現在,關於那道紅光,鄧肯已經掌握兩個情報:

其一,在大湮滅發生之前,在末日降臨在那些「舊世界」之前,一道如暗沉血液般的深紅將首先出現於天空中一—它的「本體」對映在宇宙空間深處,但傳播方式不符合光學規律,在星球上的任何一個地點,都可以看到它出現在天空中的特定位置,且這個位置不會隨著星球旋轉而改變,就如直接映照在觀察者的視覺或腦海中。

其二,那道紅光似乎不會表現出任何直接的「破壞性」,它更像是末日發生階段宇宙本身產生的一種「現象」或「特徵」,是崩潰的表徵,而非崩潰本身。

第三,末日並非瞬間發生並結束,整個毀滅過程將持續一定時間,世界末日的程序中伴隨著各種詭異現象的增多以及「規則」的持續扭曲、異變,直到世界的底層規律再無法承受這種扭曲,因此,戰士和他的同伴們才有最後的時間開始一場旅途,那艘名叫新希望號的飛船才有最後的時間升空啟航。

對鄧肯而言,這第三點尤為關鍵。

末日並非瞬間發生的,這也就意味著末日來臨前的人有足夠的時間觀察到那道「紅光」的出現——但在他的記憶中,從未見過那抹深紅。

他是在一夜間被困於那間「單身公寓」的,在那之前他並沒見過什麼詭異紅光或超自然現象,在那之後他也沒有看到窗外出現過.....

單身公寓?

鄧肯的回憶突然卡住,片刻之後,他的眉頭一點點皺了起來。

自己那間「單身公寓」.....到底是什麼?

一直以來,他都認為失鄉者之門對面便是自己的故鄉,在自己的單身公寓之外,在那厚厚的濃霧深處,仍是地球熙熙攘攘的人群,平凡安寧的日常,自己只是被困在一個房間裡面,和故鄉一牆之隔罷了——但隨著「月球」的出現以及「世界聚合理論」的逐漸驗證,這個可能性其實已經無限趨近於零。

如果說他此前便有了這方面的預感,那現在這份預感顯然已經得到驗證——他知道,自己回不去了。

但直到現在,他才突然想到另一個問題:如果失鄉者之門對面並非故鄉,那他那間殘留下來的「單身公寓」本質上又該是什麼地方?

每當自己「回去」的時候.....到底是「回」到了哪裡?

鄧肯緊緊皺著眉頭,在窗外瀰漫開來的淡淡「陽光」中,他的腦海裡卻突然浮現出了那柄長劍,以及那團曾經是個「人類」的活體金屬.....

「另一部分世界碎片嗎.....」他若有所悟,神色卻更加複雜起來,「世界碎片的本質.....到底是什麼?」

頭腦中思緒紛紛擾擾,回憶與猜測如連綿的碎浪在心緒中起伏,鄧肯慢慢在房間中踱著步,用這種方式平靜、整理著自己的思路,隨後他又回到了桌前,隨手從旁邊抽了張紙,漫不經心地在上面勾畫著圖案——他並沒有想到要寫或畫些什麼,只是一遍遍在上面勾畫著線條,塗抹著圖案。

而後,他突然停了下來。

他看著自己無意識間畫在紙上的東西.....一個由凌亂線條勾勒出來的月球。

彷彿在看著一個近在眼前,卻永遠回不去的故鄉。

愛麗絲說過,如果故鄉的象徵出現在一個地方,那麼這個地方就是故鄉......並不怎麼聰明的她,偶爾卻能夠憑藉最簡單單純的思路直指問題核心,從某種意義上,她說的其實是對的。

故鄉就在這裡,然而既不是全部,也不是鄧肯熟悉的模樣,那只是一個小小的碎片,而且就像那化作活體金屬的「戰士」——早已變成了一種讓人難以理解的東西。

鄧肯下意識地伸出手指,觸碰著紙上的

「月亮」,彷彿是在向誰詢問,輕聲自言自語著:「是啊,還能剩下什麼呢.....」

振翅聲突然從一旁傳來,打斷了鄧肯的走神,那隻胖胖的白鴿子從附近的衣櫃頂上落了下來,它晃晃悠悠地走到鄧肯面前,歪了歪腦袋,然後低下頭,用嘴殼子砰砰啄著那畫在紙上的月球。.

