李道宗也道:“殿下放心,微臣定然盯著宗室諸王,若是誰有異動,絕不會坐視。”

宗室之內親王、郡王無數,然則能夠擁有篡位自立之資格者,亦不過一手之數。

而這其中,又以荊王李元景最為接近。

且李元景一直在背地裡動作不斷,雖然尚未顯現其悖逆之意,然其不臣之心,卻顯而易見……

李承乾溫言道:“宗室之內,多有不服孤者,其間固然有一些是就事論事,認為孤才具不足,難以勝任大位,但更多卻是心懷叵測,覬覦大寶,便是父皇在他們眼中亦是悖逆之人……王叔忠勇赤誠,乃孤之臂膀,還望能借王叔之威望,施壓宗室諸王,確保江山無虞。”

李道宗忙道:“此乃微臣分內之事,定當竭盡全力,殿下勿憂!”

他從來都看不上李元景,那廝固然乃是李二陛下之後宗室年歲最長,但是其威望、才略盡皆不入流。這樣的人就算佔據一個好位置,又有著勃勃野心,但豈能成就大事?

除了李元景之外,其餘人等自然也有人覬覦大位,然則盡皆地位資歷相差懸殊,根本毫無可能。

故而,想要將宗室諸王給盯緊了,倒也不難……

事實上,不止是他,李承乾、蕭瑀、馬週三人也皆知李元景有不臣之心,但是與李道宗的見解大致相同,都不認為李元景其人有著逆而篡取之能力。

關隴門閥不會鋌而走險、施行兵變,李元景又才具不足、威望不夠,餘者即便興師動眾,亦不過是跳樑小醜而已,不足為懼。

當然,該做的事情還是要準備妥當。

幾人離開旋即離開東宮,返回各自衙門,嚴令部屬加緊辦理事務,一方面籌集更多的糧秣輜重運往西域,一方面調集長安各處城門的守將,嚴令門禁不得鬆懈。

整個長安城就在朝中官員以及販夫走卒的驚愕之中,陡然風聲鶴唳、氣氛緊張。

*****

今日大雪。

錦帽貂裘的長孫淹率領十餘名親兵自崇仁坊長孫府邸而出,順著長街往東出了春明門,直抵灞橋。

天下雪粉紛飛、簌簌落下,將灞橋裝點得銀裝素裹,沿著灞河兩岸栽植的楊柳皆掛滿落雪,入目之處,一片潔白。

長孫淹在馬背上呵出一口白氣,鬆開韁繩將兩隻手都攏在袖子裡,有些不耐煩道:“也不知是何人擅自動用家族密信,居然還讓吾出城迎接,簡直不知所謂。現如今,大抵是咱家越來越落魄了,以往的規矩都給忘了個七七八八,上下尊卑一塌糊塗……老五,你可知到底是何人?”

略微落後他兩個馬頭的長孫溫聞言嘴角抽了抽,淡淡道:“四兄如今代替父親主持族務,這等機密之事你都不知,吾又如何知曉?”

他現在頗有些悔不當初。

誰又能知道長孫淹在那等必死之局勢下,居然還能轉危為安?結果便是長孫淹活著回到家中,對於在背後插了他一刀的長孫溫恨不能一口咬死,飲其血、啖其肉,無時無刻不在找長孫溫的麻煩。

偏偏長孫淹乃是兄長,佔據著大義名分,即便長孫溫心中再是不忿也只能強自忍耐。

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而且如今長孫淹投靠了東宮,腰桿子很硬,父親不在長安,誰還能治得了他?

只是不知這等時日還需要苦熬多久,萬一自己一時不慎,說不得就要步上二兄、三兄、六弟的後塵,落得一下慘遭橫死的下場……

長孫淹聽到長孫溫言辭不滿之意,蹙緊眉頭,瞪著他道:“為兄不過多問一句,你這是什麼態度?是不是在陰溝裡待得久了,連心肝脾腎都黑了,滿肚子都是齷蹉心思,恨不能將吾這個兄長一刀宰了方才痛快?呵呵,未能將為兄推出去用性命承擔罪責,將世子之位讓給你,倒是教你失望了。”

長孫溫氣得肝兒疼,卻也不能明目張膽的跟長孫淹作對,說到底,他也只是個弟弟……

只能忍著怒氣,拱手歉然道:“此前之所為,固然有得罪兄長之處,不過小弟亦是為了家族著想。若是易地處之,為了家族傳承,小弟定會義不容辭的挺身而出,還望兄長見諒。”

“嘿!”

