3 白湖鎮

這個分組其實並不算難。

從表面上展示出來的本領來看，陸凝作為醫生明顯是支援類的角色，祝幽則是戰鬥，秋依雲更傾向於調查。三個人很快就都選定了自己要加入的小組，補充一些短板。秋依雲交由曲祀源四個人，他們的保護能力顯然是最強的一個。祝幽則是補充了明顯戰鬥力缺失的沈曆書一組人。最後陸凝依然是和卡爾、羅伯特這兩個人一組。

兩個五人隊都不缺人，因此並沒發生什麼爭端。

“這是個不錯的開始。”卡爾如是說道。

而後，關於眾人需要調查的部分也很快確認下來。

沈曆書來到白湖鎮是和鎮長進行正式聯絡過的，他今天肯定會去拜會鎮長，順便打聽一下鎮上的具體狀況。

淺山清太郎一行則是和這裡的一位退休護林員有舊，此次是受人所託前來，同樣也需要向對方聽取具體的委託。

另外三組的背景則是偶然發現了這個小鎮，並沒有和小鎮裡的人有什麼具體接觸。於是在一番商量之後，卡爾等人負責小鎮南方農場區域的調查，餘歸亭等人負責走訪小鎮中的商店，而曲祀源等人則會從東側離開小鎮對周邊的狀況進行探索。

商定之後，眾人便開始分頭行動了。

卡爾一馬當先地走在最前面，陸凝和羅伯特則緊隨其後，三人行動最為快捷，很快就踏上了前往南方的那條有點泥濘的小路。

實際上也沒走多久，房子就開始稀疏了起來。白湖鎮的人口數量不是特別多，地域面積倒是很廣大，地廣人稀的結果就是農場區經常是好幾百米遠才有一戶人家，空曠得令人懷疑住久了會患上孤獨症。

然而卡爾卻在這種環境中怡然自得。

“我從小就想象過，等哪天退休了，就要找一個這樣的地方安享晚年。”卡爾靠在一根籬笆樁上，抬手指了指遠處在陽光下呈現出黃金色的農田，“羅伯特，過來看看，這個樣子簡直和我老家一模一樣。”

“我從來沒有真的見過你的老家是什麼樣。”羅伯特也走了過去，“不過如果真的和這個一樣，那確實不錯。”

“陸凝，你也過來看看怎麼樣？”卡爾笑著招呼了一聲。

“很不錯。”

“並不擅長品評？沒關係，能夠感受到就可以了。”卡爾也不在意，繼續沿著小路往前走，“那麼在這樣的和平安寧之下，究竟會隱藏著什麼樣的怪物？魔人，魔女，魔法？哈哈哈，但願一切結束之後，不至於損壞這裡的美麗。”

隨著腳步繼續前進，一棟稍微有些年代的木屋出現在三人的視野中。一名有點上了年紀的老婆婆坐在屋子裡，從敞開的屋門看，她是在紡織羊毛，現在做的僅僅是浸水的工作。

而這個屋子裡面擺放著很多農副產品，很顯然算是一家自營的小店，向過路的人兜售一些物品來賺些額外收入。

“嘿，早上好啊，婆婆。”卡爾直接邁步就進去了。

“早上好啊，小夥子。”

年紀看起來早就超過三十歲的卡爾摸了摸下巴，咧嘴笑道：“小夥子？真是很久沒聽過有人這麼叫我了。”

“呵呵呵，老人的習慣了……你們是旅行者嗎？能看到一些新鮮的面孔也是不錯的事情。”老人停下了手裡的工作，甩了甩手，“那是來這裡參觀，還是準備帶點什麼回去？”

“我可是看到您這裡的酒甕了，哪怕隔著這麼遠也能聞到酒香了啊。”

老婆婆一邊笑一邊起身，卡爾連忙上去攙扶起了對方。

“你這個油嘴滑舌的小夥子，要是真的能聞到，我就得檢查一下那罈子是不是破了，行，我們過去。”

陸凝走到一邊晾乾的一些植物堆中，慢慢翻看，羅伯特則是對那些烘乾的果肉和肉脯感興趣，似乎是想要準備一些儲備糧的狀態。

卡爾很快就打了兩壺酒回來，看上去簡直心滿意足，手裡還捏著一個小瓶子，裡面裝滿了金色的酒液。

“看樣子是找到心頭好了。”羅伯特低聲對陸凝笑道。

“喂喂喂，我可是聽到了啊。”卡爾將手裡的瓶子塞給陸凝，“對我來說，這世界上唯有美人和美酒不可辜負，你覺得有什麼問題嗎？”

