第九章 薩勒姆之徵（一）

【第47次星語聯絡。】

【鑄造世界安維斯發起遠征委託：戈爾坦戈星區正活動著名為‘毀滅兄弟會’的異人類帝國。】

【已知情報：該異人類帝國的主要敵軍構成為半機械人與歐克獸人僱傭兵。】

【委託世界：暗黑鑄造世界·薩勒姆。】

【委託組織：機械異教】

【委託人：機械異教創始人雷德賈克】

【該鑄造世界的歷史可追尋至第二十七個千年，疑似保有珍貴STC與紛爭年代聖遺物，特此向泰拉申請遠征軍協同。】

【讚美歐姆尼賽亞。】

……

……

在這一天，絕大多數戰犬們第一次見到了他們的基因原體。

“一個星域等待著我們共同征服，我的孩子們。”

“恆星荒原——戈爾戈坦星區。想必你們知曉那片大漩渦的危險與嚴苛，垂死的恆星與汙穢的世界充斥著每個角落，但那裡，也有著我的父親指派給我們的榮耀。”

伴隨著亞空間引擎的預熱轟鳴，淡紫色的靈魂之海帷幕被逐漸掀開。溫婉的話語迴盪在了堅毅決心號的甲板上，整齊而雄偉的阿斯塔特軍團們正位列其上。

“我熟知你們的每一場戰鬥，我熟知你們每一個人的名字。戰犬們，你們都是我夢寐以求的優秀戰士…你們也是我們的帝國最為銳利的矛尖。”

屹立於艦橋首端的戰犬之母正注視著她的子嗣們，她那鎏金的瞳眸內倒映著每一位戰犬熾熱的視線。

“我的父親曾對我提起你們在戰場上英勇而無畏的英姿，他授予了你們‘戰犬’的名號——我想，它的含義實至名歸。”

“在我未歸來的日子裡，你們是帝國最鋒利的劍刃之一。”

“你們或許因暴躁而鮮有與其他軍團有過多的聯絡，你們在戰場上的犧牲卻偶爾不被提及…”

回憶起那血紅的傷亡報告，伊萊恩的話語中隱約透露著心疼與惋惜，正如每位母親都會對她那努力過頭的兒子感到心疼，卻也有著無比的驕傲。

“無論何時，你們都令我驕傲…我英勇的戰犬們，我堅強的孩子們。”

“當我歸來後，你們更給我帶來榮耀與驕傲，我見到了你們給我所準備的、來自整個銀河的禮物。”

此時此刻，每一位戰犬都被伊萊恩那愈發溫柔的聲音所觸動，源自血脈的連結正激發著這些阿斯塔特心底的熱忱。

作為戰犬們的基因原體，伊萊恩也能清晰地感知到來自血脈的歡呼雀躍，她的子嗣們正為母親的迴歸而欣喜、她勇猛的戰士們正因將軍的出現而興奮。

“現在…換我來給你們帶來榮耀了，這一次，不需要逞強與隱忍——你們的身邊有我，你們的母親。”

忽然，難以言喻的感動瞬間充斥著每個戰犬的心扉。

他們聯想到了那位拯救了第九軍團的聖吉列斯、他們也聯想到了第十八軍團伏爾甘的善良…戰犬們似乎知曉了那如他們般殘忍的遊魂們究竟是如何被聖血天使所救贖的。

現如今，光是聽到戰犬之母那溫婉的聲音，這些昔日暴躁易怒的阿斯塔特們在平日嚴苛軍紀下所壓抑的戾氣就逐漸煙消雲散。

甚至，作為專精於突擊隊的阿斯塔特軍團，這些戰犬們在被號召之前，通常都作為大遠征其他主力軍團們的突擊兵團所部署。他們在銀河各處的戰場上分散，縱使他們是驕傲的戰犬…卻也從未有著如同其他軍團一般的家庭。

況且，每個戰犬都曾見過其他軍團的領袖，同時也是該阿斯塔特軍團唯一、且永恆不變的核心，基因原體。

曾幾何時，他們在大遠征的伊始，便早已豔羨著影月蒼狼在牧狼神的帶領下不斷為人類獲得榮耀…

如今，幾乎一百年過去了。他們的基因之母、戰犬們當之無愧的首領、人類帝皇最偉大的子嗣之一，如今已迴歸了他們的身邊，且正如同真正的母親一般對待他們這些血脈相連的阿斯塔特們…

