第一百七十六章 獸人和強盜

——4E，201年，末種之月，22日，13:00——

亞瑟正徒步前往一處名為“白河眺巖”的強盜巢穴。

白河是一條貫穿天際的河流，它南起佛克瑞斯附近的依琳塔娜湖，向北在雪漫東側沿山轉東，繼而與自黑水交匯並再次向北，最終在風盔城附近匯入亡靈之海。

白河沿岸所有可以俯瞰河流的山嶺眾多，能夠作為據點、稱為“白河眺巖”的地方更是不下十處，而離雪漫最近的這個“白河眺巖”最近則在雪漫許多居民口中多有談及。

至於原因，據說是盤踞在那裡的強盜團伙發生了內訌，兩名頭目逃亡至雪漫向守衛自首，並聲稱大頭目發了一筆橫財，想要把其他人殺掉獨吞，對此傳聞津津樂道的居民只有很少人關心內訌詳情，倒是一個個把那批“橫財”說的煞有其事，最新的說法是他們找到了上古英雄獨眼奧拉夫埋藏在野外的寶庫。

“雖然眾所周知獨眼奧拉夫是個窮鬼，但傳言他之所以那麼窮是因為把財寶都收藏了起來，哈哈。”薩蒂亞筆記上的這段話有些歪斜，顯然她在記錄的時候也笑不可仰。

但實際上，如果真的有這麼一筆財富的話，領主怎麼可能不派兵剿滅那些強盜並收入囊中？畢竟徒步也只有三個小時左右的路程而已。

因此，清理掉這個強盜巢穴有著雙重的好處，在除匪之外，還要再加上一個“獲得了鉅額財富”的傳言，亞瑟看著白河對岸起伏的山嶺想著。

——13:30——

“人類！你是不是？”

在沿河的道路上行走時，亞瑟遇到了一名看起來很老的獸人，他紮成許多條辮子的頭髮已經花白，然而肌肉隆起，目光銳利有神，打著赤膊，雙手各持一柄戰斧，附近的地面上還倒伏著三具野狼的屍體。

“嗯，我是人類沒錯。”亞瑟看了看獸人濺在身上的狼血，決定還是不回答‘關你什麼事’了。

“我當然知道你是人類！”老獸人眼睛一蹬：“我問你是不是能給我榮耀的那個人類！”

“‘榮耀’？”亞瑟一時不確定這個單詞在表達什麼意思，攤攤手：“我想我沒帶那東西。”

“愚蠢的人類！”老獸人大聲吼叫起來。

“那能否請你解釋一下？”亞瑟戒備片刻後發現老獸人沒有憤而動手的意思，這才把手從雙手劍握柄上拿開問道，在種族眾多的奈恩，被稱為愚蠢的人類不稀奇，但被智商普遍不高的獸人這麼叫就比較罕見了。

“烏弗問，你能不能在榮耀的戰鬥中，給與烏弗榮耀的死亡，人類。”老獸人一字一頓地說完，雙斧互擊，發出一陣咆哮。

哦，原來如此，亞瑟終於想起了這位老獸人的身份——獸人氏族中比較少見的“死戰者”，他們一生都在戰鬥，在察覺到自己即將衰老到無法繼續戰鬥時，為了不給氏族和後代添麻煩，會放棄氏族名，四處尋找強大的對手挑戰並希望死在對方手中，這種將生死置之度外的敵人對被挑戰者來說非常棘手，因此對自己不自信的人都會拒絕這樣的挑戰，那些“死戰者”因此不得不去找巨魔、雪熊乃至猛獁巨人等不會拒絕挑戰的敵人戰鬥。

如果有一位“死戰者”在最終喪失戰鬥力之前戰勝了所有挑選的對手，他就有了充足的回氏族養老的理由，在氏族中的地位和那些不願意進行“死戰”而直接養老的其他老獸人更是有著天壤之別。

被挑戰者殺死“死戰者”不會受到任何報復，因為如果不下狠手死的就是他們自己，這些老獸人雖然尋求“榮耀的死亡”，但在戰鬥中仍然會全力以赴。

亞瑟估計自己戰勝這位老獸人應該沒有問題，但在大路上平白殺死一個追求榮耀的戰士總覺得有些浪費，這位死戰者不應該死在自己手上。

“瑪拉卡斯（Malacath）讓我等在這裡，一個人類會為烏弗帶來榮耀的死亡，”老獸人看亞瑟不語，於是繼續說道：“如果你不是那個人，就不要繼續和我說話！”

明明是你先跟我說話的，亞瑟正準備否認然後離開，卻發現大批的“死之氣息”瞬間把老獸人籠罩其中，這個意思是，他拒絕挑戰之後，瑪拉卡斯為了維護祂神諭的正確性，會透過某種方式殺掉這名老獸人，說不定還會有自己雙手劍斬擊的致命傷痕。

