第三十一章 混亂的徵兆

規模龐大的星球防空陣列猶如繁星般被佈置在每個前哨站世界，來自整片混亂星區的危險也被盡數阻擋在鋼鐵勇士們所親手築起的堅固堡壘之外，與泰拉和各個鑄造世界的亞空間航路也被重新開闢，散落在星區中的每個補給世界也彼此聯通，這象徵著第四與第十二軍團的繁重工作逐漸進入了尾聲。

又一片荒蕪的土地被播撒了文明的種子，整片星區中飽受壓迫的人類們也在有序的調控下重返自由，在人類之主的意志下從暴君的統治下重新解放。

以鑄造世界薩勒姆為核心，它也將成為人類帝國向大漩渦深處發起遠征的前哨站。

同時，第十二軍團的基因原體也正式宣佈了她對鑄造世界薩勒姆的所有權，來作為她在大遠征期間的後勤世界，來自第13遠征艦隊的泰坦軍團【餘燼狼群】也在此安置。

儘管來自火星的機械神教對此略有不滿，但在得知鑄造世界薩勒姆的機械異教對這位基因原體宣誓忠誠之後，那些流傳於技術神甫之間的不滿聲音便立刻消失了大半。

因為在人類帝國那不成文的規則中，任何被基因原體所親自收復的土地，他們都有資格去對其進行管控與統治——如同羅伯特·基利曼麾下的極限戰士，第十三軍團便是以基利曼的母星馬庫拉格為據點，在向著整個銀河的東側發起大遠征的同時，將他所收復的世界盡數收編。

在大遠征日漸增長的進度中，極限戰士所掌控的世界已經抵達數百，其中的鑄造世界更是數不勝數。

憑藉著龐大的兵源與基因原體·基利曼的優秀統治，他們的實際兵力已經完全超越了在冉丹戰爭中元氣大傷的暗黑天使，這份過於強盛的實力，幾乎便是人類帝國對於阿斯塔特軍團認知的標杆。

既然有著這樣的先例，機械神教也並未過多追究伊萊恩對於鑄造世界薩勒姆的所有權，只是任命那些與第13遠征艦隊的一同出行的機械神教遠征軍留守該星區，與機械異教的大賢者雷德賈克交流那些曾度過整個紛爭紀元的古老知識與珍貴STC。

當那支科考隊隨同雷德賈克進入歷史悠久的機械神殿之後，隨行執行著監視職責的阿斯塔特們卻立刻給堅毅決心號回傳了一級戒備的緊急通知。

有著什麼不得了的東西被發現了。

……

“報告：未知的混亂情況出現在了神殿深處，群山之子第88連的藥劑師艾沙·佛朗哥發出了求援警告…在警告中，他聲稱目睹了難以理解的汙穢存在，而隨行的鋼鐵勇士第786飛行大隊與其指揮官沃爾克通訊中斷。”

看著眼前半跪著報告的阿斯塔特，伊萊恩的眉關略微緊蹙。

在佩圖拉博給她增添的額外麻煩之餘，現如今又有一則頗為緊急的事項擠佔了她的算力。

本來，她想將其當做某個巢都世界所遭遇的太空海盜這種瑣事簡單派遣增援處理。

然而求援的資訊來源，則來自於薩勒姆那連結著星球核心的機械神殿。

在此之前，她檢閱了雷德賈克與機械神教遠征軍的技術神甫們的進入許可，並批准了一隊群山之子與鋼鐵勇士隨行——在她看似莊嚴認真、實則漫不經心地應承著佩圖拉博對於她的‘教導’時，為了不讓這位古板而內心細膩的兄長感到來自妹妹的疏遠，特意將這本不需要鋼鐵勇士出現的任務新增了一些位置。

