第六章 群山之子
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帝皇的每次親征，總能給帝國上下帶來讓人喜悅的訊息——要麼是異形帝國的覆滅、要麼是基因原體的迴歸。
前者象徵著帝國在銀河中的威勢與權柄進一步增長，後者則象徵著又一位帝皇的子嗣迴歸了帝國的擁抱，無論哪一種，都會讓恢弘而偉大的大遠征進度更進一步。
透過舷窗望向那被紅沙席捲著的行星，卡恩覺得自己的內心充盈著幾乎滿溢而出的激動。
因為，這位第八連的連長清晰地體驗到一股血脈相連的溫熱與悸動從他們的艦橋上傳來，他感覺自己三顆有力的肺急促地發出沉悶的喘息，這是每個其他軍團的戰鬥兄弟都和他提及過的感覺。
但，只有戰犬軍團從未有過。
“…我們終於要有原體了。”
卡恩喃喃自語，沉悶的聲音透過呼吸格柵顯得無比亢奮。
與他同行的還有數位身著藍白相間MK2動力裝甲的戰犬軍官，他們那迅疾而沉重的步伐象徵著激動的心緒。
在大遠征開始之後，他們親眼目睹過一個又一個人類帝皇的偉大造物在各種未開化的世界上被發現。他們那獨特而鮮明的特徵迅速融入了軍團之中，以各式各樣的方式引領他們的基因之子。
每一位阿斯塔特的基因種子都來源自對應基因原體所具備的超凡之力，而每位基因原體也會賦予他們軍團以相應的榮耀。
卡恩曾聽說過，原來血腥而不堪的第九軍團被高潔的聖吉列斯所改變。
卡恩也聽說過，火蜥蜴軍團曾在燃燒的衛星軌道上候旨，等待帝皇帶領著他們的基因原體迴歸。
他還記得那天他們乘船去諾夫申達克，見到眼神陰冷的佩圖拉博和帝皇並肩走過，以及鋼鐵勇士們在得知誰將來指揮他們之際，所引發的騷動。
每個原體之位尚空的軍團在每一次遠航或戰鬥，都一樣地愈發地渴望——下一顆星球，是否就是他們的基因血親居住的那一顆？
這艘船，這份公告，是否會帶來基因原體在黑暗星海被找到的訊息？
然後在那個驚人的日子，訊息傳到了威隆的徵召碼頭，他們的原體被找到了，他們的主公，他們的魁首…
他們的基因之母。
……
……
熾熱的鉕素火盆和華貴的燭臺對映著閃爍的暖光，經由精緻石材砌成的白玉石牆沐浴在溫暖之中，各式各樣頗具古老哥特式的飾品雕刻其上，最為顯眼的便是象徵著人類帝國的黃金骷髏。
高挑的身形矗立在華貴大廳的中央，赤紅似火的秀髮對映著些許來自燭臺的暖光，些許暗淡的暖光對映著她那堅毅的面龐。
縱使淡銀的薄紗長裙勾勒著美好的曲線，但任何人都不會忽視她那足足三米的偉岸身形。
她，便是在此等候著自己基因子嗣們的伊萊恩。
在與帝國官員們交代了星球管理各種事項、等候帝皇離開之後，伊萊恩便傳送到了自己即將接管的阿斯塔特軍團的旗艦上。
雄偉、壯觀，象徵著帝國的絕對武力。在每個軍團中都幾乎算得上是獨一無二的榮光女王級戰列艦，她的名字是堅毅決心號。
伊萊恩端詳著戰犬們為基因原體所打造的歡迎大廳，無數異形的顱骨與戰利品、以及帝皇親自授予他們的【戰犬】旗幟，琳琅滿目地擺放在這裡。
【我的子嗣們…或許是不是有些太兇猛了？】
看著這對於每個軍團而言都無比豐厚的榮耀證明，其中絕大多數更是異形種族的顱骨，伊萊恩心想。
畢竟，伊萊恩從帝皇口中知曉了她在基因原體們中的定位…大概是類似於藥劑師的存在，從基因中繼承的知識裡面絕大多數也是各種藥劑理論與心理健康知識。
這一點，在伊萊恩尚在努凱里亞的時光中就有體現。她正是依靠著極為精妙的治療技巧在各大部落中享譽盛名——親手將無數瀕死的生命救回，才會被稱為聖女。
在被帝皇尋找到之後，伊萊恩便將自己征服的紅沙國度交付給了帝國的官員與奧諾瑪默斯來打理——儘管帝國真理在這略顯原始的世界上宣揚有些困難，但卻因為紅沙之子與高山子嗣對伊萊恩的狂熱信仰，這顆星球有著幾乎源源不斷的兵源。
對此，帝皇也並未訓斥自己的女兒。因為信仰是一種手段，只要利用得當，人類之主便會尊重她的選擇。
