就在長生推敲法術之際,外面傳來了雜亂的腳步聲,不多時,有人敲門,長生起身開門,只見外面站著驛丞和一些地方官員,除此之外還有許多手拎食盒的丫鬟。

長生是親王,如假包換的一人之下萬人之上,不管去哪兒,地方的最高長官都要親自出面迎接,而且招待的規格也僅次於皇上。

跪拜參見之後,地方官員隨即向其彙報本地的政情民生,長生雖然關心百姓疾苦,但眼下卻有更重要的事情等著他去做,也不能為一縣民生太過分神,只能耐著性子聽了一陣兒,又隨口褒獎了幾句,然後便攆走了那些地方官員。

酒食既然送來了也只能留下,葷素冷熱幾十道,他自己肯定吃不完,便招呼己方眾人過來一起吃。

餘一和釋玄明先前都被毒蜂蜇傷,雖然敷了草藥,毒性卻未徹底清除,此時二人的頭臉腫脹的越發嚴重,別說吃飯,連說話都有些大舌頭了。

見此情形,長生只能取出針包為二人放血祛毒,隨後又命驛卒前去代為抓藥,紫花地丁,七葉一枝花,半邊蓮都可以醫治蜂毒。

正在忙碌,大頭也回來了,與餘一和釋玄明一樣,大頭的頭臉也是嚴重腫脹,連眼睛都快睜不開了。

見大頭狼狽模樣,長生心中多有自責,不該在這時候將大頭派出去,奔波辛苦不說,最主要的是這般模樣前去見太平道人,實在是很沒面子。

哪怕長生精通岐黃之術,為三人解毒也著實費了一番工夫,又是放血又是針灸,又是外敷又是內服,一直折騰到傍晚時分三人方才解毒消腫,而此時一桌子飯菜早已冰涼。

大頭等人倒是沒說什麼,但長生自己卻是多有後怕,蜇傷三人的都是小毒蜂,已然令三人如此狼狽,若是被巨蜂蜇到,怕是直接就沒命了,己方眾人先前經歷的那些戰事雖然每次都是大獲全勝,但每次都是自鬼門關走了一遭,死亡離己方眾人並不遙遠,稍有不慎就會損兵折將。

對於這些跟著自己出生入死的兄弟,長生本想說點兒什麼,卻又感覺溢於言表流於膚淺,躊躇過後最終作罷,只是以純陽靈氣將飯菜加熱,然後招呼眾人同桌吃飯。

雖然長生沒說什麼,但大頭等人卻猜到他心中所想,菜過三巡之後大頭率先端杯說話,“王爺,您千萬別擔心我們,我們既然跟著您吃肉,就不怕跟著您捱揍,更何況我們也沒捱揍,來,我敬您,沒有您當初的提攜,我一個三寸丁不可能入仕為官,更不可能有今天這般風光。”

“言重了。”長生端杯淺酌。

“大頭言之有理,”楊開隨後開口,“當年若不是您仗義出手,我和師父……”

不等楊開說完,長生就擺手打斷了他的話,“別說這些見外的話。”

“不是見外,”楊開搖頭說道,“是我的心裡話,先師渾噩多年,我一直陪在身邊,您可知道那時我是何等心情,若不是您出手救治,先師勢必渾噩至死,抱憾終身,怎能一雪前恥,快意恩仇?”

楊開言罷,餘一介面說道,“是啊,師門蒙難……”

長生再度擺手,“打住,誰也不準再說了,再說就生分了。最近一段時間咱們接二連三的自鬼門關打轉,搞得我心有餘悸,多有後怕,類似的情況以後肯定還會出現,都保護好自己。”

“您就放心吧,來,喝酒。”大頭舉杯。

眾人端起酒杯一飲而盡,轉而各自端碗,夾菜吃飯。

“哎,王爺,咱們要不要去漢中幫幫張真人?”大頭隨口問道。。

“不用,”長生搖頭說道,“張真人應該能夠拿下漢中。”

“您為啥這麼肯定?”大頭追問。

長生說道,“那群妖怪來自天蕩山,而天蕩山在漢中地界,它們肯定是楊守亮請來的幫手,之所以自此處偷襲張墨,無疑是想抓住張墨逼迫張真人退兵。”

“有道理,”大頭點頭,“如果楊守亮穩操勝券,沒必要出此下策。”

長生說道,“漢中咱們不用去,吃完飯你們都好好休息一下,老天師駕鶴,我得回龍虎山一趟,餘一和我同去,今晚我們就能趕回來。”

待眾人點頭,長生又道,“之前我養傷耽擱了半個多月,倭寇已經搶了先機,咱們也不能再耽擱了,明天咱們就動身趕往江淮。”

眾人再度點頭。

長生包袱裡一直收著一件道袍,飯後自去內室換上了道袍。

長生換衣服的時候大頭等人一直在外屋等候,眼見長生穿著道袍出來,大頭眉頭微皺,“王爺,您穿道袍回去合適嗎?”

長生知道大頭為何有此一問,因為皇上先前已經下了聖旨,命其還俗,若是自己此時穿著道袍回去奔喪,無異於抗旨欺君。

早在眾人入仕之前餘一就已經在大理寺當差了,知道那些京官都是什麼德性,亦出言勸道,“王爺,此事若是傳揚出去,定有言官彈劾參奏。”

“王爺,老天師乃玄門泰斗,三山領袖,駕鶴之後前往弔唁的人肯定不少,人多眼雜,您還是穿龍袍回去比較合適。”大頭又勸。

長生沉吟過後點了點頭,轉而回到內室,換上蟒袍,披上披風。

待長生準備妥當,餘一立刻施展正眼法藏開啟虛空玄門,將其送至山下的上清古鎮。

現身上清古鎮,再見熟悉景物,彷如隔世一般,遠眺西側的天師府,已是白布素裹,靈堂高搭。

雖然已是入更時分,天師府外的廣場上卻是人頭攢動,老天師德高望重,前來弔唁的不止有道門教眾,還有居士信眾和地方官員。

餘一隨後現身,四顧之後出言說道,“王爺,我是佛門中人,不便前往,您自己去吧,我在近處等您。”

長生點頭過後邁步西行。

此時龍虎山自家道眾正忙著迎來送往,但凡入府弔唁之人,知客道人都會高喊通稟。

長生穿的是親王蟒袍,披的是青龍披風,穿戴甚是顯眼,剛剛走進廣場就引起了眾人的注意,一眾前來弔唁的地方官員最先認出他來,急忙跪地見禮,“參見王爺,王爺千歲,千千歲。”

眼見官員突然跪倒,等候弔唁的信徒和民眾也反應過來,盡數跪拜參見。

廣場上跪倒一大片,餘下的道門中人亦發現了他的到來,長生所到之處,道人紛紛稽首見禮。

長生沒穿道袍,便不能稽首回禮,只能頷首點頭。

走到府外,知客道人迎了上來,雙手遞上唁布的同時提氣高喊,“英勇親王前來弔唁。”

長生沒有接拿唁布,而是伸手扯下了知客道人腰間的白麻纏於自己腰間,轉而邁步走向天師府。

攜唁布者為賓客,捆白麻者為主家,見長生以主家自居,知客道人歡喜非常,急忙提氣發聲,“子婿李長生回山……”