李承乾悚然而驚,繼而頷首,沉聲道:“崔侍郎之言甚是,河西之戰必勝!”

士氣是一種很玄妙的東西,看不見摸不著,卻可令百萬精銳狼奔豸突、一敗塗地,亦可令烏合之眾背水一戰、以少勝多。

眼下關中局勢動盪,皆因河西而來,若是連太子都不相信此戰可以獲勝,那麼朝野上下豈非愈加悲觀?一旦軍心士氣盡喪,且不說河西之戰最終之結果如何,怕是關中首先爆發內亂。

萬一興起“逃亡潮”,百姓商賈盡皆逃出關中避難,首先要揹負責任的就是他這個監國太子。

只要軍心士氣穩定,即便河西之戰失敗,屆時調集一切力量未嘗不可一戰;可若是軍心動盪、士氣崩潰,一旦河西之戰失敗,京畿之地一片哀鴻,帝國根基必將動搖。

且不說最終吐谷渾是否覆亡,他這個太子怕是隻餘下被廢黜一途……

崔敦禮恭聲道:“殿下,越國公在河西抵禦吐谷渾,然而關中亦要倍加小心。此刻關中空虛,可戰之軍隊極其有限,且其中多有居心叵測者,當真有事,未必便能夠竭盡全力護佑社稷。”

李承乾忙問道:“該當如何?”

關中兵力空虛,這是眾所周知的事情。一旦有什麼風吹草動,很難調集足夠的軍隊予以應對,他實不知哪裡還能抽調兵馬,穩定朝局。

崔敦禮搖頭道:“長安附近之兵馬,或許進取不足,但守成卻綽綽有餘。右屯衛駐守玄武門,一夫當關萬夫莫開,可確保皇城門戶不失。東宮六率雖然倉促整備,但是衛公當世奇才,豈能不堪一戰?而且殿下莫要忘記,城外貞觀書院之中,千餘名學子日夜操練、枕戈待旦,到了關鍵時刻,必是一支奇兵。”

李承乾愈發驚奇了:“右屯衛只剩下半支,雖然如今剛剛徵募了數千青壯,可是總數加一起尚不足兩萬,如何能夠堅守玄武門?東宮六率……固然有衛公精心操練,戰力如何,尚在未知之數。至於書院子弟,不過是一群毛頭小子,要麼是世家子弟、風流紈絝,要麼是寒門學子、身虛力弱,如何稱得上奇兵?”

算來算去,除去半支右屯衛尚有一戰之力,餘者不過是一群烏合之眾而已。若是將京畿穩定寄託於此,怕是要悔之不迭……

崔敦禮卻篤定道:“微臣豈敢有半句妄言?越國公未雨綢繆,早已安排調配此事,就是防著有朝一日京畿動盪。右屯衛固然只剩下半支,也足夠碾軋左屯衛。東宮六率中勳貴子弟被剔除大半,新近招募的皆是寒門青壯,戰力飆升的同時,不虞被世家門閥所拉攏腐蝕。而書院子弟數月以來連續高強度操練,各個身強體壯的同時,更教授火器應用之法。這些學子聰慧敏捷,掌握火器比之軍中那些慣用刀槍劍戟的兵卒更加熟練。”

火器最大的優勢,便是可以讓士兵更快的形成戰力,且很少受到身體素質的影響。

書院學子雖然只有千餘,但是臨戰之時裝備火槍、震天雷,上下齊心、眾志成城,戰力絕對不下於任何一支軍衛的同等兵卒。

李承乾愣了一下,不禁感嘆道:“越國公老誠謀國,未雨綢繆,實在是孤之肱骨矣!”

對於房俊的政治眼光,他素來欽佩。然而如今方才發現,房俊從不打沒把握之仗,眼下想起他建議自己將東宮六率掌握手中,然後進行整頓訓練,又瞞天過海的將書院子弟拉出去“軍訓”,卻是在一步一步的鞏固東宮的力量。

那個時候,誰能想到今日局勢之惡化?

一旦有事,房俊的這些準備每一樣都是保命的東西……

崔敦禮亦道:“越國公驚才絕豔,實乃不世出之能臣,微臣敬佩無地。”

旁人都只看見房俊所取得的成就,但是他們這些跟隨在房俊身邊的人,愈發對房俊的高瞻遠矚心折不已,尤其是火器之研發、建造、應用,更是開天闢地!

李承乾頷首道:“京畿防務,孤還需崔侍郎多多幫襯,無論何時,可直接前來興慶宮覲見。值此危機之際,吾等自當君臣一心,護佑社稷,待到大獲全勝,孤決不虧待!”