“我有問題。”陸凝看著手裡的瓶子，疑惑道：“這個是……”

“蜂蜜酒，這東西可不多見。”卡爾咧嘴一笑，“度數不高，而且甜蜜得如同美夢一般，我認為你需要這個。”

“我——”

“噓……好姑娘，你緊鎖的眉頭出賣了你的內心，你並不快樂。這可不好，就算是這樣的地方，我們仍然應該保持好心情面對一切，稍微讓自己放鬆一點，也為了我們將來不至於再擔心你的心理狀況。”

卡爾豎起手指在嘴邊搖了搖，隨後看了一眼羅伯特。

“我沒有那種問題。”羅伯特馬上說。

“當然，你只是日常板著一張禮儀化的臉孔罷了，我懂的。”卡爾抖開一個紙袋，放在被羅伯特下意識排列好的那些肉乾果脯前，“如果不做好籌備工作你恐怕都無法想別的事了，那就請吧。”

“哼……”羅伯特滿意地點點頭，開始將東西整齊地碼在紙袋中。

陸凝默默拔出了蜂蜜酒的瓶塞。

這一瓶並不多，大約兩百毫升左右，她原本非常討厭酒精的味道來著，而這次拔出瓶塞沒有聞到什麼酒精味倒是略微放心了一點。

老婆婆已經回到了原位，繼續手頭的工作，笑呵呵地說著：“那只是稍微發酵過的酒，就連孩子也能喝上很多，不過據說晚上喝一杯真的能做一個黃金色的夢呢，就像酒的顏色一樣。”

陸凝稍微品了品味道，舌頭上依然還有些刺激感和苦澀，不過轉瞬間就被更加濃郁的甜香所包容了。

“不錯吧？”

卡爾拿起一根植物莖幹叼在嘴裡，那應該不是什麼藥物，所以陸凝沒有認出來。聽到他的問話，陸凝慢慢點了點頭。

“那就好。婆婆，這片農場區域到底多大啊？”

“四五十戶吧。”老婆婆慢慢將羊毛上的雜誌洗去。

“周圍人這麼少，難道不擔心什麼事嗎？尤其是像您這樣還開個店鋪的。”

“都是些不值錢的，誰會惦記大家都有的東西？你要是路過果園摘幾個果子吃也沒人在意的，我在這裡過了一輩子，也沒聽說過幾次農場被搶的事。”老婆婆答道。

“可是我之前聽說鎮上出了點事情。”

“你說那個啊，農場這邊還沒出過事。死了幾隻貓和狗，應該是附近有什麼猛獸經過，但是鎮上的人就慌慌張張地說是什麼魔女作祟了，還是太年輕了啊。”

“這鎮上還有魔女作祟的說法啊？”卡爾像模像樣地驚訝了一下。

“都是老人傳下來的故事，鎮子東方的湖，有人說那裡封印著魔女。我記得我的奶奶在我小時候最喜歡和我說魔女的故事。”

“介意給我們講講嗎？不瞞您說，我最喜歡旅途中聽聽各種新奇有趣的傳說了。”

老婆婆稍微想了想，便開口講述了起來。

“不知道多久以前，白湖鎮的湖只是個普通的小水窪，一名魔女來到了鎮上，而人們不知道她是魔女。

魔女愛上了這裡美麗的風景，從而打算留在這裡。起初一切還是正常的模樣，直到有一天，居民發現她用植物熬製了湯藥，讓一隻瀕臨死亡的小狗煥發了生機，人們感到了恐懼，就用她採集的植物編織成麻繩勒死了她。

不久之後，一名和魔女的容貌一模一樣的女人再次來到了小鎮，同樣留了下來。居民發現她用從荒地裡撿來的石頭煉成了黃金，並將它們製成玩具送給鎮上的小孩，人們感到了恐懼，用她收集的石頭將她活活砸死。

然而又過了不久，第三名女子來到了鎮上，她的容貌從未改變，她依然選擇了留下。在一個盛大的節日慶典中，女子用火光將天空染成了五顏六色的樣子，居民們認為這是末日的力量，恐懼地用火焰將女子和她的作坊焚燒成了灰燼。

