聽聞祿東贊之言,幾個兒子悚然一驚,贊婆瞪大眼睛驚詫道:“大唐又要發生叛亂?”

勃論贊刃也不可思議:“好像自從太宗皇帝舉國東征開始,大唐就沒幾日太平啊!”

論欽陵感慨道:“內訌好像是漢人的本性,他們對待外族往往能夠予以寬容,但是對內卻殘酷暴虐,父子、兄弟之間只要涉及權位、財富,便能冷血無情、斬盡殺絕,當引以為戒。”

漢人在智慧上的確對於胡人有著碾壓之勢,然則之所以漢人的王朝縱然強盛一時壓得周邊胡人喘不過氣,卻終覺要在極盛之時轉入衰敗給予胡人可乘之機,正是因為其時不時爆發內訌。

再是強大的國家,也抵不住這般時常爆發的內訌,每內訌一次就要減弱幾分實力,最終走向衰敗滅亡。

他也明白了為何父親今日忽然提及“單者易折,眾則難摧”的典故,這是在警告他莫要向漢人學習,不得覬覦家主之位便在家族內部造成內訌……

祿東贊見到兒子們都意識到了內訌的危害,尤其是頗有才略的次子也隱晦的表達了順從之意,自是頗為欣慰:“大唐皇帝與房俊太過強勢,想要在他們身上爭取利益很難,既然如此,那就不妨換一個合作物件,旁人有求於咱們,自然願意捨棄更多利益,這是噶爾家族壯大的好機會。”

世人皆稱頌他為“吐蕃第一聰明人”,實則他自己認為即便是大唐也沒幾個人比他更聰明,漢人的史書他幾乎看遍,明白一個國家或者一個家族想要強盛起來,除去自身之努力意外,也要看時機是否合適。

時勢造英雄,若無適合崛起之時機,縱然強如霸王項羽,也只能落得一個身敗名裂之下場。

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涼州城陰雲密佈、寒風鼓盪,大雪紛紛揚揚無休無盡,水波茫茫的白亭海早已冰封,波濤滾滾的馬城河更是連河道都被大雪覆蓋,夏日裡水草豐美、河流充沛的涼州荒涼孤寂,目之所及,一片銀白。

明月照積雪,朔風勁且哀。

涼州諸水匯聚、山巒形勝,據說有“臥龍之形”,漢朝之時匈奴於此築姑臧、休屠兩城。滄海桑田、時光荏苒,往日裡縱橫河西的休屠王早已湮沒在戈壁黃沙之下,唯獨留下這兩座城池屹立在河西之地。

沒有長河落日,沒有大漠孤煙,寒夜裡的休屠城在風雪之中忽隱忽現、難辨真容。

城中房舍之內,程咬金端著酒杯飲了一口烈酒,看著牛進達拎著個錘子將一塊木板咣咣釘在破敗的窗戶上,終於擋住了灌進來的寒風,忍不住罵了一聲:“當年老子隨同衛公追逐突厥也曾來過此地,那時候可謂城池嚴整、儲備充足,乃是整個河西的屯兵重鎮,怎地到了安元壽手裡沒幾年的功夫,居然破敗成這樣?”

奉旨出鎮河西,數萬大軍自然不可能全部駐守涼州城內,只能屯駐在這休屠城。而他此番前來意在右驍衛的安元壽,安元壽自己不可能沒有察覺,雖然率領麾下右驍衛撤往番禾,但涼州畢竟是安氏一族經營多年的老巢,程咬金豈敢留在城中?

怕是晚上睡下的時候好好的,早晨起來腦袋就不知去了何處……

但安元壽撤走之時將休屠城破壞得很是嚴重,程咬金率領左武衛進駐,尚未來得及修繕便趕上連降大雪,駐紮條件很是艱苦,好在涼州此處河西交通要道,自長安而來的補給很是充裕。

牛進達將漏風的窗戶修好,丟掉錘子,坐在程咬金對面端起酒杯一飲而盡,溫熱的酒水過喉入腹,猶如一條火線貫穿身軀,寒氣被徹底驅散,吐著氣讚道:“好酒!”

程咬金哼了一聲:“房二那混賬不當人子,但是搞一些歪門邪道的東西還是有幾分本事的,這蒸餾酒實在是對吾輩的胃口,甘醇霸道不上頭,是個好東西。”

大唐軍紀,軍中不得飲酒,但是這一條沒幾個人能夠遵守。尤其是駐守河西、漠北的軍隊以及安西軍,甚至會每人每日發放一定的烈酒用以驅寒。

親兵推開門,將一支烤好的駱駝腿送進來,屋子裡頓時充滿香氣,牛進達將親兵斥退,自懷中掏出一柄雪亮的匕首,親手割下駱駝肉放在桌案上一個盤子裡。

盤子裡有一小堆雪白晶瑩的精鹽,外焦裡嫩的駱駝肉蘸一點鹽巴送入口中咀嚼,油脂在口中與唾液混合,肉質勁道鮮美,再喝上一口烈酒,簡直神仙享受,即便是長安的山珍海味也遠遠不如。

牛進達大塊吃肉、大口喝酒,寒冷的天氣卻吃得額頭見汗,大呼過癮。

程咬金卻有些食不甘味,吃了兩塊肉,喝了兩口酒,見到牛進達一副餓死鬼的模樣,頓時罵道:“吃吃吃,就知道吃,瞧瞧你個沒出息的慫樣子!”

