——公元180年——

熹平年間,司隸大瘟,西涼有叛將邊、韓二人攜羌胡趁勢而起,席捲涼州,進逼長安,靈帝大怒,拜皇甫嵩為徵西將軍,募河內、河南、河東三地勇士十萬,西進平叛。

這河東郡為秦置,治所位於安邑,下轄二十四縣,因出產鹽鐵,又臨近幷州產馬之地,故歷來弓馬嫻熟之人輩出,天降隕石後尤甚。

二十四縣裡,有一縣城名為解良,又稱解縣,縣中有位寒門文士,叫做關審,其熟讀先賢著作,尤喜《春秋》、《周易》,平素喜歡以其中忠、義、仁、勇之事教育兒子,令其子關毅苦不堪言。

由於關審在縣中頗有人望,處理政事也是一把好手,故而歷任縣令皆聘其為縣中民政從事,當地人笑稱“流水的縣令,鐵打的從事”。

然而,人力有時窮,隨年齡漸長,關審對於處理政事逐漸力不從心,最終於永壽三年(157年)告老,改由其子繼任。

閒下來的關老有更多的時間教育兒子,關毅越發苦惱,然而其至孝,不敢違逆父親,與友人商議後最終想到一條妙計——他飛快地與原本就互相有意的青梅竹馬成親,並於延熹二年(160年)生下一子,交給關審照顧,順利擺脫了老人對於“忠義仁勇”的唸叨,效果拔群。

至於兒子關羽關長生,大概會被教育成一個熟讀《春秋》《周易》的文人?這個……父親高興就好。

桓帝崩後,靈帝即位,新帝異常喜歡收斂錢財,對於能夠撈錢的官員提拔得很快,然而關氏父子在在治理政務的手段上更擅長維持現狀,沒有辦法大幅增加收入,因此逐漸為縣令所不喜。

熹平三年(176年),司隸瘟疫期間,關審去世,享年八十八歲,老人並未染病,只是原本便壽數將近,又擔心解縣、河東,乃至司隸的疫情,最終勞心過度。其臨死前仍試圖教育孫子,但已經無法長篇大論地講解,只得反覆叮囑:“讀《春秋》,多讀《春秋》”。

“孫兒謹遵祖父之命。”時年十六的關羽深深拜下,在其重新抬頭時,關審已經含笑而去,半空隱約有花瓣幻影飄落。

由於關審德高望重,年近九十,一應後事早已備好,而家人對此也有所意料,故可稱“喜喪”,在關毅準備吩咐僕人進行相關準備時,卻見關羽行至面前,虎目含悲道:“人無法‘長生’,請父親重新賜字。”

關毅嘆息一聲:“如此,你便叫做‘雲長’罷。”

雖是喜喪,然而關毅仍需辭官守孝三年,這期間又出現了驅逐太平道,西涼反叛,司隸戒嚴,諸多官員被莫名調動,有些甚至直接下獄的奇怪情形。

待關毅守孝完畢之後,解良縣令和一干官員已被換成了“十常侍”手下嫡系的親戚的朋友……總之,是一群只想撈錢,完全不打算發展和治理的昏官,根本不理會那些同關毅一樣,在本地有威望的“名士”。

關毅?前民政從事?守孝完了?那就完了唄。復職?再說吧——關毅從那些沒法換也換不掉的底層小吏那裡的得到的訊息就是如此。

這時候,他終於回想起了父親讀《春秋》和《周易》時偶爾透出的表情,那是一種“明知歷史會重演,想要阻止卻找不到辦法”的悲愴。

八百年大周,正是因為廣封諸候諸王而導致的春秋戰國之亂,秦一統天下之後,設立的“郡縣制”可以有效地防止這種事情發生,但漢代秦後,又經過王莽篡漢之舉,分封侯國這個愚蠢的法子又被翻了出來,算上當今在位的靈帝,已經有連續四任皇帝是由分封出去的侯國旁支繼任,再加上“十常侍”的囂張跋扈,如此下去,只要有某個能夠沉重打擊大漢威信的事情發生,它就會向大週一樣分崩離析。

所幸,瘟疫不是,那區區的邊軍叛亂更不是。

而父親會要求關羽熟讀《春秋》,應該是想讓他理解當前的大勢,在新的“春秋”發生時做出正確的選擇吧……

“父親!”關羽衝了進來:“朝廷在三河徵召勇士前往西涼平叛,孩兒也想去為朝廷效力!”

春秋被你讀到哪裡去了?!