本來這是能夠在佩圖拉博的‘貼心教導’下得到些許喘息的聰明之舉。

而現如今，阿斯塔特們求援的訊息卻在她的忙碌上添火澆油。

若非佩圖拉博此時在處理奧林匹亞的後勤世界對戈爾戈坦星區的亞空間航路開闢事項，恐怕此時她的任務列表上，將又會多出一個安撫兄長的事項。

很顯然，這不是什麼好訊息。

伊萊恩知曉，這顆星球上存在著來自混沌諸神的棋子，這也是她對外宣稱所有權的原因之一。

她本以為雷德賈克不會將其觸動，然而…變幻莫測的命運卻從不會輕易放過掙脫其束縛的棋子。

由於雷德賈克對自己所展現的忠誠，伊萊恩其實並未去在意薩勒姆上傳承數千年的紛爭紀元遺產，她並不想去探索這位忠誠盟友捨棄性命也要將其守護的珍貴寶物——更何況，依據她所知曉的詛咒知識：在另一個時間線中的發展程序中，它將成為第一個效忠於戰帥荷魯斯的黑暗鑄造世界。

因為在鑄造世界薩勒姆的星球核心中，寄生著一隻名為‘薩拉姆’恐虐惡魔。

它誕生於人類第一次意欲奪取另一個生命時所鑄造的武器上，這位嗜血的惡魔因人類對於武器的恐懼而愈發強大，在某個不為人所知曉的時間點被囚禁在這個鑄造世界的核心，直至大叛亂的進展愈發鼎盛，鋼鐵之主也為尋回已日漸瘋癲的安格隆而來到了這顆星球，將這位恐虐惡魔重新釋放——

些許隱約的熟稔刺痛從伊萊恩的腦海中不斷傳來，這意味著又一位群山之子墮入了無可挽回的深淵。

難以言喻的感受再次浮現在她的心中。

…是的，命運從未放過自己——無論她途徑哪個岔路，都有與之相遇的可能。

“去通知原體衛隊吧。”

她輕聲嘆息著。

“母親…”

“去吧——通知原體衛隊。”

這名阿斯塔特似乎察覺到伊萊恩的嘆息，似乎還想說些什麼，卻被冷漠的命令堵住了喉嚨。

他從未見過基因之母表露出這種表情。

在過往的印象中，他們的母親往往展現著溫和的氣息。

如今…卻仿若一頭噬人的兇獸。

……

閘門開合的聲響將伊萊恩的思緒從無盡的思考中喚回。

基因原體將目光投向那柄為‘血子’的鏈鋸斧，龐雜的思緒已經將迸發而出的哀傷盡數壓倒。

她能夠感受到那名墮入深淵的子嗣所感受到的瘋狂與怒火，她也能感受到那份經歷過無數次的悲傷與絕望。

伊萊恩有思考過父親這份贈禮的含義：或許是對於掙脫悲慘命運的勇士的獎賞，或許也是如人類之主面對著悲劇命運的同病相憐。

父女二人在那段短暫而漫長的相處時光中，就動盪的未來始末進行過無數次探討，乃至其中可以被避免的諸多細節…牧狼神所經歷的腐化、鳳凰與鐵手的救贖、飽受風霜的鋼鐵…還有更多更多可以被改變的遺憾。

伊萊恩甚至在激烈的爭辯中窮盡了超人大腦內儲備著的龐大算力，為她那身陷危機的兄弟們準備了無窮無盡的預案供父親參考。

只為在那些潛在的危機出現之前，便將其完全化解。

然而，人類之主卻只是嘆息。

彷彿在無窮無盡亟待改變的命運面前，基因原體的神力與天賦也只是被投入湖泊中的渺小石子——在至高天靈魂之海中盪漾起些許漣漪之後，轉瞬間便再度消弭。

每當女兒的尖銳問題提及到那無可避免的叛亂時，人類之主只是再度重複起那至關重要的詞彙：

【大遠征。】

那是對於‘人類’這一種族意義非凡的詞彙，這是象徵著群星間無數異形亟待滅絕的詞彙。

這是有關於人類帝皇的幻夢，無可避免的詞彙。

實際上，這位看似冷漠而不近人情的父親並未拒絕女兒的提案。

恰恰相反，他無比贊同伊萊恩這份勇於直面註定命運的勇氣。

所以，人類之主尋人鑄就了那物件徵著安格隆的雙斧，也是對於伊萊恩而言，最重要的兩項東西——血子（子嗣）與血父（帝皇）。

它們將作為二人間彼此的秘密，也作為父女誓約的證明。

伊萊恩緊閉雙眸，輕撫著鏈鋸斧那緩緩轉動的鋒銳利齒。

“我會做出改變的…父親。”

她喃喃低語。

……

……