海瑞在這麼吩咐後,就與呂坤和湯傳勳繼續趕路,夜宿曉行,往鎮江丹陽而來。

這段時間,除了晚上,海瑞會一直認真閱讀和領會朱翊鈞手諭上的內容外,白天基本上一邊走一邊查問民情。

沒多久,他們就在鎮江丹陽,與胡守仁率領的金吾衛主力匯合。

海瑞和呂坤、湯傳勳也因此都換上了官服。

海瑞在換上官服後沒多久,就問著胡守仁:“炮擊國稅司官船的肇事者,被抓到了沒有?”

“沒有,他們早準備了暗道在那裡的佛寺內。”

胡守仁回道。

海瑞沒有感到意外,只說:“知道了。”

接著,海瑞就得知應天巡撫孫光右、操江提督呂藿、巡按田樂、兵備李頤、應天府尹李已、應天府丞曹大野、鎮江知府鍾庚陽等來迎駕。

海瑞也就見了這些官員,也沒怎麼寒暄,就讓應天府和鎮江兩府把完稅情況報於他。

而海瑞則在抵達南京當日,除了見了已升為南京兵部尚書潘季馴外,就未再見其他官員,而令直接胡守仁派兵下鄉,對還未完稅的大戶催徵賦稅。

與揚州府一樣,鎮江和應天兩府的官紳大多也都還是如期交了稅,但也還是有不少大官紳沒有交稅。

所以,需要派官兵去武力征稅的也不多,依舊不過是一些需要重點突破的物件而已。

海瑞現在已經拿到了御批,即對建立徵信制度的相關題請准予的聖旨。

而因此,海瑞便直接派人將稅銀五百兩以上的大官紳直接抓捕,且等著由工部統一安排服役事宜。

不過,在海瑞剛令胡守仁派兵去抓因欠稅銀上萬的原翰林侍講田一儁家時,千總駱尚恭剛帶兵到應天原南京翰林院掌院學士周懋言家,就見田一儁吊死在了自家屋簷下。

駱思恭見此頗為驚愕,且立馬感到不妙起來。

而就在這時,一生員突然出現,大聲喊道:“國稅司的稅差逼得靜敏先生自縊了!”

頓時,就有許多生員出現在了這裡。

一叫冉源的生員甚至還直接朝駱思恭等衝了來:“你們逼死了靜敏先生,我們跟你們拼了!”

駱思恭見他衝過來,只得一腳踹飛了這生員,大聲喝道:“你們幹什麼!我們剛來,他就吊死在這裡,與我們什麼干係?!”

“國稅司逼死靜敏先生,毆打士子,我們不用理會這些武夫,去尋海剛峰,問問他,到底還是不是當年那個為民做主的海青天!”

這時,一生員突然冷冷一笑,且接著又大聲說了。

“走!”

隨即,其他生員就跟著附和起來。

駱尚恭對此:“……”

“他們逼死家父,打斷吾的手臂,我跟你們一起去!”

這時,周懋言之子周知宜從裡面走了出來,微微一愣後,就也大聲說了幾句,然後冷冷地瞅了駱尚恭等一眼。

“正宗兄既然要一起,我們就一起去,一起去為靜敏先生討個說法!”

一生員附和起來。

駱思恭一時不由得沉下臉來,當即把周知宜抓了回來:“你不能走,你們周家欠稅,如果抄沒所得不能抵押所欠額,所有當家爺們必須服役!”

這些生員見此忙大喊著要駱思恭放了周知宜。

駱思恭則讓自己麾下火器隊直接舉起火器來。

這些生員見此才忙離開。

其中,被攙扶而走的冉源捂著肚子喊道:“正宗兄,我們會將令尊的事告知於海部堂的!”

……

這一天,正是晴空朗照之時,藍天白雲鋪在總督衙門的屋頂上空。

而總督海瑞剛伏桉工作結束起身,且轉了轉脖子,準備去院裡天井看看藍天,就見呂坤疾步走了進來:“部堂,出大事了,外面來了許多生員,說是要為原學士周靜敏鳴不平!”

