會試之日。

江南貢院,人頭攢動。

江南貢院位於帝都秦淮街夫子廟學宮東側,是大明朝廷開科取士之地。

其規模之大、佔地之廣居大明各省貢院之冠,創歷代科舉考場之最。

會試是由禮部主持的,跟鄉試差不多流程,先去登記身份,相當於現代考試報名,然後再參加考試。

畢竟會試是集中全國舉人參加考試的,比之鄉試更加重要嚴格。

之後流程與鄉試一樣,會試也是分三場舉行,每場三日,第一場在初九日,第二場在十二日,第三場在十五日,亦先一日入場,後一日出場。

考期之日抵達,于謙於廷益早早地洗漱完畢,背上了考試專用行囊,悠哉悠哉地走向了江南貢院。

才走出沒幾步遠,就見到前方有一人正在等著自己,赫然正是他在帝都偶然間結識的好友陳循。

二人相視一笑,隨即共同前往江南貢院。

“廷益,這幾日可有安心閉門溫書?”

于謙咂了咂嘴,訕笑道:“那倒真沒有,小弟初來京師,連著幾日都在欣賞帝都之繁華富庶,一時間有些流連忘返。”

聽到這話,陳循又好氣又好笑,張了張口,終究還是沒有苛責于謙。

畢竟自己這位好友,太年輕了啊!

才十六歲罷了,僥倖考中了舉人,正是應該在家進學修德的大好年紀。

誰能想到,他去年秋闈剛剛中舉,今年春闈就立馬跑來帝都參加會試。

大明朝對讀書人頗為優待,一旦鄉試中舉,便永遠具有繼續赴會試的資格,而且也可以因此進入仕途。

自己這位好友偏偏不走尋常路,不像其他舉子那樣再苦讀三年溫書沉澱一下,立馬就跑來湊熱鬧,實在令人哭笑不得。

反觀自己,已經二十九歲了,今日之會試,將會是自己一生中最重要的一次會試。

陳循五歲喪母,十歲喪父,次兄早卒,獨與比他大十歲的長兄陳德遜相依為命,生活清苦,也因此早熟。

若非他以聰慧聞名鄉里,得到學政推薦入學,只怕也沒有機會參加科考。

所以,他肩上揹負的壓力,比于謙要大得多。

“德遵兄,我就是來體驗一下的,以免三年後臨時怯場。”

“倒是德遵兄,應該胸有成竹吧?這次會試對德遵兄而言,的確很重要。”

陳循靦腆一笑,眼中綻放出了精光。

“胸有成竹談不上,至少為兄做足了準備,倒是你這傢伙,真是……”

二人一路閒聊著,很快便到了江南貢院。

然而此刻的貢院已經是人山人海,異常喧鬧。

畢竟這時候的貢院前匯聚了全國上下來此會試的舉人考生,據那新學部前兩日統計,整個大明兩直隸一十四省,共計有五千三百多名舉子參加此次會試!

要知道這五千三百多名舉子都是舉人老爺,基本上都會有三五個隨從照顧生活以便他們安心備考。

這也就意味著,算上那些隨從在內,此刻匯聚在江南貢院之前的足有兩萬人之多。

費了一番力氣,陳循與于謙這才擠到了柵欄前,取出考牌驗明身份後,二人得以進入考場排隊等待檢查。

是的,檢查。

畢竟會試與鄉試一樣,一連要考整整三日,舉子必須自備吃食衣物。

然而這就給了考生們試圖作弊,改變命運的機會。

歷朝歷代的科舉大考,都或多或少地出現了科舉舞弊案。

故而朝廷對此搜查得十分嚴格,為確保科舉大考的公平公正性,杜絕有考生舞弊的可能,前去號舍考場之前,會由監試官帶著眾多大兵,挨個對考生進行搜查。

並且在考試過程中,還會時不時地巡視考場,以此杜絕考生舞弊。

正當此時,錦衣衛千戶,漢王鷹犬,聶興聶大頭帶著一眾錦衣衛,施施然地走進了考場。

一見到錦衣衛抵達,別說考生學子被嚇得呆在原地,就連監試官與大兵腿肚子都在打顫。

這群煞星劊子手,突然來貢院考場做什麼?

