紙上的內容沒頭沒尾,彷彿隱藏著些似是而非的隱喻,細細看下來卻只讓人感覺詭異,哪怕是莫里斯這樣博聞廣識的大學者,把那些字句反反覆覆地看了好幾遍,也沒能看出絲毫端倪。

遺落諸王是什麼?被遺棄的氏族是什麼?灰燼中的人和那些段落中反覆提起的「庇護」又是什麼?

鄧肯緊皺著眉,目光掃過那些被水浸泡而稍微暈染開的墨跡,這上面記錄的某些字詞讓他隱有聯想,卻難以組成什麼連貫的思路,他只隱隱約約覺得....這好像並不是單純的瘋言瘋語,那彷彿宗教記載一般的段落中,似乎在講述一些跟如今這「深海時代」有關的東西。

亦或者,是深海時代之前的事情。

「這是烏鴉的字跡嗎?」凡娜突然抬起頭,看向站在一旁的尼莫。

「是他的筆跡,」尼莫蹲下來辨認了一番,很肯定地點頭說道,「他在句子末尾的時候總是把最後一筆拉長,這毛病別人沒有。」

「他信仰什麼?」凡娜又問道,「在正教的信仰之外,他接觸過別的什麼精神指引嗎?不一定是異端信仰——秘密結社和學術隱修會這樣的灰色社團也算。」

「他是個虔誠的死亡之神信徒,從小就是,除了巴托克的教堂之外,就沒見他去過別的什麼***,「烏鴉一邊思索一邊說著,「至於結社和學術隱修會之類的東西..…那就更不可能了,他那腦子哪能參與到這種事情裡?下城區公立高中都要補習三年才能畢業的傢伙,他就是想參加那些隱修會人家也得要啊!」

」....虔誠的正教信徒,從未接觸過除正神信仰之外的其他精神指引....這就有意思了,」凡娜看著莫里斯手中的紙張,曲起手指抵著下巴若有所思,「這上面的記敘方式明顯帶有古典城邦時代或更早期黑暗時代的影子,而且是典型的‘聖書體,,這種東西不是一個連公立高中畢業都勉強的人可以憑空想象出來的—-而且‘烏鴉,還把它貼身放著,這說明他對這張紙上的東西十分在意。」

鄧肯沒有說話,他一直在默默思考,這時候突然反應過來:「所以,這東西有可能是他從什麼地方抄下來的。

「抄下來的?」尼莫愣了一下,緊接著也反應過來,「您的意思是,烏鴉可能誤入了某個地方,這紙上的東西.....是他在那裡抄錄下來的‘線索?

「或許,他自己都不知道自己抄錄的這些東西是何意義,但這是他在那裡所看到的最可疑、最值得關注的資訊,「鄧肯慢慢點了點頭,「而不幸的是,他或許正是在抄錄這些東西的時候引來了殺身之禍。」

「誤入了某個地方……」凡娜慢慢站起身,雙手抱在胸前,在思考中說道,「那這個地方對‘烏鴉」而言一定是完全陌生的,且環境或許相當詭異,以至於當事人短時間內無法判斷自己身處何地,而只能匆忙將自己眼前所見的東西記錄下來充當線索,另一方面,他可能在抄錄之後不久就被發現並殺害了,因而沒來得及探索周圍--否則他將有機會記錄下更多的特徵資訊,來描述自己所見的環境。」

