徐進整個人臉色煞白,此時才明白周乙的手段。

“明日我會派人去拿平哥的東西,院落你打算留下還是給錢都可以,由你選擇。”

“院落給你吧,我還不起,明兒去衙門交接就行。”

“好,你回吧,我說話算數,過往不追究,我們以後是陌路人,再無情分。”

“多謝大人饒命之恩。”

徐進艱難的爬起來,朝外走。

門口李恆雙眼赤紅的望著他。

徐進望著李恆,張張嘴,終究什麼也沒說。

“你放心,周大哥說了算,我李家認,以後不會為難你,我們也不再是朋友。”

李恆咬著牙艱難的重複,胸腔劇烈的起伏,所有的痛苦都壓在心底。

徐進低著頭一言不發的走了。

等他走了,李恆氣的一拳捶在牆上,捂著臉肩膀輕輕抖動,壓抑著心裡的痛。

“恆哥,你別太難過了。”

“我該如何跟嫂子交代,她要是知道了該多傷心,我可憐的侄兒還沒成年。”

李恆人都軟了,坐在地上捂著臉哭。

李家兒郎站在不遠處,眼圈也是紅的,默默地守在一旁。

“恆哥,要想姐姐和群哥他們不受委屈,只有你李家兒郎出人頭地才是她最強的腰桿子,別讓姐姐一番心白費。”

周允仰起頭深吸一口氣,擦掉眼淚。

“恆哥,你怪不怪我,放過徐進。”

“周大哥,我不怪你,我知道您的苦心,徐進確實可惡,卻並非大奸大惡之徒,說到根上也不是害死我二哥的兇手,兇手是那水上劫匪才對,只是……我心裡好憋屈。”

“人言可畏,你們都要在官場走動,任何小的疏忽錯漏都有可能成為捏你們的把柄,被人翻出來加油添醋成為遏制你們的手段,徐家也是有人當縣令的,我不能把你們的路絕了。“

李恆和李家幾位兒郎態度恭敬的拱手作揖表示感謝。

“周大哥,就這樣放過他麼,我嫂子好苦,嫂子猜到了才碰棺的,是為了不連累我們……。”

李家另外一個兒郎,紅著眼開口,眼淚緩緩流下。

“他到底送了錢回來,流言能殺人,我此番放過他只是出於對未來考量,但這一番談話已經瓦解了他心中鬥志,揹負了一條人命,貪墨了死人錢,你真的以為我會讓他在官場上大放光彩麼,就算他此次能高中,流言一出也沒人敢和他走近,官聲比女人的名聲更重要,你們要學的還有很多,殺人何須自己動手。”

周乙輕輕掃了下衣襟,冷笑一聲。

我要你此生都在愧疚中活著,一輩子都考不中,一生都受煎熬。

周乙是不可能讓他入官場的,但也不能殺他,考慮到官聲和李家人也做官,以後的路更通達,不能給人留把柄。

但徐進如今這個摸樣,焉能高中,一次不中要等三年,三年後就算周乙不升官也是四品,捏他還是很容易的。

“多謝周大哥照拂,我李家記得大恩大德。”

李家兒郎齊聲開口,恭敬作揖。

“自家親戚不用客套,我只有一個請求,來日我妹妹和侄兒若有困難,我不能及時趕到,還請李家諸位親眷多多照顧他們孤兒寡母,我在這拜謝了。”

周乙也回禮作揖,態度誠懇。

“周大哥,您放心,平嫂子把平大哥的錢都買了祠田供我們讀書,此次進京更是對我們諸多安排,我們不會忘記嫂子的恩德,她是我李家媳婦,我們會照顧嫂子,看護教導群哥和淳哥,您放心。”

“那就好,我在這裡提前恭祝各位金榜題名,為家族為父母爭光。”

“多謝周大哥。”

等他們說完,周夫人才出來,眼圈也是紅的,顯然她在外面已經瞭解了情況。

“夫人,你明日讓管家去徐進家裡,把平哥的遺物和院落都拿回來,院落過戶在恆哥名下。”

“不行,那是二嫂的東西,要給也是給群哥和淳哥啊,我不能要,回家我爹要打死我的。”

李恆嚇了一跳,趕緊擺手。

“我這樣做自然有我的用意,群哥還小,此時給他不妥當,以後還有機會,你們是一家人,以後你出頭了多照顧你侄兒就是,現在要緊的是你,這也是你二嫂的意思。”

秀娘提前寫了信讓兒郎帶給周乙,交代瞭如果徐進上京城趕考,大哥若是能處理,就把錢或者東西留給李恆,先集中力量供應他,他出頭了後面的兒郎才能一步步走進京城,否則連京城的門都沒資格踏入,那一切都沒有意義。

李恆為難的看向其他族兄,徵詢意見,家裡人都不在,他不能這樣點頭。

“恆哥,收下吧,嫂子是想先供我們,讓我們在京城能站住腳跟,才有以後,若你能金榜題名,難道要在周家娶媳婦麼,臨來時族老和三爺爺是如何與你說的,你都忘了,平大哥當年何等驚才絕豔,你很該替他把路走通才對。”

“是啊,群哥還小,現在給他也是你住,何必如此虛偽,將來你再給他買個大的不就得了,難道還真的委屈群哥和淳哥麼,錢不夠我們一起出錢,屆時我們也能出份力了。”

李家兒郎拍著胸脯說了,眼裡是對未來更清晰的目標和堅定的信念。

此時他們能深刻理解秀孃的苦心和用意了。

“那好吧,多謝周大哥照佛。”

“這才像話,明兒就去把事做了,若有人問,就說徐家賠給李家的,其他不用多說。”

周乙做事走一步看五步,本質上和秀娘是一類人。

“是,那我明兒讓管家過去,恆哥你跟管家走一趟吧,把二哥的遺物拿回來。”

“好。”

李恆神色黯然。

第二日,李恆跟隨周乙的管家去把院子接手,並且拿回了幾本書籍。

也沒有其他東西了,院子是三進院落,內部已經裝潢好的,是江南風格,總體來說挺不錯的,有些地方有點破舊,需要修一下。

這個院子得到周乙同意落戶在李恆名下了,為他娶親做準備,沒房子咋娶媳婦,尤其是還有野望,想娶官家女,總不能租房子吧,那成啥了。

李恆只是看了一圈院子就回家了,沒啥心情關注院子,交給周乙管家去弄,他也沒出門應酬做客,而是謝絕了一切應酬,專心讀書,可謂是頭懸樑錐刺骨,李家其他兒郎也在拼命,抓緊最後的機會。

這讓周乙十分滿意,李家還是可以期待的。

秀娘看了大哥大嫂的信,也算放下一樁心事,徐進的事總算解決了,她很認同大哥的處理方法,殺人不是最好的選擇,容易留下把柄,遠不如這樣處理更好。

殺人誅心,毀掉他的自信和風采,讓他徹底成為廢人,比殺人好多了。

徐進完了,這輩子再想爬起來是不可能了,他只要有這心思,就會猜疑周乙和李家人會不會恨他,會不會為難他,保證真的能信,這個懷疑就像毒蛇一直死死盯著他,讓他徹夜難眠。