最後，第四名女子來到了鎮上。她留下來後不久就前往了鎮東側的小水窪，在一個令全部居民驚醒的地震夜晚之後，水窪變成了湖泊。居民們終於明白，魔女是殺不死的，於是他們用一副棺材將她活著沉入了湖底。

那之後，果然，魔女再也沒有回來。”

老婆婆講完故事之後，屋子裡陷入了一片沉默。

“這不是一個適合給孩子講的床邊故事。”卡爾吐掉嘴裡的植物，有些不舒服地聳了聳肩，“我得說……您破壞了我今天的心情。”

“小夥子，是你想聽的。而且，這個故事的真假又有誰清楚呢？”老婆婆搖搖頭，“現在多少人都把這個當做一個普通的，或許能算恐怖故事來聽，卻也有不少人依然相信魔女遲早有一天會歸來。當她決定讓這個小鎮為之前的所作所為付出代價的時候，整個鎮子都會成為她復活的活祭品。”

“可是故事裡的魔女聽起來明明是個不錯的人。”陸凝說。

“即使再善良的人，當好意換來的是殘酷以待，內心也不可能沒有怨恨的。我雖然不相信什麼魔女歸來，但當年如果真的發生了這樣的事，那些居民毫無疑問罪孽深重。”老婆婆將浸泡羊毛的木盆端了起來，“不過，這和你們這些旅行者沒什麼關係，也是鎮上的人小題大做。既然來了，就好好看看周圍的風景，然後繼續你們的旅途就好。”

“我來幫您。”卡爾上前幫老婆婆抬起木盆，兩人走出了屋子。

陸凝和羅伯特在屋子裡對視。

“你覺得呢？”陸凝問。

“寧可信其有……”羅伯特將紙袋仔細摺好開口，“如果她講的故事沒有什麼缺漏，而那個女人確實存在，有一個問題。”

“科技跳躍。”陸凝點點頭，“普通的熬製草藥並不是特別困難的技術，但是冶煉黃金並製作工藝品可就提升了一個檔次，緊接著的煙花製作原本也不難，但如果說想把天空染成五顏六色就一定要新增令火焰變色的元素，而且足以升上天空的焰火群也是個很費力氣的工作。至於最後那個將水窪變成湖的地震至少是開採用炸藥的水平。”

“所以這不可能是短時間內的跳變，要麼是口耳相傳中縮短了每個女人來到小鎮上的時間，要麼就是……”

“魔女是真實的。”陸凝說出了那個眾人都不太喜歡的可能。

“假若一次為前提，那就衍生出來兩種需要面對的情況了。魔女究竟是可以對抗的‘人’，還是不可力敵的‘鬼’。”

這一次的場景的主要目標是魔人，整個任務都沒提到有關魔女的半個字，要不是任務寫著“魔女迴歸”估計都沒人會關注魔女的問題。然而一旦開始調查，陸凝就發現有關魔女的傳說五花八門，魔人的線索卻是一個沒有。

卡爾帶著兩人蹭吃蹭喝在農場區繞了一圈，快到中午才發現肚子一點都不餓，各種不知道是線索還是故事的聽了一堆，像老婆婆那樣不信的其實也是少數，多數人就算不太相信，卻依然會表現出一絲敬畏。

從最後一家農戶出來之後，卡爾拿出酒壺擰開了蓋子灌了一口，問兩個隊友：“你們有沒有覺得很奇怪？”

“當然……”

“我們早就覺得奇怪了。”羅伯特有些不滿地看著卡爾，“我以為你一門心思都在吃喝上了。”

“我的大腦需要隨時有能量補充，朋友。”卡爾滿不在乎地笑道，“那你們覺得為什麼一個傳說，甚至沒有任何佐證的東西能夠在鎮上流傳那麼久？甚至至今依然具有廣泛的影響力？”

“最可能的一種解釋就是，這件事其實被證實過。”陸凝說，“而且親身經歷者至少有一部分還活著，並在鎮上具有重要地位。我們需要尋找的真正目標是那些魔女迴歸的親歷者。”

“說得對。只是，這個鎮上的人口有一千餘人，那些親歷者甚至可能隱居起來，這可能就要考驗我們打聽的本事了……”卡爾讚許地說，“這邊的調查暫且到此為止好了，我們回旅館看看別人有什麼特別的發現。”