塔伯特大師的家鄉,在北地黑門半島的黑門山脈中段。

黑門半島名為半島,其實比魔法議會所在的整個王國,面積還要大了幾倍。從大陸西北角遠遠深入海中,巍峨的黑門山脈在半島西部貼著海岸聳立,被海灣和激流切割得支離破碎。

黑門半島再往西是漫漫荒原,一年到頭,倒有半年被冰雪覆蓋。除了冰龍、魔獸和愛好獨特的大魔法師,就只有蠻族和巨人能在那裡居住。從大荒原最北邊往南走,要走出兩千裡,才能到達光輝之主教會控制下,最北面的邊境。

——與伊戈爾峰頂到光輝聖城的距離大致相當。

而從黑門半島最西端往東走,差不多也要走出兩千裡,才能到達野蠻人王國的首都。咳,如果那個荒原上的聚居地,也能被稱為“首都”的話……

如此廣袤的荒原,光輝之主教會的控制能力,自然可想而知。而魔法議會,只要能把塔伯特大師一行人送過海洋,讓他們平安登陸,就不必再擔心他們的安全。

而為了保證途中的安全,護送長老、隨行人員和一批貴重物資,魔法議會派出了一艘珍貴的鍊金航船:點金石號。

“所以這就是鍊金船?”

格雷特跟在船員後面踏上甲板,好奇地左看右看。

甲板的質地應該是木頭,卻散發著金屬光澤;

桅杆頂端,一面絲綢般菲薄的風帆獵獵作響,上面光芒流淌,明滅不定;

船頭最前端,安裝著一座人頭蛇身的美女雕像,美女六條手臂向外張開,各自握著權杖,寶劍,彎刀,寶瓶……

格雷特隨手放了個【偵測魔法】,差點被兵器上的靈光閃花了眼。

“是啊,這就是鍊金船。”塔伯特大師樂呵呵的來到他身邊:

“沒見過吧?這艘航船,用深海巨鯨的骨架作為龍骨,魔獸皮作為風帆,據說船上還有魔導炮。小格雷特,據說你幫忙增加的秘銀產量,有一半都用來做炮了,最近議會和光輝之主的艦隊打得可兇!”

……所以我們在海上會碰上敵人嗎?

格雷特大汗。就希望船挑的航線靠譜點兒,航速也快一點兒,能早點到達……

這船上真不是人住的!

主要是點金石號的船體不大。受限於做龍骨的魔獸體型,它的長度只有30米多一點,寬度也就十米左右。

這樣一艘船,裝上船員、裝上貨物,還要裝上塔伯特大師一行,以及議會派去的貿易談判團隊。格雷特能有什麼住宿條件,也就可想而知了。

格雷特和伯納德,兩個人,居然只有一個單間!

一張單人床,一個床頭櫃。那張床只夠格雷特一個人睡,伯納德不管身高還是肩寬,都只能睡地板。這也罷了,天花板的高度,都不夠伯納德挺直腰桿的!

“老闆,我出去了啊!”

“去哪兒?”

“去和矮人掰手腕!”

“哦,剋制一點,別把手腕掰骨折了啊!”

“老闆,我出去了!”

“去哪兒?”

“去甲板上看他們收帆!”

“知道了,爬桅杆的時候小心,不要摔傷!”

“老闆!我出去了啊!”

“去哪兒?”

“去甲板上釣魚!”

“船在行駛中也能釣魚?”

奧羅拉在船上到處亂竄,格雷特本想清清靜靜宅在單人間裡看書,卻也沒有機會。一行人在船上安頓下來,第二天上午,格雷特就被談判團的團長請進了房間。

團長的居住條件,比起格雷特要寬敞很多。格雷特的單人間在甲板下一層,既沒有陽光,又不透風;團長的房間卻在甲板上層的船長室隔壁,除了床鋪,還能擺開一張方桌,四把椅子,靠牆一溜木櫃。透過木櫃的玻璃門,甚至能看見一套亮閃閃的銀餐具。

格雷特進屋坐下。什麼話都不說,先貪婪地吸了幾口新鮮空氣——下面那艙房可憋死他了!

