寬大的房間裡面,很快就只剩下李守孤零零的一個人。

不知道什麼時候開始,李守的眼角一滴渾濁淚水滑落。他兩手撐在椅子扶手上,費力地起身,渾身滿是說不出來的疲憊,踱步至窗戶邊上,眺望整個國子監。

這個季節的金陵城,空氣中都帶著濃濃的燥意。國子監裡除了學子之外,還有花匠在忙碌,廚房炊煙渺渺裡面的雜役正在來來往往地忙活。周圍一片熱鬧,但是李守的心裡卻滿滿的悲涼。

書院聲名大噪,恐怕要不了多久國子監就再也沒有立足之地了。而他作為國子監最後一個祭酒,也要被人辱罵唾棄。

李守不明白他究竟做錯了什麼,會淪落到如此下場。自從他掌管國子監以來,一直兢兢業業不敢有絲毫懈怠,也算得上是為國子監嘔心瀝血了,為何要給他一個這樣的結果?

李守皓首窮經數十年,他不接受這樣的結局。

乾清宮。

王元吉正在向朱允燁彙報事務,一個宦官在殿門口探出腦袋。

在朱允燁身邊伺候的太監看到,悄無聲息地走下丹陛,出門詢問情況。

不大一會,他便回來了。

看到太監回來,王元吉也暫停彙報,側身看著太監。

朱允燁更是直接問道:「發生了何事?」

太監躬身一拜,如實稟報:「回皇爺話,李祭酒求見。」

朱允燁眉頭微微一皺,側頭看了王元吉一眼。

王元吉連忙拱手:「皇上,臣先告辭......」

他以為朱允燁想要他先退下,於是主動請辭。

「不用。」朱允燁擺擺手打斷王元吉的話,「或許李守求見只是為了小事,聽他說完之後,咱們繼續說剛才的事情。」

朱允燁都這樣說了,王元吉自然不會反對,後退到一旁靜靜地站著。

太監一路小跑出去,很快便將李守給帶來。

李守滿臉老淚縱橫,甚至還帶著低沉的哭腔。當他見禮過後起身,發現一旁站著王元吉的時候,哭聲不由得急忙剎住,發出怪異的「嘎嘎」聲。

王元吉將李守前後差異巨大的神色盡收眼底,略微一想就猜到此事恐怕和老師有關。

朱允燁也察覺到了李守的異樣,眉頭頓時緊皺起來:「李愛卿求見所為何事?」

見皇上開口詢問,李守也來不及想王元吉為何在這裡了,連忙按照他早已準備好的腹稿,跪在地上哭喪著臉拜下:「請皇上開恩,允許老臣告老還鄉!」

「李愛卿這是要做什麼?」朱允燁忍不住起身,走下來親手去將他扶起來,「有話可以和朕說嘛......」

朱允燁猜到李守肯定是有事,但是他偏偏不肯直說,非要用辭官來拿捏他,多半是李守的要求有些過分不好開口。

可即便是猜到李守的目的,這樣的表面功夫朱允燁還是不得不做。

李守雖然比不上王元吉那樣的能臣,但是他絕對是一個好官,兩袖清風為人剛正就不說了,光是甘於清貧的作風就能夠讓天下讀書人高看他一眼。

沒辦法,現在大明的風氣就是這樣,安貧樂道被視為一個人的道德標準。

因此,李守在士林當中的威望還是很高的。

他若是沒有重大過錯就被辭官,恐怕會在士林引起一陣陣風浪,這是朱允燁也不願意面對的。

面對皇帝親自來扶,李守卻堅持跪著不起來,只是一個勁地痛哭:「皇上啊,書院現在如日中天,再這樣下去國子監只能泯然於眾了。國子監千年傳承,若是......若是就此沒落下去......老夫實在是背不起如此罵名,還請皇上恩准讓老臣告老還鄉

......」

聽到李守的哭訴,朱允燁這才明白是怎麼回事。同時臉上也情不自禁地露出尷尬,算起來他也是讓國子監沒落的幫兇,誰讓他前幾天還跑去書院呢?

「李愛卿快快起來。」朱允燁再次去扶李守。

李守左右擦了一下眼淚,不再堅持跪在地上,順勢起身。

「快,給李愛卿賜坐。」朱允燁連忙朝太監招手。

「謝皇上。」李守躬身行禮之後,才坐到錦墩上。

連王元吉這個首輔都只能站在一旁,他卻能坐在錦墩上,如此優待也是少有了。

朱允燁這才有時間打量李守幾眼,知道他是借題發揮,想要為國子監爭取好處罷了,並不是真的想要辭官回鄉。

可朱允燁想了片刻,卻想不到好的解決辦法,只好說道:「國子監這副擔子還需要愛卿來擔著才是,愛卿勞苦功高就多擔待一下......」

「皇上,不能再讓韓度胡作非為下去了,不能再讓書院如此肆意妄為了......」李守緊緊抓住朱允燁的手臂。

朱允燁正當不知道該如何解釋的時候,王元吉立刻站出來「哼」了一聲:「李祭酒這話有些不妥當吧?書院欣欣向榮每科都向朝廷提供大量棟樑之才,這些年書院出仕的官員做得如何,恐怕李祭酒比本官要清楚吧?」

「至於你說韓先生胡作非為?」王元吉冷哼一聲:「這話以後李祭酒還是不要亂說的好,否則韓先生礙於身份不會和你一般見識,但是本官卻沒有這個顧慮。」

本來王元吉是不準備插手此事的,可是聽到李守詆譭恩師,他再也忍不住。ap.

面對王元吉直截了當的威脅,李守也禁不住收斂了哭聲。王元吉是一人之下的首輔,他能夠倚老賣老在皇帝面前博取同情,但是在王元吉面前卻沒用。

朱允燁則趁此機會朝王元吉擺了擺手,說道:「兩位都是朕的股肱之臣,不要這樣針鋒相對。」

說著側頭朝李守說道:「鎮國公一心為國,李愛卿的話以後不要說了。」

李守沉默,他也知道剛才的話有些過火,只能低下頭沉默以對。

而王元吉警告李守一番之後,也不再追究,他正身朝朱允燁拜下:「臣,遵旨。」

朱允燁看了一眼李守,又看向王元吉,臉上的笑容越來越濃。他最喜歡王元吉的地方,就是無論在何時何地,只要他一開口王元吉都會絕對聽從。

而且,每次還都能把事情辦得十分漂亮。