224 初涉職業

結束通話電話，轉過頭來就可以看見麥克唐納德似笑非笑的表情，看樣子應該是不小心聽到聽筒裡傳出來的聲音，高文笑盈盈地說道。

“想笑就笑吧。”

麥克唐納德眼底的笑容浮現出來，但他連連擺手澄清自己。

“我只是覺得，你的家人非常熱鬧，也非常……”

“活潑？”

“對對對，非常活潑。”

“正是因為他們那麼活潑，所以我當初才會有著宣洩不完的精力，然後就開始學習網球啦。”

看著落落大方的高文，麥克唐納德眼神裡流露出一抹羨慕。

高文用肩膀撞了撞麥克唐納德，“下次我父母過來的話，介紹你們認識，我和他們聊天的時候也經常說起你，他們都特別好奇，我媽就經常說，麥克怎麼樣了？有女朋友了嗎？”

哈哈哈。

嘻嘻哈哈地，高文和麥克唐納德都歡快地笑起來，吉隆轉頭看了兩個人一眼，眼底也流露出了笑容。

高文一行人，正式結束夏天集訓，踏上參加挑戰賽的征程，但同行者稍稍有些變化——

湯普森和他們不同，他單獨前往歐洲開啟自己的職業生涯。

雖然夏天是北美賽季，但這只是說，最頂級的賽事以美國網球公開賽為中心，在北美展開，而世界其他城市也依舊有著大量職業賽事在進行，特別是挑戰賽和希望賽。

畢竟，只有世界排名前三百的球員能夠參與到大滿貫的賽事中，而排名低於三百名的職業球員也需要繼續參賽。

有些球員選擇前來北美參加挑戰賽和希望賽，那麼最終目的還是希望能夠在美網系列賽之中露臉，也正是因為如此，相對而言，高手還是比較多的。

有些球員則看得更加長遠一些，一步一個腳印地提升自己的排名，那麼夏天的時候避開北美地區，反而能夠更加有利，畢竟高手都聚集在北美。

另外，有些球員已經意識到自己的職業生涯很難躋身前三百名，於是網球也就成為一份維持生計的工作，常年混跡在挑戰賽和希望賽賺取獎金，和朝九晚五的上班族沒有區別。他們自然也更加青睞高手比較沒有那麼多的歐洲。

正是出於如此考量，湯普森前往歐洲參賽，期待著在亞洲賽季以及歐洲室內賽季之前儘可能提升排名，進而在下半年得到更多參賽機會。

而高文一行三人，目前還沒有確定下半年的方向，留在北美與頂尖高手過招，感受大滿貫的氛圍，則有利於成長。

此時，三個人正在搭乘飛機橫跨整個北美大陸，從西海岸的洛杉磯抵達東海岸的紐約，準備參加第一項職業賽事：

賓厄姆頓挑戰賽。

賓厄姆頓是紐約州的一座工業城市，位於紐約西北方向的兩百四十公里處，擁有大量製鞋、服裝、牙科用器械、汽車零件、電氣、金屬製品、辦公室用器械等等的加工廠，因此可以看到諸多移民的身影。

除此之外，紐約州立大學賓厄姆頓校區也坐落在這裡，年輕的莘莘學子也成為城市居民的重要組成部分。

雖然賓厄姆頓是一座小鎮，常住人口只有四萬七千名，而且已經很多很多年不曾出現大幅度的劇烈變動，但賓厄姆頓挑戰賽卻算得上歷史悠久，自1994年開始，至今已經整整舉辦二十年。

要知道，職業網球賽事的競爭也非常激烈，如果沒有足夠的上座率，那麼就沒有贊助商；沒有贊助商，就沒有賽事舉辦的資金、也沒有頒發給球員的獎金，自然也就沒有辦法繼續舉辦下去。

一般來說，一項賽事的舉辦年限能夠超過十年，那就已經非常非常難得了；像四大滿貫賽事這樣舉辦時間都已經接近或超過百年的，也就越發凸顯珍貴起來。

賓厄姆頓挑戰賽在激烈競爭之中整整舉辦了二十年，這也就能夠看出來賽事在當地的受歡迎程度。

挑戰賽的賽事級別是根據ATP認證積分以及獎金來劃分級別的，從總獎金一萬五千美元開始，到最高階別的十二萬美元，整體分為整整七個級別。

賓厄姆頓挑戰賽屬於第三級別，總獎金為五萬美元，冠軍積分為八十分。

千萬不要小看如此級別的賽事，雖然和大滿貫是天壤之別，但全球範圍內想要參加如此級別賽事的球員也著實不少：

資格賽有十六個籤位，透過三輪比賽決出四名球員進入正賽；然後正賽有三十二個籤位，透過五輪比賽決出冠軍。

積分和獎金全部都是按照輪次遞進安排的，首先，透過資格賽殺入正賽，不管第一輪比賽的勝負，就能夠贏得三分，但如果是透過排名或者外卡直接進入正賽，第一輪輸球的話則沒有積分。

其次，所有球員只要進入第二輪之後就一定有積分，並且伴隨著晉級輪次而逐漸增加，第二輪是七分、第三輪十五分，半決賽二十九分、亞軍四十八分、冠軍八十分。

這些積分，全部都能夠計入世界排名，只要擁有一個積分就能夠擁有世界排名。

但問題就在於，還有很多混跡於希望賽的球員，可能一個積分都得不到，進入世界排名本身就沒有那麼容易。

按照規則來看，麥克唐納德能夠憑藉自己的世界排名直接入圍參賽，畢竟他已經贏得了一座挑戰賽冠軍獎盃；但高文和吉隆都沒有辦法，因為兩個人都沒有世界排名，哪怕資格賽都不行。

一般來說，他們需要從希望賽開始打起，至少贏得一站希望賽積分之後，才能夠進入挑戰賽的資格賽名單。

可是，馬丁認為，以高文和吉隆現在的水平，參加希望賽沒有什麼挑戰，兩個人都能夠輕鬆贏球，只要正常發揮的話，冠軍也沒有問題，缺少對抗性和挑戰性，挑戰賽才是更加適合兩個人水準的選擇。

作為本土賽事，賓厄姆頓挑戰賽一共擁有三張外卡，他們也非常樂意頒發給NCAA球員。

於是，托比亞斯幫助高文和吉隆遞交了申請書，順利拿到外卡，並且跳過資格賽，直接進入正賽籤表。

當高文一行三人抵達紐約拉瓜迪亞機場的時候，托比亞斯已經提前抵達，迎接三位職業賽場新新菜鳥的到來。