崔敦禮連忙起身,躬身沉聲道:“微臣願效死力!”

*****

右屯衛行至涼州,大軍浩浩蕩蕩,沿途百姓簞食壺漿,夾道相迎。

吐谷渾意欲反叛之訊息,如今早已傳得沸沸揚揚,河西諸郡人心惶惶。百姓也都聽聞了關中兵力空虛之事,年老之人更想到當初吐谷渾縱橫河西之時的殘暴,豈能不心驚膽戰?

然而這年代交通不便,“故土難離”一詞中的辛酸難以描述,所以明知吐谷渾興兵犯境之時,恐要遭受荼毒,卻也只能向上蒼祈禱,希望大唐可以擊退敵酋,護境安民。

等到知曉出鎮河西的乃是當朝名將房俊,河西軍民不禁額手相慶。

雖然在長安官場房俊的名聲不大好,尤其是世家門閥對他深惡痛絕,但是在天下百姓的心目中,房俊卻是年輕一輩少有的“戰神”,且愛民如子、品格高尚。一個曾覆亡薛延陀、遠征西域的名將,焉能被小小的吐谷渾擊潰?

聞知房俊大軍前來,百姓自發相迎,歡聲笑語……

涼州城外,房俊頂盔貫甲騎在馬上,笑容滿面的向著道路兩側的百姓揮手示意,裴行儉則帶著兵卒向百姓們道謝,安撫他們的情緒,但是所有“犒勞”卻一概不收。

一個鬍鬚花白、衰老瘦弱的老者拉著裴行儉的手,硬是要將手裡的一籃子雞子塞到他手裡。

裴行儉笑容滿面,婉拒道:“老丈,咱們右屯衛乃是朝廷的軍隊,糧秣輜重自有朝廷撥付,並不曾有絲毫短缺。這些東西還請您收好,補補身子,您多活一日,便是咱大唐的祥瑞啊!”

老者卻堅持不肯收回,裂開掉光了牙齒的嘴,呵呵笑道:“老朽今年七十歲了,早死晚死,有什麼打緊?當年亦曾追隨隋煬帝遠征遼東,幸得殘軀苟活至今,早就賺夠了。後生,拿上這些雞子,給袍澤們補一補,多殺幾個蠻胡!”

裴行儉無法,只得說道:“好教老丈知曉,咱們右屯衛有嚴令,禁止索取百姓一針一線!今日在下若是收了您的雞子,明日大帥就能將在下明正典刑!還請您莫要為難在下……”

與此同時,他帶領的兵卒也不斷的婉拒想要將家中出產拿來“勞軍”的百姓,無論何物,一概不收。

此等高潔之行為,使得百姓們熱淚盈眶,連聲稱讚。

所謂“賊過如梳,兵過如篦”,古往今來,兵匪的德性其實差不了太多,很多時候為了徵集軍資,軍隊強制徵用民間物資如同家常便飯,何曾見過這等將東西送上門卻堅持不受的軍隊?

……

百姓們一路相迎、歌功頌德,房俊自然也很開心。軍隊征戰,從來都不只是兵卒自己拼死殺敵就可以的,軍民一心非常重要。

但是等他到了涼州城外,看到前來迎接的涼州守將,臉色卻漸漸陰沉下來。

城門之外,涼州守將尉遲寶環率領麾下兵卒上前相迎:“末將涼州守將尉遲寶環,見過越國公!”

他身後兩人也上前,施禮道:“末將甘州守將段琥,末將肅州守將侯莫陳雰,見過越國公!”

餘者盡皆上前見禮。

房俊騎在馬上,面容陰沉的俯視眾人,手裡馬鞭輕輕甩動,沉聲道:“段琥,侯莫陳雰,汝二人身為甘、肅二州之守將,值此危機之時不固守城池,反而跑到涼州來阿諛逢迎,該當何罪?”

段琥、侯莫陳雰兩人登時嚇了一跳,前者忙道:“越國公休要誤會,吾等只是前來與尉遲將軍商議聯合鎮守之策,並非單為了迎接越國公您……”

房俊卻不等他說完,手裡馬鞭揮了一下,下令道:“汝二人擅離職守、阿諛鑽營,違背軍令。來人,將此二人卸去衣甲,杖責二十,以儆效尤!”

段琥、侯莫陳雰兩人面色極其難看。

“下馬威”打到咱們兄弟身上來了?

娘咧!