團長好脾氣地看著他微笑。等到格雷特透過氣來,他手指一點,水壺裡頓時汩汩冒起熱氣:

“茶還是咖啡?”

“……茶,謝謝。”

格雷特回過神來打量他。面前的魔法師一頭捲曲的褐發,裡面夾了不少銀絲,顯然年紀已經不小。胸口徽章上,兩顆金星無聲閃爍:

十二級的大魔法師。

來之前拿到的資料,這位談判團的團長姓賽拉諾,隸屬變化系,專攻鍊金方向,是鍊金公會的副會長之一。

塞拉諾大法師手指微勾。水壺下面立刻長出兩條小細腿,一跳一跳,自個兒蹦了過來。看得格雷特心驚膽戰,很希望那兩條腿變成四條,至不濟也變成三條,好能蹦得穩一點兒。

好在那水壺蹦得挺穩。一路蹦到兩人附近,一條腿伸長、一條腿縮短,壺嘴裡熱水汩汩流出,很快注滿茶杯。水壺重新站穩,還向兩人行了個屈膝禮,又一路蹦了回去……

“聽說你救過塔伯特大師?”塞拉諾大法師含笑道。格雷特回過神來,趕緊回答:

“我只是做了我應該做的。我是個治療者,看到他情況危險,總不能見死不救……”

“你救過他就好。”塞拉諾大法師微笑點頭。他在腦海中回顧了一遍格雷特的資料,繼續道:

“我看你那個追隨者,和矮人們的關係也挺好,回頭談判的時候,也許還要你幫忙說一些話。”

要說幫助談判,格雷特身為魔法師,自然義不容辭。可是他臨時被丟出來,沒有人給他背景資料,也沒有人告訴他談判的條款、節奏和底線。塞拉諾大魔法師既然說起,格雷特正好詢問:

“那個……大法師閣下,我們這次談判會有麻煩嗎?”

“以前都是例行續約,走個過場。但是這次情況有點變化……”

塞拉諾大魔法師細細說來。格雷特一聽,才知道事情和他還有點兒關係:

矮人王國,或者說一個一個矮人部落們,出口到魔法議會的各種珍貴金屬,向來都是矮人重要的經濟支柱。可是之前,格雷特研發出了秘銀冶煉技術,讓矮人們從出口秘銀,變成了出口秘銀礦石……

成品金屬錠和初級產品之間,那個差價,就可想而知了。

“為了彌補差價,矮人們就需要開採更多的礦石;為了開採礦石,又要進口那個……炸藥。”塞拉諾大法師嘆息:

“矮人們乾的活增加了許多,出口的礦石也增加了許多,收入卻沒有增加;而且,雖然我們給矮人們進行了很多培訓,但是那個炸藥,還是造成了不小的傷亡。議會得到的訊息,有很多矮人,都對議會感到不滿。”

懂了,成品和高階產品之間的剪刀差。矮人們又不在議會的統治下,沒有那麼好性子,由著你咔嚓咔嚓地剪。

而且,會有這種變化,還真是他的鍋。

格雷特默默畫圈圈。炸藥傷亡什麼的,可以透過加強培訓來解決,但是剪刀差,貿易逆差……

哪一樣都不那麼好解決。矮人們雖然不一定知道這些詞彙,可不代表他們就沒有感覺。再這樣下去的話,麻煩就大了啊。

“矮人是我們重要的盟友,我們要和他們保持友誼,不能讓他們倒向光輝之主教會。再過一個月,就是矮人王的400歲壽辰,到時候會有很多客人前來祝賀。帶你過來,也是顯示我們的誠意……”

****

求訂閱,求月票,求推薦票,求書評,求各種……

9月9日了,這個月連300張月票都沒到,焦慮……