將至年關,卻迎來了入冬以來難得的好天氣。

只是冬日蕭索,原先那些飛舞鳴叫的蟲蝶,全然消失了。沒有了鳥鳴蟲叫,沒有了人生喧鬧,四處山野一片荒寂。凋零的樹木,只剩下瘦硬的樹枝戳向空中,彰顯著倔強。地面上草木乾枯,荒草落落,被積雪覆蓋,一切的生機與華麗,都已黯然退場。前些時日下的雪還未融化,整座驪山粉裝玉砌、披銀裹素,莊子裡雪白的房屋與地面之間,還立著孩子們堆的雪人,樹上還掛著毛茸茸的雪條兒及蓬鬆松的雪球兒。紅梅傲雪,青松挺拔,屹立在白茫茫的世界之間。

陽光照著積雪,積雪映著陽光,天地之間,渾然一體。

站在山巔,白雪覆蓋山脊,看雲霧在自己腳下流動,頗有一種將欲乘風歸去的飄然。

剛剛到了辰時,通往驪山的各條道路漸漸的人流穿梭,熱鬧起來。

一匹匹健馬、一輛輛馬車,漸漸匯聚成流,向著山頂前行。

“哎呦,這不是湖州周老弟嗎?您也有興致,去湊湊熱鬧?”

一輛馬車裡坐著一個臉圓肚肥的老者,正撩開車簾想想看看還有多遠的路程,冷不丁一隊騎士打馬車旁跑過去,老者看清了馬背上的人,便出聲喊道。

馬上騎士聞言,稍稍減緩了馬速,回頭一瞧,便笑道:“呵呵,原來是藍田縣的王掌櫃,幸會幸會!這房二郎大張旗鼓的搞事情賣票,小弟倒真是好奇的緊,這不昨日處理了年前最後一批貨,趁著這空擋來瞧瞧,明日便返回湖州老家過年。”

此次房俊所售票價早已超過一半老百姓的承受範圍,購票者大多是來自各地的富豪商賈。一來這些人經濟能力強,二來也在於房俊在商賈之中的超凡影響力,但凡在這關中做買賣的,哪個能不在房家灣碼頭中轉一下貨物?這第三,自然也是抱著運氣好能得見天顏的心思。

商人互通有無,即便是跨行跨界,也有不少相互認識。

馬上騎士周老弟瞅了瞅坐在馬車裡的王掌櫃,笑道:“這驪山雖然道路平坦,但總是山路,您這一路行來可要遭罪了,還不如小弟這般騎著馬,順路欣賞一番驪山的雪景,速度還快上不少。”

王掌櫃苦笑道:“你當我不想?可歲月不饒人啊,年紀大了,加上咱這體型,又怎能騎得了快馬?正巧遇到老弟,不如來老夫這車上,喝喝茶聊聊天,順便聊一聊一下您這湖筆。”

周老弟聞言,當即大喜:“固所願也,不敢請耳!”

當即利落的跳下馬背,鑽進王掌櫃的馬車之中,而他的隨從則繼續騎著馬,跟在馬車後頭,緩緩向山頂前進。

自打先秦一來,宣筆便是文人墨客的喜愛,可是最近兩年,隨著湖州的湖筆藉由房家四通八達的商路進入關中,漸漸受到長安文人的追捧,銷路一漲再漲。

周老弟不曾想心血來潮的一趟驪山之行,居然也能為家族開拓一個渠道,真真是意外之喜了,要知道這位王掌櫃可是關中有名的豪商,家中跟皇族也能扯得上幾分關係,商鋪遍及關中各縣。

沿途行來,周老弟亦曾見到不少尋常百姓,拉家帶口的,喜氣洋洋好似趕廟會一般上得山來,便問道:“王掌櫃,據小弟所知,這次房二郎的票價可是不低,想來便是防止上山的百姓太多造成混亂,怎地仍有這許多人?”

