了他的視線。

一個幾乎完全籠罩在黑暗中的房間呈現在兩人面前。

「謝謝,」莫里斯一邊說著一邊指了指旁邊的沙發,「伽羅妮,你先在這裡坐下,坐好,我跟你說件事。」

「深海的複製品……看來它們最終都會變成這樣,」就在這時,鄧肯的聲音打斷了莫里斯的愣神,「我們終究來晚一步,很遺憾。」

房間中仍然沒有回應。

「……他曾寫了兩封信,至少在那時候,他還有一定理智,」莫里斯輕聲說道,「他一定是察覺了自己的異常……

鄧肯則沒用什麼花裡胡哨的手段,只是上前撞了一下,那扇本不怎麼結實的木門便在哐噹一聲巨響中被撞壞了門鎖,大敞四開。

莫里斯沒有說話,只是抬起手,輕輕敲了敲那扇淺黃色的房門。

「現在我們能好好檢查一下了——伽羅妮沒有說謊,她的老師現在應該就在二樓的臥室裡。」

這張桌子也被泥漿覆蓋,而且有一團最大的泥漿就堆積在桌子與床鋪之間。

房屋二樓的結構並不異常,一條筆直的走廊連線著每一個房間,而其中大部分房間的門都沒有上鎖——鄧肯與莫里

斯很快慢便確認了大部分屋子的情況,並在走廊左側的最後一間房間門前停了下來。

這是整個二樓唯一上鎖的地方。

坦白說,從一開始他就懷疑自己這位「老友」真的返回了人間,他知道這件事背後一定是某種失控的超凡異象,甚至可能跟深海的詛咒有關,

但……縱使在開門之前便隱約有所預料,真的看到這一幕之後,他仍然感受到了巨大的衝擊。

「這是……」老學者睜大了眼睛,一邊低聲驚呼一邊小心翼翼地將那張紙抽了出來,「鄧肯先生,您看這個!」

莫里斯點了點頭,而就在這交談間,伽羅妮從廚房返回——她端著一個大托盤,托盤裡是暖身的薑茶和一些餅乾,這位有著石頭般灰黑面板的女士將東西放在茶几上,抬頭看向兩位客人:「久等了,喝點薑茶暖暖身子吧。」

鄧肯一時間竟不知該說些什麼,良久冒出一句:「你為什麼要對自己的女兒用這一招?」

房間中沒有開燈,朝向街道的窗戶也似乎被什麼東西封堵了起來,以至於外面的路燈光芒都無法照進室內,只有從走廊撒進去的燈光照亮了門口一小片區域,而在燈光照不到的地方,則依稀能看到好像有什麼影影綽綽的東西覆蓋著屋頂和地板。

某種灰黑色的、彷彿泥漿般的物質一片片地分佈在房間各處,覆蓋了地板,汙染了牆壁,甚至牢固地黏附在屋頂上,又有彷彿融化到一半的「泥漿」從屋頂的髒汙中垂墜下來,懸吊在半空,看上去像是彎曲腫脹的血管,抑或某種形態怪異的鐘乳石掛。

「從外面鎖上的?」鄧肯隱約產生了一絲違和感,緊接著便回憶起了什麼,「剛才伽羅妮說過,她每天都會把飯菜送到老師的房間裡……」

「不可能,這扇門有很多天沒有開啟過了——一週或更久,」莫里斯立刻說道,他的眼睛正慢慢掃過眼前的房門,眼底則彷彿有微微的浮光湧動,「門鎖也沒有被破壞的痕跡。」

「……所以,只是伽羅妮‘認為,她每天都會把食物送到老師的房間裡,但她的老師其實從許多天前開始就沒有再開啟過這扇門了,」鄧肯說著,微微回頭看了一眼這條通往二樓的樓梯,「認知干擾一直在持續。」

只一瞬間,鄧肯便聯想到了當時在黑曜石號艙底所見到的那番景象。

莫里斯注視著伽羅妮的眼睛:「羅蒙索夫不等式組。」

伽羅妮猛然睜了一下眼睛,海量的知識、記憶以及邏輯難題瞬間覆蓋了他的所有思維,而還不等她搞明白這些「資訊風暴」的大致輪廓,一股強烈的、自你保護性的倦意便浮上心頭。

她無聲無息地暈了過去,鼾聲激烈,睡姿安詳。

鄧肯面無表情地看著這一幕,沉默了兩秒鐘才問道:「她會睡多久?」

「取決於智商,海蒂當初睡了十二個小時,伽羅妮應該更久一點,」莫里斯聳聳肩,「民俗學者通常不會太擅長數理。」

鄧肯想了想,覺得這個話題不必繼續下去,便站起身,看向這道通往二樓的階梯。

莫里斯上前拽了拽門把手,眉頭微微皺起:「鎖住了——反鎖。」

這些怪異驚悚的「泥漿」·看上去簡直跟黑曜石號艙底的情況一模一樣!

電燈點亮之後,房間中的一切終於清晰起來。

「他的理智至少持續到了將這間房間反鎖的那一刻,在這之後,他便無法控制事態的發展了,」鄧肯也來到了書桌旁邊,一邊觀察周圍的凝固泥漿一邊若有所思地說道,「這些來自深海的複製品似乎·····都不太一樣,有的根本沒有絲毫理智,沒的甚至保留了原本的記憶,而且能如一般人一樣生存一段時間,還有的……就像黑曜石號那位船長一樣,

完全扭曲成了異形,卻從頭至尾留有靈魂。」

莫里斯表情僵硬了一下,他似乎想說些什麼,但嘴唇抖動了兩下,還是什麼都沒說出口,只是默默地讓到一旁。

「就像某種不穩定的實驗產物?」

鄧肯第一個走進房間,他抬起左手,手心中託舉著一團幽綠的靈體烈焰,另一隻手則摸索到了門旁的電燈開關。

「這是……」跟著走進房門的莫里斯看到了屋內的景象,在錯愕中低聲驚呼。

鄧肯立刻湊了過去,在那張髒汙的紙上,一些不太清晰的單詞映入他的眼簾——

「致調查人員,以下是我身體最後階段發生的變化:」