春雨綿綿,風雪消融。

漠北的春天並未有多少風和日麗,要麼便是淫雨霏霏,要麼便是狂沙漫天,它帶給漠北胡族的是生活的艱辛,卻也磨鍊出一幅悍不畏死、勇闖天涯的堅韌脾性。

春雨之下,遙望遠處的鬱督軍山,封頂的白雪依舊皚皚。

腳下的路泥濘不堪,馬蹄踩進去拔出來,帶起一股泥漿,車輪碾壓在糖稀的泥地裡,便是一道道深深的車轍,隨行的兵卒不得不從馬背上跳下來,冒著綿綿小雨,踩著爛泥,喊著號子吃力的將裝滿輜重的車輛從泥坑裡推出來。

漠北最安靜的時候,不是風雪呼號冰天雪地的冬天,而是雨水連綿的春天,整個漠北都成了一個爛泥塘,哪怕是倏忽百里的胡族鐵騎,這可是很也得乖乖的趴在營地裡……

蕭銳騎在馬背上,昔日養尊處優的嫩白臉膛早已被漠北的風霜吹得黝黑疲憊,頭頂斗笠的邊沿緩緩滴著雨水。

看著身後連綿的軍隊在泥濘的道路上艱苦的行進,不禁暗暗嘆了口氣。

自出生而起便在關中繁華富庶之地,鐘鳴鼎食之家,縱然在書本上見過無數描述塞外漠北苦寒艱辛之文字,卻又哪裡比得上親眼目睹、身臨其境來得更直接、更震撼?

陡然晉升高位、牧守一方的喜悅過後,便是對未來無法揣度的陰霾……

抿了抿嘴,蕭銳大聲鼓勵道:“都加把勁!這一路數千裡都走過來了,前邊便是趙信城,自有右屯衛和右武衛的袍澤接應,屆時便在那裡休整,大家也都能歇一歇,喘口氣。”

“喏!”

命令傳達下去,兵卒鼓足勁兒,艱難跋涉。

這等天氣之下行軍,體力不支導致士氣低迷,最是軍中大忌。好在如今鬱督軍山左近的胡族早已被薛萬徹連同著薛仁貴一掃而空,否則若是這個時候竄出來一股胡族騎兵,唐軍的必然遭受慘痛失敗……

倒不是蕭銳非要急著趕路,而是這個季節,正巧是漠北雨水豐盈的時候,一場小雨淅淅瀝瀝下個三兩天,等到終於放晴,走了沒有幾里路,一片黑雲彩飄過來,便又是一陣雨。

雨水足,氣溫低,地皮幾乎就沒有乾爽的時候。

他可不敢帶領數萬大軍遊山玩水優哉遊哉的耽擱上兩三個月,才趕到鬱督軍山……

所幸臨近趙信城,道路因為常年經由胡人的牧民展示騎馬踐踏,從而導致路面比較堅硬,受到雨水的影響小了一些,路況尚可,行軍速度才稍稍加快。

等到大軍氣喘吁吁幾乎耗盡了力氣抵達趙信城,卻盡皆傻了眼……

哪裡還有一絲半點“城”的模樣?

整片山腰處的龐大平地,到處都是殘垣斷壁,炸燬的房舍崩塌的磚石凌亂的遍佈各處,而就在這些廢墟之上,正有著面部綁了一層布條遮住口鼻的唐軍時不時的翻開廢墟,將一具具屍體挖出來,然後用簡易的板車推到西邊一側。

靠近山壁的地方被藉著山勢挖出好幾個大坑,一個連著一個。

哪怕是隔得遠,亦能夠看得清坑裡密密麻麻堆積了無數的屍體……

此時正有兵卒在光禿禿的山坡上埋設了火藥,引出一根長達數十米用油紙包裹著的引線,點燃之後便撒腿奔跑。

待到兵卒遠遠跑開,防水的引線絲毫沒有受到小雨的影響,“嗤嗤”的冒著黑煙,引燃了埋設的火藥。

“轟”的一聲悶響,繼而便是地動山搖。

半面山坡都被炸得滑坡下來,將一個大坑掩埋。

蕭銳眼角抽搐。

身後的唐軍目瞪口呆。

這特孃的是殺了多少人?

距離趙信城一戰已然過了好幾個月,居然到現在都沒有處置完當日殺掉的胡人屍體……

待到走進一些,看到堆積在趙信城廢墟之北的那一座由無數胡人屍骸築城的“京觀”,所有人都倒吸了一口涼氣。

蕭銳身後一個副將使勁兒嚥了口唾沫,喃喃道:“娘咧!房二郎這是要殺戮成魔麼?瞧瞧這京觀,再瞧瞧那埋屍坑,這怕不得殺了有幾萬人!”