王掌櫃在車廂裡挪動一下肥碩如山的身軀,調換一個舒服的姿勢,自車壁上的一個抽屜裡拿出一個裝茶葉的木罐。從中用茶匙挑出一些,放到一個紫砂的小茶壺裡,然後將旁邊一個炭爐上的小水壺拎起來,往茶壺裡注入開水。

頃刻之間,一股淡淡的茶香便在車廂內氤氳開來。

周老弟伸著鼻子嗅了嗅,讚道:“上品的龍井,老哥好雅緻。”

王掌櫃等著茶葉舒展開來,替周老弟分茶,略微有些得意道:“老夫岳家那邊跟房二郎莊子裡的管事有些親戚,這可是好不容易才淘換來的一點,也就是老弟你,平素老夫都不捨得喝。這上品的龍井茶,且不說它有多貴,單單這產量就讓人頭疼,太少!”

現如今的市面上,龍井作為貢茶,早就成為第一等的茶葉。人們競相追捧,漸漸的已然將以往那種煮茶的方式拋棄,追逐其這等清茶的引用之法。

周老弟笑道:“老哥若是喜歡,小弟倒是有些門道能弄來一點。待到年後從老家回來,給老哥捎上幾兩。”

周家是湖州豪商,與杭州僅僅一尺之遙,兩地的商賈往來密切。這龍井茶雖然金貴,但是當地人總有法子從房家手裡淘換出來一點。再者說,隨著龍井茶水漲船高,杭州附近栽植茶樹成風,什麼大佛龍井、錢塘龍井、越州龍井等等雨後春筍一般冒出頭來,大抵是氣候地質的原因,品質還都不差,只是難以對房家的龍井茶造成威脅。

王掌櫃大喜道:“那可就託老弟的福了?說實話,老哥我活了大半輩子,現如今就剩下茶葉這麼一個愛好!”

言談之間,一個刻意結交,一個著意拉攏,自然迅速親近起來。

王掌櫃回覆周老弟先前的問題:“老夫也不知是怎麼回事,最近市井之間流傳,說是房二郎那超級孔明燈不僅能將人帶著飛起來,甚至能直上九霄,與天界的仙人接觸,這不就越來越多的人都來了,哪怕沒有票可以近看,但房二郎也不可能封鎖整座山,大家遠觀還不行?”

周老弟嘆氣道:“村夫愚昧,即便房二郎的孔明燈當真能帶著人飛起來,亦不過是如同飛鳥一般,又與仙人有何關係?真是莫名其妙。”

王掌櫃笑笑,百姓無知,還不時傳什麼就信什麼?

從撩開的車簾向外望去,不知何時,成群結隊的百姓喜氣洋洋的相攜著上山,人流如蟻,沿途一片喧鬧。

王掌櫃是見過世面的,皺著眉毛看著,心裡突突的跳了幾下,總覺得有幾分不踏實。

莫要搞出什麼事情吧?

*****

房俊臉色陰沉。

他千算萬算,亦沒有算到儘管自己搞出了賣票這一手,仍舊沒能將尋常百姓擋在驪山之下。

現如今各條上山的道路皆人滿為患,百姓們拖家帶口,趕往驪山等著看看“飛上九霄與神仙為伍”的那一幕。

不出意外,屆時驪山頂上至少將要匯聚超過兩萬人!

稍稍一點意外發生,都將釀成不受控制的局面。

可是在他面前坐著的侯君集與長孫衝卻渾不在意……

房俊想了想,不得不說道:“二位身負陛下安全之責,此刻上山的民眾越來越多,萬一發生不測,可如何是好?”

侯君集一臉不屑的擺擺手:“年輕人,就是沉不住氣!不過是一些愚夫愚婦想來湊個熱鬧而已,有何大不了的?老夫的左衛大營已然來了大半,另外還有程咬金的左武衛和長孫駙馬的神機營,再加上陛下貼身的百騎,這麼多護衛,不會出亂子的!”

長孫衝一直陰沉著臉,理都不理房俊……

倒是魏王李泰大大咧咧道:“房二你就是膽小,幾個老百姓而已,即便發生什麼騷亂,呵斥一番就嚇得服服帖帖,又何足慮?休要杞人憂天自尋煩惱,趕緊的將你那熱氣球準備妥當才是真格,到時候你要是飛不起來,本王可就賠慘了!”

房俊心裡一陣惱怒,忿忿的瞪著李泰。