長生和大頭趕去西門時刑臺已經搭建完成,不過人犯尚未帶到,也不知出於何種心理,城外聚集了大量圍觀百姓,人山人海,摩肩擦踵,眾人臉上的表情驚人的一致,都是興奮之中帶著幾分期待。

長生是監斬官,是坐在臺上的,所坐的地方離行刑的位置不過三四丈,由於今日要處決的犯人太多,刑部派出了三名劊子手和六名輔刑手,此時三名劊子手已經準備就緒,身穿避煞紅衣,手捧鬼頭大刀,肅然站立,面無表情。

新上任的刑部尚書和大理寺卿楊叔昀已經先行來到,御史臺雖然可以監察百官,提典刑獄,但是在三法司之中排位是最為靠後的,故此座次便安排在了新任刑部尚書蕭存志的右手邊。

眼見長生來到,蕭存志和楊叔昀急忙起身相迎,長生現在是皇上身邊的紅人,雖然升任戶部尚書卻仍然兼著御史大夫,是所有官員畏懼和忌憚的實權人物。

與二人簡單的寒暄之後,長生落座閉眼,這幾日太過忙碌,他早上只睡了半個更次,到現在也不曾緩過神來。

時辰臨近,囚車拉著待斬的囚犯出城來到,所有囚犯都被五花大綁,嘴裡都塞著塞嘴布,誰也不得亂喊出聲。

眼見囚犯帶來,民眾好生興奮,對於民眾不知所謂的興奮長生很不理解,殺人是殘忍而血腥的,有什麼好看的,有什麼值得期待的?

由於長生不是主審官,此番監斬也不用他親自指揮,只需安靜旁觀即可,實則他連旁觀都不願旁觀,這些貪官汙吏的確有取死之道,但是眼睜睜的看著劊子手把他們的頭砍掉,還是感覺心裡很是彆扭。

此時乃午時二刻,離行刑還有一刻鐘,此時那些死囚仍被關在囚車裡,一個個面如死灰,虛脫癱臥。

按照刑律法規,死囚臨死之前要吃斷頭飯,殺頭之前要喝斷頭酒,但是看眼前這架勢,這些死囚都沒吃上最後一頓飯,法臺周圍也沒有酒罈酒碗,該準備的東西刑部和大理寺都沒準備。

圍觀之人中有不少死囚的家眷親人,眼見自己的兒子,自己的父親,自己的丈夫即將被斬首,無不肝腸寸斷,心如刀絞,哭喊著想要衝到囚車旁與之說話,而押送囚車的衙役們則高聲呵斥,粗暴驅趕。

長生雖然於心不忍,卻也不能壞了規矩,因為一旦開了先例,局面就不可控制了。

眼見離行刑還有一刻鐘,長生便授意大頭回城帶幾壇酒水過來,大頭點頭領命,騎馬東去。

午時三刻將至,衙役們開啟囚車,將死囚自囚籠里拉了出來。

待斬的多為文官,知道自己死到臨頭全都嚇傻了,能自己行走的沒幾個,大部分都被嚇的四肢無力,六神無主,全靠衙役們拖拽。

大頭緊趕慢趕,終於趕在午時三刻之前帶回了酒水,由於行刑頗為倉促,刑部和大理寺便沒有準備酒水和倒酒的人,長生看了看大頭,又看了看那些待斬的死囚,大頭會意,帶著酒水來到法臺東側,只待死囚走上法臺便給他們喂酒。

