人性永不知足,並非一味追求崇高,往往越是缺少什麼,便越是嚮往什麼。

自前朝起,隨著太子楊勇被廢,關隴門閥一度人人自危、大廈將傾,垂死之際奮力反撲。隋煬帝強勢登基,將關隴門閥死死壓制,但開鑿大運河徵調百萬民夫弄得民生凋敝,三度東征接連無功而返更是耗盡國力、天怒人怨,被壓制的關隴門閥、關中大姓蠢蠢欲動,嚇得楊廣夜不能寐、食不知味。

然而即便是此等生死攸關時刻,楊廣下江南聯絡江南士族,不惜以帝王至尊卑躬屈膝乞求江南士族的襄助,也從未想過招攬蟄伏于山東的世家。

導致山東世家自從魏晉之後,再也未能進入中樞、執掌天下。

可自當年漢武帝獨尊儒術而始,山東世家世代鑽研儒學可謂獨步天下,世世代代文風不輟,堪稱天下泰斗,歷朝歷代子弟入仕者不計其數,逐步形成鼎盛之底蘊,自認凌駕於天下各地門閥之上。

如此自負,卻百餘年未曾進入中樞執掌大權,山東世家如何甘心?

越是不甘,便越是急躁;越是急躁,便越是迫切。

而今由於易儲使得朝局跌宕,大唐帝國的政治格局迎來一番劇變,山東世家自然不惜一切亦要參預其中,拿回在他們看來本應屬於他們的政治權力……

所以江南士族或許溫和,但山東世家一定極為激進。

……

待到李二陛下聽聞房俊以一種近乎羞辱的方式予以對待,李二陛下雖未說話,卻連連頷首。

這正是他喜歡房俊的地方,雖然因為易儲之事與自己鬧得幾乎翻臉,但他明白房俊所為的不是一家一姓一己私利,而是朝局之穩定、國祚之傳承,可謂一心為公、絕無私心。

否則只需順著自己心意轉而支援魏王,將來房俊的權勢並不會低於太子登基……

而在權勢大跌之際,仍能堅守本心,不去跟野心勃勃的山東世家往一處攪合,秉持自己的政治理念,這一點更是難得。

如此赤誠忠心之臣子,豈能因一時之怒氣便將其投閒置散,甚至使其鬱郁一生而不得志?

打壓是必須的,身為皇帝不可能因為臣子的反對便改弦更張,但再是打壓,也不能寒了臣子的心。

房俊之所以用這等激烈的手段羞辱張行成,一則是告知山東世家不僅不欲與之結盟,更不屑發動朝堂動盪,再則也有向他這個皇帝表忠心的意思……

既然如此,那便成全一下。

他將王德叫進來,吩咐道:“去內庫擇選幾件珍品,你去房家一趟,替朕恭賀房府溫居。”

王德微愣,旋即趕緊應下,轉身而去。

作為皇帝身邊最為信任的內侍總管,他不僅知曉各種內幕訊息,更熟知陛下心跡,前腳房俊剛剛趕走張行成,後腳皇帝便予以賞賜,意思不言自明:你好生站穩立場,固然現在朕打壓你,但將來定會重新起復,予以重用……

其實如今的房俊也算不上貶斥,固然丟了兵權,但任命為名義上六部之首的禮部尚書,又奉旨重建書院,依舊處於大唐權力階層的頂峰,所以即便將來重新執掌兵權,也不合適用“起復”一詞。

……

王德抵達房家之時,已是未時末、申時初,酒宴到了尾聲。到了門前命人入內通稟,正在內院飲酒歡宴的眾人趕緊一齊出迎。

王德進入府門之內,當眾宣讀了陛下的旨意,而後將賞賜之物送入房家庫房,房俊便上前拉著王德的手,笑道:“王內侍著實稀客,若非今日順便,當真請不到你……來來來,正巧酒宴未散,還請入席賞個薄面,大家一起喝幾杯。”

初唐之時,吏治清明,官場風氣還算清廉,在場諸人固然因為王德內侍總管、帝王心腹的身份予以敬畏,卻絕不會毫無底線的阿諛逢迎。故而若王德入席,大家可與其拉近距離乃是好事,若不能,可無關緊要。

面對房俊的盛情邀約,王德躬身致謝,笑著婉拒道:“陛下正在宮內處置公務,聽聞貴婦溫居之宴,故而命老奴自內庫擇選珍品作為賀儀,前來恭賀,所以老奴尚要回宮向陛下覆命,不敢逗留,還望越國公及諸位貴人包涵。”

谷雔眾人恍然,原來陛下是給房俊撐腰來了……

之所以有今日之宴請,便是房俊擔心朝中有些人新近履任、不知深淺,從而將心思動到房家的產業上,房俊固然不怕,但糾纏起來難免麻煩,且面對咄咄逼人的山東、江南兩地門閥,未必沒有損失。

現在陛下看明白了房俊的意圖,所以乾脆派人送來重禮恭賀,告知外界那些對房家豐厚產業心生覬覦之輩——房二依舊是朕罩著的,誰敢胡來,決不輕饒!