然而那個魔神怎麼也想不到自己可以透過死亡氣息看到祂的佈置。

“嘖。”看出這一點的亞瑟對瑪拉卡斯非常不滿，這個獸人魔神隨便讓眷屬去死就算了，祂有這個權力，但卻擅自把自己也捲進他的神諭範圍之內，如果不給祂添個堵解解氣都對不起自己。

“榮耀的死亡不一定有，但我可以給你一場榮耀的戰鬥，”亞瑟對老獸人烏弗說道：“我受領主之命，正準備去剿滅一群強盜，可以完全保證這場戰鬥是榮耀的。”

“唔……強盜巢穴人太多，我只能同時打三個，所以沒有去挑戰過，”烏弗思考了片刻：“力戰群敵而死，也可以算是榮耀，我跟你去。”

——15:00——

白河眺巖的強盜首領哈瓦爾·鐵手這兩天比較鬱悶。

他之前得到訊息，說有一個商隊運送著大批白銀從雪漫附近經過，害怕被巴爾古夫領主抽稅而選擇夜晚運貨，由於貨品貴重，商隊守衛也非常強大，沿途許多強盜想要搶劫但都被打退。

白銀這種東西，不像黃金那樣可以鑄成錢幣，如果沒有好的銀匠進行加工，也只是看起來非常貴重的礦石而已，而且很難出手，哈瓦爾原本不打算蹚這趟渾水，但架不住手下強盜們對這批等於是在他們巢穴門口過去的商隊的垂涎，最終還是決定幹上一票。

行動非常成功，那些據說很厲害的護衛看到他們之後直接護送上商隊其他人跑了，然而等驗貨的時候強盜們才發現完全被傳言給坑了，那些貨車上哪裡是什麼白銀，分明是一把把銳利的武器！

銀製匕首、銀製長劍、銀製戰斧、銀製雙手錘，如果不是這東西比較軟，說不定還會有銀盔銀甲銀盾，比起那些正對繳獲大批銀子而興奮不已的普通強盜，幾個有見識的頭目只感到全身被徹骨的寒意籠罩。

整個天際省乃至帝國甚至塔瑪瑞爾大陸，會使用這種對狼人有特效武器的，只有一個組織，那就是“白銀之手”，簡稱銀手，他們著力於捕捉並獵殺狼人，並販賣狼皮牟利，雖然他們的行為聽起來和專注於獵殺吸血鬼的“警戒者”很像，但實質上完全不同。

吸血鬼已經可以被稱為亡靈，並且無法恢復，殺死它們對大部分人來說尚可接受，但狼人卻是疾病的產物，這種疾病被被稱為“狼人病”，除了月圓之夜不受控制的變身之外，大部分情況下都是人類的外形，而且沒有像吸血鬼那樣被改變心智認為自己已經不是人類的一員，大多數情況下，只要不在城市中當眾變身，在月圓之夜把自己鎖起來，並且沒有被其他居民舉報的話，仍可以如常生活，所以殺死他們將被視為謀殺。

銀手可以透過某種方式確認感染了狼人病的人類，原本他們還沒有被宣佈為非法時，為了避免被守衛逮捕，會故意強迫狼人變身後進行抓捕，然而這樣的行為會導致發狂的狼人對普通居民造成眼中傷害，最終在某次天際省領主議會上，各領主決定共同把銀手視為犯罪組織，一經發現立刻逮捕。

此時天際省各領地都忙著準備內戰，這個組織似乎準備趁勢而起，而這些銀製武器就是證據，他們之所以擊退那些強盜而對自己網開一面的原因，哈瓦爾也有猜想，那就是他們的總部就在附近，隨時可以來取回這批武器。

完全不怕領主和軍隊，卻對銀手十分畏懼的其他三個頭目集體帶著他們的手下逃離，但是臨走前還偷偷拆毀了一批武器弄成碎銀帶走，明顯要因此背鍋的哈瓦爾憤怒地帶著其他不願意走的強盜和他們打了一場，結果現在雪漫到處在傳說自己因為找到了巨大寶藏而發生內訌——這“寶藏”誰愛要誰拿走好了！

現在，哈瓦爾·鐵手正站在白河眺巖最高的石臺上，他已經想好了，只要有大隊人馬殺過來，他就立刻攀巖而下，畢竟自己的巢穴是天然巖洞，等那些銀手的人找上來的時間，足夠他逃走很遠，這些年積攢下的財物雖然不多，但足夠在某個城鎮買個農場改頭換面成為農場主，位置最好在邊界，可以還說自己剛剛從外省進來——

“嗯？你就是白河眺巖的首領嗎？看起來不像發了財的樣子嘛。”

“他是頭目？可以殺嗎？”

“不行，西部要塞還挺缺人的。”

那些銀手已經把巢穴佔領了？怎麼會這麼快？雖然哈瓦爾對於銀手裡為什麼會有獸人有些疑惑，但轉身之際看到那個金髮碧眼的諾德男子手中雙手劍反射的銀光，他立刻當機立斷地舉起雙手：

“我投降！”