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關羽如今年近二十,身高九尺,丹鳳眼、臥蠶眉,穿一身綠袍,相貌堂堂,威風凜凜,在附近的遊俠群體中頗有些名氣,卻毫無“無雙覺醒”的跡象,一手長柄大刀耍的精妙無比,教訓野盜山賊和較弱的“無雙覺醒者”完全不在話下,但如果對上比較強的“無雙勇士”,基本就很難取勝了。

關羽自然十分喜歡春秋,尤其喜歡趙奢、廉頗、樂毅、田單、王翦、李牧、孫臏、白起

、吳起和孫武。

“運籌帷幄之中,決勝千里之外”的智者和謀士雖然聽起來很厲害,但那些真正執行命令,併為此浴血奮戰的將領就會變成陪襯,而且顯得十分蠢笨。

如果有“謀士”隔著兩個州告訴他要做什麼,那是一定不會搭理的。

他關長生……關雲長嚮往的,乃是那種既能率軍作戰,又能單打獨鬥,還可以在戰場上隨機應變定下獲勝策略的“帥才”——而皇甫嵩,就是這麼一個人。

雖然“劍聖”王越聞名天下,諸多無雙覺醒者也層出不窮,但完全沒有使用過“無雙”記錄的皇甫嵩,卻率領屬下兵士擊敗了諸多覺醒後自以為天命所歸的傢伙,最近的那個好像是揚州的區星來著。

以前的遠征不是揚州就是益州,由於路途太遠,皇甫嵩不會在司隸招兵,所以關羽沒有可能加入這支軍隊,而如今他征討西涼,需要大量的騎兵,所以才會在在河東征召“三河騎士”,終於令關羽找到了機會,跟父親交代了一聲之後便提著他的長桿刀衝了出去。

朝廷徵兵,一向是以郡縣為基礎,在城中軍營附近掛上招兵的牌子,報名投軍者只做一下簡單的登記即可,如果負責的官員是本地人,他們連登記都不用,大家低頭不見抬頭見的,你好意思問名字?

但關羽趕到徵兵處時,卻發現那裡被圍得水洩不通,還有人在大聲吵嚷。

“投軍要交一千錢?!搞清楚,我們是去賣命的,該你給我們錢才是!”“朝廷徵兵你們也敢玩貓膩?小心皇甫將軍把你砍了!”“這屆縣令不行啊——”

關羽擠進人群之後,發現負責徵兵的果然是那調來撈錢的縣令的手下,正一副有恃無恐的模樣:“我說過了,這次皇甫將軍要招的是騎兵,成型的騎兵,你們不但沒馬,兵器還短,完全不合格,這一千錢便是朝廷給你們配備戰馬、盔甲和馬上武器的費用,至於軍餉,自有皇甫將軍負責,我們只負責徵收‘合格’的騎兵。”

他一邊說,一邊還讓旁邊的僕役搬出一件皮甲擺在桌上展示。

這小吏說的有板有眼,那甲冑看起來也算不錯,所以雖然還有人在吵嚷“不值”,但卻沒有了多少氣勢。

只有瞭解內情的關羽皺起了濃眉,他祖父和父親都是這解縣民政從事,對於縣中有什麼東西可以說一清二楚,雖然它們算是機密,但父子兩個商議公事的時候被孫子聽見也沒什麼。

那些所謂戰馬、盔甲和馬上武器,基本是涼州、幷州的遊俠們剿滅馬賊的收穫,真正的好東西早就被繳獲它們的人自己拿走了,剩下的中等和劣質品便分散到周邊郡縣,慢慢賣給不那麼挑的人,實在沒有人要的,馬匹拿去拉車,破敗的盔甲和兵器回爐重鑄。

但聽這些傢伙的意思,準備把它們作價賣給要去與叛賊作戰的兵士?

關羽毫不懷疑,那個“縣令”已經將這批東西倒騰的像是“值一千錢”的樣子,至少在整個行軍途中都看不出來,但一旦發生戰鬥,使用它們的人就會因此被害死,然後……打仗是要死人的,而死無對證的事情哪裡來的然後?

現在說出實情,也沒有辦法直接戳穿謊言,那麼,辦法只有一個……

關羽一言不發地擠出人群,輕車熟路地向縣衙趕去,《春秋》,以及相關史料上,除了名將之外,還有一批人引起過關羽的興趣,他們的名字分別是,專諸、要離、聶政和荊軻。

這並非他臨時起意,實際上,正是這幫傢伙在瘟疫期間不作為,亂作為,才讓祖父日夜擔心,聯絡老部下安排人手防疫,最終勞心過度而死。

至於斬了那昏官的後果?之前他可是說過去投軍了,長柄刀這種普通到不能再普通的武器全縣至少好幾千人在用,只要趁沒人發現,一刀斬之,然後藉口不滿徵兵處強賣東西前往外地投軍即可……

“抱歉,這位壯士,我不能讓你透過。”在關羽即將抵達縣衙時,一名身穿黑色勁裝,雙手提著宛如裝飾品的黑白雙劍,眉目和善,但神情嚴肅的青年攔在了路上:“雖然他該死,但不該死在你的手上,我們在收集到足夠的證據後,會將他交給皇甫將軍處置。”

我“們”?關羽皺眉,看向那青年身側,那裡正有一名看起來比他年長些,背背赤紅大槍的青年靠牆而立,與其成掎角之勢,顯然準備事有不諧便出手相助。

“在下關羽,關雲長,閣下何人?”最終,關羽放下長刀,如此說道。

“劉備,劉玄德。”那青年露出了微笑。