它把「月球」啄了一個破洞,抬起頭來聒噪著:「舉頭望明月,舉頭望明月,舉頭.....」

它突然停了下來,繼續歪著腦袋看著鄧肯。

鄧肯也愣愣地看著它,看著這只不知為何突然從羅盤「變異」出來的鴿子,看著這個莫名其妙跟著自己,而且格外聽話親暱的傻鳥。

「艾伊,艾—伊,艾——」鴿子拍打起了翅膀,發出很大很古怪的聲音,「艾伊——」

鄧肯突然瞪大了眼睛,伸手抓住了艾伊的身子,但緊接著又趕緊放鬆一點,彷彿生怕不小心便捏死了這個小小的「生物」,他感覺自己的呼吸變得急促,心臟砰砰直跳,手心裡的鴿子則歪過頭來,用一種看起來很呆滯的表情看著這邊。

鄧肯終於張了張嘴;「.....艾伊?」鴿子點了點頭:「咕咕。」

鄧肯遲疑了一下,換了個更準確的發音:「.....IE?」鴿子飛快地點了點頭:「咕咕。」

鄧肯輕輕吸了口氣:"....?」

鴿子用力抽出了自己的翅膀,更加大力地拍打起來,這一刻,它彷彿前所未有的興奮,甚至似乎有無數更加激動的話想要說出來。

然而在努力拍打了很久翅膀之後,它卻只發出了響亮的、毫無意義的「咕咕」聲。

鄧肯輕輕鬆開了手,看著這隻肥鴿子開心愉快地在桌子上走來走去,又時不時停下來歪過腦袋,好奇地觀察自己的「主人」,綠豆眼中似乎永遠閃爍著網路連線中斷和程序無響應的光——良久,他終於輕輕嘆了口氣,臉上浮現出一抹複雜的笑。

原來答案從一開始就寫在題面上。

這隻傻鳥,就是他那猝然熄滅的故鄉留下來的另一塊細碎殘渣。

回不去了,確實是回不去了。

鄧肯靜靜地坐在椅子上,如一尊石像,很長時間沒有任何動作,沒有任何表情,也不發出一點聲音。

一直這樣過了不知多久,他才彷彿突然「活」過來般眨眨眼睛,隨後開始思考—一或者說,強迫自己繼續思考下去:

如果艾伊真的就是InternetExplorer,那麼它對應的「源頭「究竟該是什麼?是那些程式碼?是那些積累起來的龐大資料?是曾經支撐InternetExplorer運作的無數硬體?還是這個單詞背後的抽象描述?

抑或.....象徵著某個文明發展程序中一簇短暫的火光。或許世界碎片不一定對應某種「實體」,它甚至可能是一個龐大的概念——從現實存在中抽象出來的概念。

那麼這個猜想反過來也成立嗎?

曾經那些"舊世界」中確實存在的實體,會在大湮滅之後的深海時代以"抽象概念」的形式留存下來嗎?如今這片無垠海上那數不清的異常異象,以及圍繞著異常異象誕生的無數無形之物、禁忌知識,它們門......曾經是什麼?

以及最關鍵的——這些變化背後的原理,到底是什麼?大湮滅,以及那道紅光的本質,又究竟是什麼?

新的解答帶來了新的疑問,問題一個接著一個,似乎永遠也不會抵達真相的終點,鄧肯感覺自己的思維好像已經走進了死衚衕,在有更多的線索出現之前,他已不可能找到繼續向下深入的方向了。

而就在這時,一陣輕輕的敲門聲突然從

身後傳來,正好打斷了他愈加深入、艱難的思索。

鄧肯迅速回過神來,他感知到了門外的氣息,於是輕輕舒了口氣,讓心情一點點平靜下來:「進來吧,愛麗絲。」

房門開啟,人偶姑娘走了進來,她手裡端著一個大盤子,上面放著鄧肯錯過的晚餐。

「船長,」愛麗絲的語氣中有點擔心,「您沒吃晚飯呢。」

不知為何,只是看到愛麗絲那似乎永遠沒什麼雜質的表情,鄧肯就覺得自己混亂的心緒平靜了許多。

他露出一絲微笑:「謝謝,放在桌子上吧。」

「哦,」愛麗絲隨手把盤子放下,接著又趕緊補充了一句,「您放心,這些都是很正常的食物,按照普通人口味來的一—妮娜說了,這地方的'傳統美食'都不是人吃的.....」」

說著,她又抬頭觀察了一下鄧肯的神色:「您沒事吧?」「我現在很好,「鄧肯長長地舒了口氣,他整理著那些剛剛想明白的問題,臉上漸漸浮現出笑容,「確實,有了那麼多收穫.....是應該開心才對。」

「哦,」愛麗絲半懂不懂地聽著,但她確實感覺到船長的心情似乎真的變好了不少,所以也就放下心來,「他們有點擔心您,就讓我上來看看,您沒事就好。」

鄧肯輕輕點了點頭,心中卻突然有點感慨。

在這座大房子裡,確實有很多人時刻擔心著他的「狀態」,而這些擔心多種多樣,或許只有眼前這個平時看起來憨憨的人偶.....對他的擔心是從來不摻一點雜質的。

非要說的話,妮娜可能是另外一個。

心中感慨著,鄧肯笑著搖了搖頭,隨後突然間想到了另一件事。

「愛麗絲,」他轉過視線,看著這哥特人偶的眼睛,「有件事需要你幫忙。」

愛麗絲想都沒想:「啊?好啊!」

鄧肯點點頭,伸手在口袋裡掏了掏,取出了那把他一直帶在身邊的黃銅鑰匙。

「愛麗絲,我要再用一次這把鑰匙。」「好啊!」