星際戰士們多餘的豐富情感早已被盡數投入到了忠誠，而現如今，忠誠便得到了來自基因之母的嘉獎與接納。

甚至，在基因原體高大身材面前不得不仰望，看著伊萊恩那堅毅而散發著慈祥的面龐的阿斯塔特們，也紛紛不由自主地回想起來他們那遙遠而朦朧的模糊記憶——那些源自於他們尚在母親的襁褓中的珍貴回憶。

“我知曉你們習慣於在戰鬥中獲得來自榮耀的慰藉…我也知曉戰爭中的傷亡是不可避免的，但對於一位母親而言…她的每一位孩子能活著，便已是最大的榮耀。”

“所以，我不會去要求你們為我而更改作戰風格…你們那猶如銳利尖刀般的嫻熟戰術也是我所驕傲的一部分，但是…軍團的配置在未來將會側重於藥劑師的選拔與配給，我希望你們的傷痛與犧牲都在可以允許的限度內…被降到最低。”

“這既是我個人的要求，也是我的父親對軍團的安排。”

“忠誠是寶貴的，所以，還請給你們自己的生命至少保留一份。”

獵犬之母那猶如燃燒著烈焰般的鎏金瞳眸微微閃爍，她知曉自己那充滿著旺盛戰意的子嗣們渴望著什麼，她的戰犬們渴望著如同她兄弟們的軍團一樣，這些阿斯塔特們無時無刻都想要在大遠征中證明自己的忠誠與榮耀。

而戰犬們，怔住了。縱使他們從始至終都保持著沉默，但他們也都被基因原體的話語所驚愕。

是的，在銀河中獨自廝殺已久的戰犬早已習慣了孤獨，無論是那嗜血而兇狠的戰鬥風格被其他軍團排斥也好，無論是他們的犧牲不被銘記也好…這些忠心於帝國的戰犬們早已習慣於忍受疼痛，舔舐傷口，從來未有人如此寬慰過他們。

但是，他們從未想過得到寬慰，除去基因原體與帝皇之外，沒人有資格來安慰這些沉默的戰士。他們那堅毅的靈魂也從來都不允許自己有半刻的鬆懈。這些阿斯塔特們在上百年的血腥戰爭中，堅實的心靈船舶從未停靠過任何港灣，即使他們那身為死亡天使的超人身軀從來不會感到疲憊。

就連伊萊恩也知曉，她父親所製造的超人戰士們有多麼地堅強與強大，但她更清楚的一件事，是這些超人戰士曾經也只是普通的凡人。她知道他們會在某個時刻感到疲憊，就如同她那尚未泯滅人性的心底裡，也藏匿著一份珍貴而微小的懦弱。

縱使身為基因原體，她也時刻警醒著自己一度懦弱無比的過往。

“我出生自群山，在我所成長的家鄉努凱里亞——我的子民們都崇拜著山峰，也崇拜著我。”

“他們稱呼我是群山的孩子…那便是我名字中的部分。”

彷彿回想起什麼久遠的事，伊萊恩的神情愈發悠遠。由於她的靈能天賦可以清晰地感知到他人的心緒，這份得天獨厚的天賦也讓戰犬之母從始至終都與她的子嗣們同心同感，也正因為她知曉這些天使孩子們隱約渴望著一份寬慰，她的語氣也愈發溫柔和藹。

“所以…我希望你們能繼承我名字中的這部分，我的孩子們。”

“成為我的【群山之子】吧，我忠誠而優秀的戰犬們。”

數百個連隊的阿斯塔特們整齊而不假思索地對他們的原體跪下以示效忠。沒有一個人遲疑，也沒有一個人的動作不協調。

群山之子們感知到了一股熾熱，源自於自己的、還有其他無數個戰鬥兄弟們的心。

他們從始至終都維持著沉默，卻彷彿已經將心意盡數傾訴。

他們的思維不知不覺間彷彿能夠感知到了彼此，而在那數千個早已被溫暖包裹的建議內心之外，便是將他們所連結在一起的…

更加熾熱、更加偉岸的存在。

……

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