長孫淹怒氣上湧,心忖你小子還給老子來陰陽怪氣這一套是吧?他將手從衣袖當中拿出來,便握緊了馬鞭,想要抽長孫溫幾鞭子解解氣。

正在此時,身後家兵低呼一聲:“四郎,來了!”

長孫淹握著馬鞭,抬眼望去,便見到遠處漫天大雪之中,一輛馬車、數匹快馬,正踏著厚厚的積雪逶迤而來。

長孫淹瞪了長孫溫一眼,哼了一聲,輕輕一磕馬腹,胯下健馬緩緩向前,迎著那輛馬車行去。

長孫溫忿忿的嚥了口唾沫,帶著十幾名家兵跟了上去。

今日大雪,又適逢天降大雪,往昔川流不息的路上行人全無,腳下的積雪鋪了厚厚的一層。

轉眼間,雙方走個碰頭,一齊停下。

長孫淹在馬背之上高聲道:“家族密信不得輕易動用,若有假公濟私者,嚴懲不怠!不知車中何人,有何要事?”

“呵呵!”

對面馬車之中傳出一聲輕笑,繼而,車簾挑開,一人自車廂之中鑽出,站在車轅之上。

長孫淹一雙眼睛瞬間瞪大,抬起手指著那人,嘴都結巴了:“你你你……”

卻“你”不出個所以然來,實在是此人出現在這長安城外的灞橋之畔,太過令人意外。

他身後的長孫溫亦是大吃一驚,不過反應過來之後,立即從馬背上反身躍下,單膝跪在厚厚的雪地裡,歡聲叫道:“見過大兄!”

其餘家兵盡皆長孫家的死士親信,自然認得此人,齊齊甩蹬離鞍下馬,跪在路旁雪地之中,齊聲道:“奴婢見過大郎!”

“好好好,天冷,都起來吧!”

車轅上的人自然是長孫衝。

衝著諸人擺擺手,讓大家都起來,他自己則從車轅上下來,緊了緊身上的斗篷,來到猶自瞠目結舌的長孫淹馬前,微微仰起頭,看著馬背上的長孫淹,笑呵呵道:“經年不見,如今的四弟也出息了,這份世家子弟的氣派拿捏得好,頗有幾分長孫家世子的風采!”

“噗通!”

長孫淹急忙從馬背上躍下,腳下不慎踩在雪地裡一個小坑崴了一下,差點摔個嘴啃泥,穩住身形之後才單膝跪地,叫到:“小弟見過大兄!”

馬上馬下,地位轉換。

這回輪到長孫衝居高臨下,俯視著跪在面前的長孫淹,冷冷道:“你還記著有我這麼一個兄長?”

大雪飄飛,天寒地凍,長孫淹卻覺得自己冷汗涔涔。

他嚥了口唾沫,賠笑道:“大兄說得哪裡話?這幾年大兄流亡在外,小弟無時無刻不在思念大兄,擔憂大兄之安危,常常輾轉反側、徹夜無眠……只是當年的通緝令並未撤銷,大兄這般返回長安,一旦被人知曉行蹤,難保不會密報給朝廷……”

他打心眼兒裡不希望長孫衝重返長安,長孫衝不僅僅是長孫無忌的嫡長子,更是長孫家下一代當中的佼佼者,即便是李二陛下當年亦稱一句“年青俊彥”,身份、地位、資歷,足以碾壓其他所有兄弟。

雖然眼下犯了大罪,被迫流亡海外有家不得歸,但是父親至始至終為都未曾放棄拯救,之前更在李二陛下那裡得了一個恩典,准許長孫衝在東征之戰戴罪立功……

想到這裡,長孫淹心裡忽然一跳,忙問道:“大兄重返長安,可是平穰城已破,高句麗已然覆亡,東征大獲全勝?”

長孫衝卻避而不答,抬頭抽了抽漫天風雪,看著灞橋附近熟悉的景色,輕嘆一聲,道:“為兄身負父親之命令,返回長安綢繆大事,為了防止為兄回到長安的訊息外洩,就委屈四弟數日,暫且禁足吧。”

長孫淹面色大變。