海瑞聽後面色一冷,對胡守仁:“出去看看!”

胡守仁拱手稱是。

接著,海瑞就走了出來,就見自己的總督衙門外,已烏壓壓的堵滿了生員,不下兩三千人。

“你們要幹什麼!”

“聖旨早已有明文,生員不得議政,當專心於學務,以養心智,而避免為奸猾之輩誤導!”

“爾等當速速離去,否則本堂必先革除爾等功名,別以為本堂沒有這個權力,天子已讓本堂便宜行事,掛了院裡憲職,革除爾等功名的權力還是有的!”

海瑞這時大聲問了起來,且訓斥著這些生員。

“部堂,這些人雖然頭戴方巾,但看上去不像是生員,許多明顯是練家子!”

胡守仁這時從旁說了起來。

海瑞低聲回道:“我知道,你把留在衙門裡的駱尚志部調到前面來,截住街道兩旁,隨時準備武力鎮壓!”

胡守仁拱手稱是,接著就退了下去。

而這時,這些生員就把翰林周懋言的屍體抬了出來,一生員拱手道:“我們只是請部堂為我們吳人做主!國稅司的人強行徵稅、虐待儒臣,毆打士子,進而使靜敏先生不堪受辱而自縊!部堂難道還要再一味催逼稅銀,讓更多士大夫因此自縊,而使禮儀大壞嗎?!”

“國稅司的人是怎麼虐待的?”

“把你的實證拿出來!”

海瑞問後就大聲吩咐起來。

這時生員冉源站出來道:“靜敏先生之子正宗兄可以作證,他已國稅司的人強行抓走,且被國稅司的人打斷了手臂!”

海瑞聽後就對湯傳勳問道:“可有這回事?”

湯傳勳回道:“有這回事,此人名周知宜,但金吾衛拿他回來,是因為他們逾期不繳稅,且沒抄沒出足夠的錢糧來。”

海瑞點首:“把他押來!本堂就在這裡親自問他!”

冉源等鬧事生員見此皆會心一笑。

不多時,周知宜就被押了來。

海瑞一見到周知宜就問道:“令尊可是被國稅司的人逼死?”

“是的!”

周知宜回道。

“你的手臂可是為國稅司的人打斷?”

海瑞又問道。

周知宜點首:“是!”

“那他們為何逼死令尊,又為何要打你?!如實回話。”

海瑞厲聲問道。

周知宜道:“不知情由,他們闖進來就毆打我們,還逼家父跪下,家父不堪受辱就自縊而亡。”

說著,周知宜還嗚嗚哭了起來。

冉源等生員越發得意地笑了起來,且接著就振臂一呼道:“還我儒臣公道!不準嚴催稅銀!”

“還我儒臣公道!不準嚴催稅銀!”

在場的所有生員皆跟著高呼起來。

這時,胡守仁帶著一批火器隊走了來,且對海瑞頷首示意已準備好。

海瑞也跟著點頭,然後道:“現在不用急!”

海瑞則繼續看向周知宜:“你確定你說的一切屬實,沒有欺瞞本官?本官再給你一次說實話的機會,你如果說出真正的事實,本官會視你立功,且請朝廷免了你的補償稅銀之役,只讓周氏一族其他當家爺們服役。”

周知宜聽後一愣,旋即拜倒在地:“部堂恕罪,學生的確撒了謊,家父不是被國稅司逼死的,是在國稅司來時就因患了背疽,且已不治,而才決定自縊,為的是讓朝廷知道如此徵稅已讓士紳無法承受其辱!”

冉源等鬧事生員見此一愣。

周知宜為了自己免受勞役果斷出賣的行徑,的確讓他們很是意外。

海瑞瞅了這些鬧事生員一眼,然後繼續問著周知宜:“可有實證?”

“有的!”

“家父本就有一封自縊前寫的遺書,遺書寫的只是控訴朝廷取消優免,不禮待官紳,才為表示抗議,而以自縊來明其諫阻之志,而非控訴國稅司催逼稅賦過嚴。”

“這封遺書現在就在我身上的。”