況且，這對於伊萊恩即將接手的第十二軍團而言，將會是一個極佳的母星世界。有著穩固的統治與日漸富饒的土地，而作為她左右手的奧諾瑪默斯也一直是高山之子們的新兵教練。
雖然伊萊恩也想過讓他也參與大遠征，但對於那位年邁的戰士而言，阿斯塔特的改造手術有著極大可能會失敗。
不過，伊萊恩自己確實也對阿斯塔特手術十分好奇…如果有空的話，她會去研究一下。
咚、咚——
沉悶的步伐聲打斷了伊萊恩的思緒，數對強壯心臟的跳動也映入耳畔。
當她回首望去，數位身著藍白相間動力盔甲的阿斯塔特瞬間半跪在地上，這些兩心三肺的超人戰士們的堅毅目光中只有虔誠與仰慕。
昔日英勇屠戮無數異形的戰犬們，在他們真正的基因之母面前毫不猶豫地跪身行禮。
“吾主。”
“吾主。”
“吾主。”
沉悶而鏗鏘有力的聲音便是阿斯塔特的特徵，他們的三肺甚至因為激動過度而急促地汲取著空氣，粗重的呼吸聲仿若雷震。
儘管這些戰犬們並不知曉有關於這位素未逢面的基因之母的任何事項與細節，但是，阿斯塔特們對於基因原體的效忠從來都不需要理由。
血脈與基因是他們的紐帶，是他們的戰鬥兄弟情感，是他們至死不渝的忠誠。
伊萊恩滿意地看著這些忠誠的戰士們，略微點了點頭。來源自基因血脈的溫暖瞬間映入了基因原體高聳的胸膛，只需一眼，她便知曉眼前的數位高大的戰士便是她的阿斯塔特、只需聆聽他們急促的呼吸，便知曉他們那對於基因原體由衷的忠誠。
——只可惜，那名為安格隆的遊魂，卻因他對帝皇的仇恨。而將怨氣撒在了這些忠誠的戰士身上…
伊萊恩曾為安格隆的命運多舛惋惜，也為這些戰犬們的悲劇所惋惜。
“大人，我的原體，我們等了這一天很久了。您的軍團早已準備好迎接您來領導我們的這一刻。”
似乎察覺到了伊萊恩對他們的滿意，軍團長伊布拉姆·格里爾向他的基因之母垂首著謙卑低語出聲，即便他已經盡力壓抑著自己激動的心情，但在空蕩的華貴大廳中，他顫抖的聲線與情緒仍舊清晰無比。
“第十二軍團是您忠誠的戰犬，殿下。”
“我們在大遠征中為您的軍團獻上了無數榮譽…我們的生命便為您而活，為您，我們義無反顧。”
卡恩更是幾乎壓抑著激動到幾乎尖銳的聲線，簡短的話語更是將這位古老的戰士從參與大遠征以來的所有心緒一併交付——儘管他從未後悔過參與這場偉大的大遠征，但從這一刻開始，卡恩多麼希望帝皇第一位尋回的基因原體，是他們的基因之母啊。
“我的獵犬們…我已經知曉了你們的忠誠，現在把頭抬起來吧——看著我的眼睛。”
“我不像我的兄弟…我對我的獵犬們沒有過多的要求，你們在大遠征當中的速度已經讓我足夠驕傲，維持你們堅持到現在的決意。”
“我是你們的母親、也是你們的基因原體，我有必要對你們的生命負責。”
猶如冰霜般清冷的淡漠聲音驟然響起，回應了阿斯塔特們的忠誠。伊萊恩踏著輕緩的步伐來到了自己的戰犬面前，些許源自火光的暖芒對映在她精緻的側頰上。
“我的要求只有一個，獵犬們。”
“從今往後，你們要珍視你們彼此間的友誼與生命，藥劑師將會是你們的主研方向。”
“從今往後，你們便是屬於我的群山之子（SonsofMountain）。”
伊萊恩清冷的聲音中隱約透露著欣慰與溫婉，卻也有著不容否定的堅毅，授予了這些渴望榮譽子嗣們那來源自基因原體的母愛。
與此同時，半跪著的阿斯塔特們也終於難以遏制極為激動的情緒，與他們的基因之母那充滿慈愛的威嚴瞳眸相對。
在這一瞬間，他們的目光融化了。
那散落著的赤紅秀髮仿若燃燒著的火焰、溫和而威嚴的鎏金瞳眸內透露著對他們的欣慰，偉岸而健碩的豐腴身段所散發出的女性魅力任何人也無法比擬，雖然只是衣著著便服，但其周身縈繞著的血腥氣息遠比他所見過的任何戰場都要恐怖——是了，在他們的心中，名為忠誠的意義已經等同於他們的基因之母。
這位慈愛而堅毅的身影，從這一刻便牢牢地烙印在每位群山之子們的眼中。
……
……