“嘿!”

牛進達根本不理他,一個人將一根駱駝腿幹掉大半,這才拿帕子擦了擦手,喝了口酒,笑道:“你這人看似粗豪,實則心眼與針鼻兒也似,既來之則安之,你就算是愁死了又有何用?踏踏實實安穩下來,將部隊操練好了,等到命令一來便雷霆一擊、馬到功成,自然也就可以回長安了。”

見到牛進達吃得滿嘴流油,程咬金也饞,自盤子裡拿起一塊肉吃了,一邊咀嚼一邊說道:“所以說你這夯貨是個沒腦子的,若非跟著老子,早就被人坑死了!那安元壽不是個傻子,焉能不知吾等不遠千里趕來的目的?真信咱們只是防備北邊長城防務?”

牛進達不以為然:“知道了又如何?朝廷本就是陽謀,數支大軍傾巢而來,將其驅趕至番禾之地團團包圍,就算他拼死力戰也不過是覆滅至結局,還能翻天不成。”

“所以說你果然是個蠢貨!”

程咬金罵罵咧咧,喝了口酒,道:“祿東贊與松贊干布鬧翻,現在佔據了吐谷渾的故地青海湖一帶,就在祁連山南麓,只需其派遣一支騎兵出大斗拔谷,一日之間便可抵達涼州地界。老子問你,如果到時候安元壽向祿東贊求援,祿東贊派兵過來,導致整個河西局勢糜爛,又要如何應對?”

牛進達吃了一驚:“不至於吧?祿東贊現在被吐蕃壓制得厲害,若是沒有咱們大唐給他撐腰怕是早就被松贊干布給收拾了,他豈能反戈一擊?”

“老子再教你一個乖,這天底下就沒有不可能的事!只有想不到,沒有做不到,所以老子是國公、大將軍,你卻只是老子的跟屁蟲!”

牛進達怫然不悅,雖然覺得程咬金忌憚祿東贊有幾分道理,但這話不中聽:“咱們好歹也是半輩子的袍澤,老子於亂軍之中救你的性命也不是一回兩回,之所以始終在你麾下是念著咱們過命的交情,你豈能以‘跟屁蟲’此等汙言穢語侮辱我?”

程咬金冷笑:“也就是老子遷就你,若是換了一個大帥,信不信老早就砍了你的狗頭?”

牛進達反唇相譏:“你也好意思說這話?這回若不是你自作聰明,老子何至於跑到這涼州餐風飲雪遭罪?你連累了我非但沒有半句歉疚之言,反而這般理直氣壯,你到底有沒有良心?”

“放屁!”程咬金大怒,戟指罵道:“老子這回的確做的差了,可你不也同意了麼?怎地,老子若選對了你就跟著升官晉爵吃香喝辣,選錯了你就出言嘲諷,你還是人麼?”

牛進達自然不肯承認:“你才放屁!老子勸了你好幾回,讓你適可而止,可你一意孤行,根本不聽!”

“你幾時勸過?我不記得。”

“娘咧!”

牛進達怒目而視:“你這老狗忒無恥!”

程咬金眉毛一挑,很是囂張:“就無恥了,你待怎的?”

兩人半輩子袍澤,彼此性情很是清楚,牛進達知道這老狗的無恥嘴臉,打又打不過、罵了也不管用,乾脆從桌下搬出兩個酒罈子:“一人一個,誰先倒下誰是狗!”

“不知死活的老東西,哪一回不是你先告饒?來來來,今日喝不死你,老子跟你姓!”

“徒逞口舌之利!”

兩人一人捧著個酒罈子,大口灌酒,酒水順著腮邊流下打溼了鬍鬚,又從衣領滑入胸膛,卻渾然不覺。

……

翌日天明,風雪依舊。

咣咣的敲門聲將宿醉的程咬金驚醒,爬起來揉了揉暈乎乎的腦袋,回頭看了一眼夾著一條毯子呼呼大睡的牛進達,起身來到桌案旁,喝道:“進來!”

門被推開,親兵入內,正要說話,程咬金擺手道:“先給老子弄一壺溫水來,腦袋要炸了。”

“喏。”

親兵不敢多言,趕緊退出,須臾拎來一壺溫水,取過一個大碗倒上水,遞給程咬金。

程咬金端著大碗一口喝乾,這才感覺舒服了一些,抹了一把臉,問道:“大清早急吼吼的敲門將老子吵醒,你最好是有要緊事,不然就給老子去白亭海巡邏!”

親兵嚇得一哆嗦,這天寒地凍的若是去了白亭海,那還不得凍成人棍?

忙道:“長安來人,說是有書信送來,非得親手交到大帥您手中不可,卑下怕誤了大事,故而斗膽驚醒大帥。”

“這種人一看就不是好東西,神神秘秘不能光明正大示人,會有好事?……讓人進來。”

“喏。”

親兵退出,片刻之後,一個穿著羊皮襖一身風塵僕僕的中年人大步走進來,上前見禮,而後將一封書信雙手遞上:“家主命在下前來送信,定要大帥您親手接過。”

程咬金沒有接信,上下打量此人,問道:“你家主人是誰?”

那人道:“大帥看過信箋,自然知曉。”

(本章完)