聶興環顧四周,眼見考生到得差不多了,朗聲高喝道:“爾等都是透過各地鄉試的優秀俊傑,是天下學子中的佼佼者,理應不會做出蠢事!”

“若是有誰攜帶了小紙條、小抄什麼不該帶的東西,現在老老實實地扔在地上,可以既往不咎,不然一經查出,撤銷舉人功名,流放海外之地!”

此話一出,全場譁然。

陳循怒視著聶興這個鷹犬劊子手,對他的說法嗤之以鼻。

在場的都是舉人,誰會做出這等不堪下作的事情!

“真是滑天下之大稽……”

話音未落,陳循瞬間卡殼。

只見一地小紙條、蠟團,明晃晃地出現在他眼前。

這尼瑪的,舉人也搞小抄?

于謙愣了,甚至還想鼓掌為他們叫好。

你們是真不怕死啊!

聶興見狀滿意地點了點頭,隨即看向監試官與那些大頭兵。

“時候差不多了,開始搜查吧,切莫掉以輕心,若是經搜查後還出現了舞弊的情況,那你們與舞弊考生都會吃不了兜著走!”

聽見這話,監試官與大頭兵心頭劇震,下意識地點了點頭。

很快監試官大手一揮,舉人考生們被分成了陣列,開始接受大兵的搜查。

聶興也揮了揮手,身後錦衣衛分組上前,監視大頭兵的搜查工作。

這也是沒有辦法的事情,畢竟此次會試乃是學部第一次主持科舉事宜,不容出現任何閃失。

而且錦衣衛還收到了風聲,有些朝臣準備攪亂此次會試,然後牽扯出舞弊大案,對那根基不穩的學部下手,以此讓監國漢王爺顏面掃地,撤銷學部這個不該存在的機構!

事關新學大計,聶興不得不重視,親自趕了過來監考。

因為錦衣衛突然到來,今日的搜查工作,比之以往更加嚴格仔細。

大頭兵們不但仔細搜查了考生攜帶的行禮衣物,甚至還將食物割開了搜查,除此之外還勒令考生脫下衣服……可謂是搜查得無微不至。

幾名養尊處優的舉人考生有些不能接受,臉紅脖子粗地正準備同大頭兵爭辯,結果漢王鷹犬聶興一記陰冷目光掃來,幾人嚇得立馬脫了衣服,哪裡還敢嗶嗶賴賴。

錦衣衛當前,你什麼身份都不好使!

這真是“秀才遇到兵,有理說不清”的完美寫照!

考生一個個接受了搜檢,從天剛矇矇亮持續到了旭日紅彤彤。

當然也真有不怕死的人,被搜查到了夾帶的小抄。

這位舉人老爺眼瞅著四十歲了,也是位狠人,被子裡面全是密密麻麻的小字。

如果不是一名錦衣衛下令拆開被子,還真個發現不了,這廝如此膽大包天!

“拖出去,先打入詔獄,待大考結束後,革除功名,流放海外!”

聶興不耐煩地揮了揮手,立馬便有兩名錦衣衛上前,不顧此人的痛哭流涕,粗暴地將其拖離了現場。

有著這麼一個前車之鑑,一眾大頭兵搜查得更加小心細緻,唯恐放進去了一個漏網之魚。

不過聶興眉頭始終緊鎖,神情凝重到了極點。

據錦衣衛探查到的風聲,有些不怕死的人,準備對此次會試下手。

那除了舞弊之外,他們還有什麼辦法,牽扯到學部頭上去?

如果自己是那些程朱文官,會怎麼做呢?