一場大宴,賓主盡歡。

當然,這只是朱高煦以為的。

畢竟一眾公卿都不敢開口,老老實實地接下了這個差事。

沒有人提出反對意見,那就是全都同意了嘛,所以叫做“賓主盡歡”。

原本朱高煦打算直接下達詔命,不過一想到這些人可都是早就追隨他的心腹,所以思來想去他還是決定舉行這場宴會,先給這些心腹親信打一記預防針,避免他們做錯了選擇。

至於蹇義和夏元吉二人,他們早就對此事心知肚明,也沒見繼續鬧著吵著要辭職什麼的,所以二人的選擇也就不難得知了。

現在只需要等到嶺北拓荒走上正軌,等到士紳縉紳從裡面嚐到甜頭之後,朱高煦就可以直接動手了。

然而翌日清晨,工部尚書宋禮卻是突然求見。

朱高煦聞言眉頭一皺,隨即還是接見了他。

宋禮一見到朱高煦,直接就跪倒在地。

“皇上,臣年齡大了,實在是折騰不動了,請皇上恩准老臣辭官歸鄉,安享晚年!”

宋禮硬著頭皮說出了這番話來,然後就低下了頭。

這確實是沒辦法的事情。

宋禮如今已是七十多歲的高齡了,哪裡還有精氣神去折騰士紳縉紳。

他現在就想趁著自己還清醒的時候,儘快準備好自己的後事,提攜一下自己的子侄,其他什麼事情都不重要了。

朱高煦看著白髮蒼蒼的宋禮,還是忍著心中的些許怒火,親手把他給扶了起來。

雖然宋禮這個時候請辭,頗有幾分臨陣脫逃的嫌疑。

但是人家也不是隻在這個時候請求辭官歸鄉,早在去年宋禮身體就出了問題,所以多次上了辭呈,只不過被朱高煦一直留中不發罷了。

所以真要是論起來,朱高煦還真不能怪人家。

“愛卿,你當真決定好了?”

朱高煦沉默了片刻,還是這麼問了一句。

宋禮聽出了他的話外之音,直接點了點頭。

“皇上,老臣也明白現在請辭不是時候,可老臣確實力不從心啊!”

“這人年紀大了,精氣神就大不如從前了,現在就連腿腳都出了毛病。”

“皇上如今又準備推行新政,正是用人之際,如若因為老臣身體的原因,耽擱了皇上的大事,老臣只怕萬死都難赦其罪啊!”

“要是老臣再年輕個十歲,說什麼都不會走的,絕對追隨皇上大幹一場,將那些士紳縉紳踩在腳下……”

宋禮一番話說得很是誠懇,也確實都是他的肺腑之言。

朱高煦這位武德皇帝對新政如此重視,他也不願因為自己的原因,導致新政受到影響,那可真是十惡不赦的大罪過。

此外,當然也不乏因為這新政的原因,宋禮並不想摻和進這攤渾水。

他已經老了,折騰不動了,也不想去折騰了。

這項攤丁入畝新政,少說也會持續個好幾年,宋禮甚至可能都活不到新政推行成功的那一天。

再者宋禮這輩子對大明王朝也做出了不少的貢獻,光憑這些就足夠餘蔭他老宋家一輩子了,沒必要再去搏上這一次,平白給子孫後人留下禍患。

這個道理,朱高煦當然也懂,只是他有些不太高興。

可畢竟是宋禮啊,朱高煦也不好苛責人家。

宋禮這輩子,政績突出,為大明王朝做出了不少的貢獻。

他最令人稱道的政績,就是奉命命開浚會通河,疏通了南北漕運,以便大明遷都北平,這是不可磨滅的突出貢獻,足以青史留名的那種。

治河這種事情,一直都是個大難題,而且涉及到兩岸百姓的生死福祉,所以一旦做出了成績,那基本上都會在史書上面留下濃墨重彩的一筆。

畢竟治理好了運河,那就是生民被澤無窮的仁政善舉!

一想到這兒,朱高煦語氣也軟了下來。

“既然愛卿已經下定了決心,那朕就不強人所難了。”

“不過愛卿可有合適的人選,繼任工部尚書一職?”

宋禮這個心腹走了,那就得有人上位。

眼瞅著新政推行在即,朱高煦可不想扶持一個人上來跟自己做對。

再者工部尚書一職,“掌天下百官山澤之政令”,管“繕典經營興作”之事,部門權勢看似不大,可到了武德一朝卻並非如此。

朱高煦本就有心透過大明工會,為天下匠人開闢出一條入仕之路,所以工部就顯得尤其重要了。

要是任用一個不聽話計程車紳縉紳繼任工部尚書,為了士紳縉紳的利益暗中打壓匠人晉升,朱高煦這不是在給自己找不痛快嘛!

似乎早就預料到朱高煦會有這個問題,宋禮思索片刻之後,給出了一個人選。

“皇上,臣舉薦兵部侍郎師逵!”

“師逵?”朱高煦聞言一愣,這倒是一個比較陌生的名字。

“皇上有所不知,師逵此子性剛果,有幹局,馭下甚嚴。”

為了能夠辭職成功,宋禮可謂是用盡了全力,直接搬出了師逵的豪華履歷。

“師逵二十歲歲入太學,從御史到遼東視察,因剛直不阿,觸犯上司,被誣陷,逮至京城。”

“太祖高皇帝見其長相非凡不怒自威,不像是貪贓枉法之人,問明真相之後,擢升其為御史。”

“後師逵任陝西按察使,到任一月內,即將千餘積案審理完畢,其能力可見一斑,到了永樂皇上即位,升其為兵部侍郎,一直負責參與營建北平新都……”

話聽到這兒,朱高煦才算是聽明白了,為何宋禮會舉薦師逵。

其一是因為師逵性情剛介正直,不與他人同流合汙。

其二是因為師逵能力突出,是個不折不扣的能臣幹吏!

其三則是因為師逵與宋禮有舊,二人共同營建北平新都,也算是老相識了。

這麼看起來的話,師逵倒真是一個不錯的選擇。

唯一的問題就在於,攤丁入畝一事,師逵會做何選擇?

“愛卿覺得這個師逵,可為朕所用嗎?”

聽到這話,宋禮立馬起身跪倒在地。

“皇上放心,師逵食君之祿自當忠君之事,一向以家國百姓為己任,絕不會忤逆聖意!”

“行吧,那就這麼定了。”

朱高煦嘆了口氣,有些不捨地開口道:“歸鄉之後安享晚年,朕會晉你為太子太保,並命人在會通河為你刻碑立傳,立祠詔祀,讓你宋禮流芳百世!”

“皇上,臣……愧對聖恩啊……”

此話一出,宋禮頓時淚流滿面,哽咽得不能言語。

朱高煦也是感慨萬千,親手將他扶起,好生安撫了良久。

對待賢臣,尤其是對大明有突出貢獻的賢臣,朱高煦一向不吝嗇賞賜。

最終,宋禮還是走了,徹底退出了大明朝堂,一代賢臣就此謝幕。