很快第一批三名死囚被拉上法臺,這些死囚之所以被塞了嘴,乃是刑部和大理寺為免節外生枝,不想再給他們說話的機會,但長生授意大頭給他們喂酒,自然就要拔掉他們的塞嘴布。

一個聰明的下屬總能敏銳察覺到上司的意圖,大頭知道長生心中所想,便拔掉三名死囚的塞嘴布,然後傾壇倒酒,逐一遞送。

大頭的這種作法給了死囚們最後的說話機會,這麼做有兩個目的,一是給死囚最後的申訴機會,二是讓他們與家眷再說幾句話。

塞嘴布一去,立刻有人衝臺下高聲喊話,讓家人多加保重,贍老撫幼,喊聲絕望悲切,聞之動容。

喊話的只有一人,另外兩個早已嚇傻了,其中一個甚至被嚇尿了,對於大頭送過去的酒水茫然失神,毫無反應。

午時三刻已到,蕭存志不敢耽擱,扔出令籤,開始行刑。

直待被輔刑手摁在斬首的木墩上,其中一人方才反應過來,劇烈掙扎,乞求哀嚎。

眼見長生皺眉閉眼,大頭高聲喊道,“咎由自取,怨的了誰,拿出點兒血性,莫要讓家人小瞧了你們。”

不等大頭喊完,劊子手已然手起刀落,三顆頭顱幾乎同時掉落,鮮血狂噴,身首異處。

圍觀眾人見狀幾乎在同一時間發出了驚呼之聲,對於這些圍觀民眾,長生是多少有些厭惡的,雖然這些人死有餘辜,但處決犯人終究是很殘忍的事情,喜歡看這種熱鬧的人都算不上好人,透過旁觀別人的悽慘下場來反襯自己的不悽慘,由此獲得虛假的慰藉和扭曲的優越感。

待刑部差役將屍體自西側抬下法臺,第二批死囚隨即被押上了法臺,大頭照例拔掉了他們的塞嘴布,給他們最後的說話機會。

大部分死囚的反應都是一樣的,都被嚇的六神無主,沒有人真的不怕死,這一刻還能呼吸,能聽聞,下一刻就要身首異處,再也見不到這個世界,再也見不到自己的親人,這個世界的一切都跟自己沒關係了,無奈,眷戀,不捨,悔恨,能夠保持風度的沒有幾個,哭的有,喊的有,求饒的也有,歇斯底里掙扎的也有。

在鬼頭刀揮下的那一刻,哭聲喊聲,求饒之聲戛然而止,取而代之的是圍觀民眾的齊聲驚呼。

長生雖然心生惻隱,卻也知道這些人死的並不冤枉,如果昨日他不曾穩住局面,今天被斬首的可能就是自己,人總要為自己所做的事情承擔後果,誰都不能例外。

當官的要做個克己奉公的好官,做百姓的要做個遵紀守法的好人,律法適用於所有人,不管是誰違反了律法都要受到懲罰。

廝殺爭鬥長生見過不少,但親自監斬還是頭一回,雖然殺的都是無力反抗的貪官汙吏,還是令他的心情多有鬱結,說不出來的感覺,彷彿有什麼東西堵在了胸口,甚是沉重。

生逢亂世,活著很難,但死了更慘,人死萬事休,什麼都不是自己的了,什麼都與自己無關了。

即便心中鬱悶,長生仍然堅持著坐到了最後,他要確定所有死囚都沒有被錯殺,只要有人喊冤,他就會暫停行刑,但被斬首的死囚無一喊冤,這說明他審理的案件無有冤假。

行刑過程持續了一個時辰,這一個時辰長生感覺過的無比漫長,他不喜歡殺人,也不喜歡看殺人,他想到的不是這些人罪有應得,死有餘辜,更沒有懲奸除惡的暢快,有的只是無奈和惋惜,如果這些人不犯錯就好了,不犯錯他們也就不會死。

回到御史臺,長生交代下去,不見任何人,轉而關門閉戶躺臥在床。

雖然疲乏勞累,他卻睡意全無,透過這次監斬,他發現自己並沒有自己想象的那麼殺伐果斷,心境也沒有自己認為的那麼成熟穩定,被動應付的時候他能做到乾脆利索,以其人之道還治其人之身,而一旦佔據了上風,搶佔了主動,就不忍心痛下殺手了。

好不容易穩住了情緒,生出了睡意,門外傳來了腳步聲,長生能聽出倪晨伊的腳步聲,來的是倪晨伊。

不等倪晨伊敲門,長生就起身開啟了房門。

倪晨伊略顯焦急,“我剛得到個訊息,不好的訊息……”