打壓是因為易儲之事房俊不畏皇權、堅決反對,但陛下乃盛世明君,並未忘記房俊以往之功勳,依舊視為帝國柱石。

房俊也明白這一點,深吸一口氣,恭送道:“既然如此,那吾便不強留,請王內侍回去稟明陛下,微臣對於帝國、對陛下忠心耿耿,無論何時何地,絕無半分怨尤之意,此生此世,願為陛下宏圖霸業肝腦塗地、死而後己。”

既然陛下表達了維護之意,作為臣子,自應回以感激之心,而不是揣著明白裝糊塗,得利便宜還賣乖。

況且從私人情感來說,李二陛下對待他的確算是非常優容,史書之上,大抵也只有那些矇蔽了昏君的奸臣們受寵程度與他有的一比……

王德含笑致意,告退而去。

眾人回到正堂就座,侍女在旁執壺斟酒,李道宗酒氣上臉,讚歎道:“陛下對二郎之寵愛的確遠超旁人,本王自小跟隨陛下身邊,也算是南征北戰、同生共死,但聖眷卻遠遠不及。”

作為李二陛下掌控宗室的兩大腹心之一,李道宗與李孝恭乃是當之無愧的“帝王腹心”,但即便是李道宗,也難比房俊聖眷之隆。

若是換了旁人,如此反對陛下易儲早已被貶斥外地、丟官降爵,但房俊只是丟了兵權、實權,地位不僅絲毫不降,甚至唯恐其遭受山東、江南兩地門閥之欺壓而特意給撐面子。

這份聖眷,放眼朝堂誰人能及?

太子、魏王、晉王都只喝酒、不說話,這種話語涉及李二陛下,無論他們三個駁斥還是認同,都難免有“褒貶君父”之嫌,不合適。尤其是此等攸關儲位歸屬的時候,小小的一個錯誤都可能被對方抓住,從而導致一敗塗地。

馬周為人純粹,自是不懼這些,直言道:“陛下英明神武,自是見到二郎一心為公、不謀私利,反對易儲也只是維繫宗祧承繼之規則,不至於使得帝位傳承伴隨著腥風血雨、權力內鬥。”

李泰與李治兩人面色便有些難看,和著我們兩個就是禍國殃民的禍害?

李泰酒喝得有點多,本性難抑,眼神不善的盯著馬周,冷笑道:“這大唐江山乃是父皇一手打下來的,那麼多的貞觀勳貴都沒說什麼,你區區一介倖臣,有何資格指摘父皇之決策?”

誰都知道馬週年少之時孤貧落魄,最初之時只不過是常何家中可卿,時常代常何上疏。李二陛下命百官上書討論朝政得失,馬周代常何所寫的二十餘條建議切中時弊、極為附和李二陛下心意,故而將馬周召入朝中,直接簡拔其入門下省任職,自此一飛沖天。

在權貴、門閥遍及朝堂之時,這樣一個寒門子弟青雲直上,難免被許多人視為“異端”,各種羨慕嫉妒,詆譭輕視之言亦是難免。

如今將這番話說出,也足以見到李泰的本性,才華橫溢、能力出眾之餘,有些刻薄,眼高於頂。

實際上,滿朝文武能夠得到他認可的人屈指可數,年輕一輩也就唯有房俊能夠被他另眼相看……

馬周也不動怒,但詞鋒銳利、毫不相讓:“這江山是大唐之江山,是百姓之江山,不是陛下一人之江山。所以儲君之位固然出自陛下之決斷,但也要響應人心、順應民意,太子仁厚慈愛天下皆知,任人皆想儲位穩固、宗祧承繼。相反,殿下固然素有才氣高絕、能力卓著之稱,但才氣高不過房俊,能力也高不過微臣,並未有一樣出類拔萃之處,偏偏心高氣傲、頤指氣使,若為儲君,只怕朝局不穩、江山不靖,倒行逆施之處不知凡幾。”

“嘿!”

李泰大怒,拍著桌子就要站起來與馬周理論,卻被房俊扯著衣袖摁住肩膀,勸道:“上位者,當允許臣下指摘不足,更要廣納諫言,即便臣下言辭鋒利使得殿下難以自處,亦要先深省自身之缺失,待人更要寬宏有度、雍容大氣,這一點,您得跟晉王殿下學學。”

李泰對於房俊的話還是能聽得進去得,頓時一驚,向晉王看去。

一旁一臉純良、溫潤如玉的李治勉強擠出一個笑容,心裡將房俊祖宗十八代都問候了一遍……本王就只是裝乖巧而已,你總是盯著本王作甚?