另一人亦是心驚肉跳:“虧得當初房二郎捷報送抵長安,還有不少人說是謊報軍情、冒領軍功,說什麼薛延陀十五萬大軍,縱然是十五萬只綿羊,你又能殺得了幾隻?如今看來,房二郎怕是根本就查不出數量,胡亂約摸著報了一個數字……只少不多啊!”

……

此次調集前來漠北鎮守這一片疆土的,都是大唐府兵之中的精銳,這些年南征北戰,都是見過世面的。

哪一個手裡沒有兩條人命?

可是現在瞅瞅這漫山遍野的屍體,各個震驚。

蕭銳深吸口氣,看著遠遠迎上來的一隊人馬,對左右道:“此地已然不可駐紮,看來大軍還不能歇息,要一口氣抵達鬱督軍山才行。”

諸人愁眉苦臉的點點頭。

眼下乃是春季,縱然氣溫低一些,可屍體依舊開始腐爛,疫菌擴散,在這裡住上一晚,不知得有多少兵卒感染疫菌。

揉了揉跨在馬上的兩條早已僵硬麻木的雙腿,士氣在次低落……

*****

相距十餘丈的距離,雙方不約而同下馬。

步行幾步,到了近前,相互見禮。

都是熟人,也沒必要太過在意禮節,寒暄了幾句,房俊笑問:“當真是沒想到,居然是蕭駙馬得了這個差事。”

說來也巧,此地爵位、職務最高的三個人,薛萬徹、房俊、蕭銳,都是大唐駙馬。

蕭銳道:“吾亦是不可置信,畢竟從未有主政一方之經歷,如今卻陡然成了瀚海都護府的大都護,唯恐辜負了陛下隆恩,當真是誠惶誠恐、戰戰兢兢啊!”

這真不是客套話。

蕭銳是個有自信的人,若是放在大唐十道任何一個地方,他都絲毫不懼,相信自己能夠有所作為。然而此地畢竟是遠離大唐邊境數千裡之遙的漠北,是鐵勒諸部繁衍生息的地域,周圍胡族環伺虎視眈眈,稍有行差踏錯,便是不可挽回之結局,萬劫不復。

他真的心虛……

房俊與他關係不同,上前拍拍他的肩膀,笑道:“心存敬畏,夙興夜寐,方可不忘初心,砥礪前行。來來來,某為蕭都護介紹介紹諸位漠北豪傑,往後大家同為袍澤,共為唐臣,自當攜手共進忠君愛國!”

“拔灼見過大都護。”

“吐迷度見過大都護。”

“咄摩支見過大都護。”

……

十餘位鐵勒諸部的酋長、渠帥一一上前,執禮甚恭。

不恭敬不行,這位大都護雖然看上去文質彬彬神情和藹,但到底是大唐的勳貴,手底下虎狼之師數萬,誰知道是不是一隻笑面虎,當面笑眯眯,背後就掄刀子?

漢人奸詐,前腳達成協約後腳悍然撕毀的人多了去了……

蕭銳沒有主政一方的經驗,但到底是世家門閥培養出來的出類拔萃的人才,面對這些個酋長、渠帥一點也不虛,微微頷首,面容隨和,語氣卻銳如鋒芒:“吾受陛下之託付,擔任瀚海都護府大都護一職,肩負彌合胡漢仇恨、南北戰亂之職責,戰戰兢兢,誠惶誠恐,夜不敢寐!諸位皆乃漠北之豪傑,一時之梟雄,必然識時務、知進退,當攜手本都護,精誠團結治理漠北,使得數百萬鐵勒部族安居樂業、休養生息。若是有誰膽敢陽奉陰違、居心叵測,破壞胡漢彌合之大業,本都護必率虎狼之師奉天討逆,予以制裁。屆時闔族遭難、身死名裂,乃是自掘死路,勿謂言之不預也!”

這一番話並未疾聲厲色,卻殺氣騰騰,聽得在場諸位酋長、渠帥汗津津冷颼颼,艱難的沿著唾沫。

果然,唐人就沒有一個是好相與的……

房俊笑眯眯的負手立於一側,從現在開始,他就必須將主導者的位置讓出來,將蕭銳捧上核心的地位。

不過這位這位公子哥兒倒是的確令他刮目相看,明顯有幾把刷子……

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