說著,她又低頭看了一眼那被溺斃的遺體,眉頭微皺。

「他到底去了什麼地方?又是怎麼被送回來的?一具溼漉漉的屍體,搬運過來的時候必然會留下痕跡才對……」

尼莫抬起頭,環視著四周。

乾燥的下水道走廊裡,看不到任何拖拽屍體曾留下的痕跡。

「或許我們該沿著烏鴉平常巡視的路線深入找找,他在誤入那個地方之前可能留下過痕跡,「莫里斯說道,抬頭看向前方的走廊深處,「他平常是往這個方向走嗎?」

「是的,」尼莫點了點頭,「這條走廊通往上城區方向,但中間有一段路的照明不穩定,偶爾被

黑暗籠罩,雖然短時間黑暗不會有太大問題,但仍有可能出現些......不太好的東西,所以需要時常巡視,及時發現那些剛剛滋生出來的陰影。」

「那就過去看看吧,儘早去或許還能發現線索,」鄧肯點了點頭,「如果那邊真有什麼東西跑出來了,正好一併解決掉。」

無人反對。

一行人暫時告別了烏鴉的遺體,準備向著下水道走廊更深處探索,而在越過那年輕人的遺體前,尼莫和老鬼不約而同地低下頭來。

「在這裡等著我們,我們回來接你。」尼莫說道。

老鬼則彎下腰,不知道從哪摸出一塊三角形的護身符,塞在烏鴉胸口:「別亂跑,小子。」

鄧肯默默看著這一幕,等待尼莫和老鬼完成道別,才轉身帶著隊伍向前走去。

「我們回去之後會告訴提瑞安船長這裡發生的事情,」在路上,凡娜突然說道,「那年輕人不會不明不白的死去。

「謝謝,」尼莫低聲說道,他的情緒顯然不好,低沉與失落縈繞不去,「那小子..這輩子其實也沒幹成什麼了不起的事情,但他這次被提瑞安船長和鄧肯船長記住了,大概也算是一種榮耀吧。」

「他有家人嗎?」莫里斯也打破了沉默,輕聲問道。

「家人?早就沒了,他是在孤兒院裡長大的,十幾歲的時候從孤兒院出來,就跟著我當了學徒,「尼莫搖了搖頭,「聽孤兒院院長說,那小子是從路上撿回來的,街角的一個垃圾桶裡,剛撿回來的時候從頭到腳真的只有一隻烏鴉那麼長..…」

「棄嬰,」老鬼嘟噥著,聲音中彷彿帶著怒氣,「女王還在的時候,可不會允許這種事情發生——遺棄嬰兒那是要關到牢裡去的!結果現在的人都墮落到可以把孩子扔進垃圾桶了……那小子命也是大,他剛從孤兒院來我們這兒的時候可瘦弱得很,十幾歲了跟個猴似的,我那時候成天擔心他過個冬就會得了風寒死掉,不過他還是活下來了…活下來.…」

老人突然停了下來,好像有點卡殼,隨後情緒低落地搖著頭:「到底還是沒活下來。」

隊伍中的氣氛格外低沉,連向來遲鈍的愛麗絲都感覺到了這壓抑的氣氛,她困惑地抬頭四處看著,最後猶豫著來到了老鬼身邊,似乎是想要安慰老人:「你.…...別傷心啊。」

老鬼抬起頭,看著戴著假髮與面紗的愛麗絲愣了一下,緊接著使勁抽了下鼻子:「女王,這事兒您得管啊...…」

愛麗絲不知所措地看著眼前的老人。

但很快,她的尷尬無措便被打破--隊伍突然停了下來。

前方的走廊籠罩在昏暗的光照中,兩盞似乎有些故障的瓦斯燈鑲嵌在牆壁上,勉強發出的光芒幾乎無法完全驅散深處的黑暗,凡娜則抬頭注視著那光暗交界處的地面,表情一點點嚴肅起來。

「那邊….…倒著一個人。

她嗓音低沉地說道。

一個看上去略顯瘦弱的身影倒在走廊邊緣的導水槽旁邊,一動不動,因氣流不暢而昏暗微弱的瓦斯燈散發出些許輝光,照在那眼熟的藍色厚實外套上。

一行人來到了那倒地的屍體旁,而在看到對方的面容之後,鄧肯心中卻無絲毫意外——是烏鴉。

然而和早有所料的鄧肯幾人不同,尼莫和老鬼在看到那張臉的瞬間唯有驚愕,甚至一絲絲驚恐。

「烏鴉?!」尼莫的聲音都帶著些許顫抖,他目瞪口呆地看著倒在地上的人,整個人下意識地後退了半步,「這.……這怎麼

「是贗品。」鄧肯冷靜地打斷了尼莫的驚呼,僅從第一眼,他便確認了眼前這具軀體是「原素」形成的贗品--因為在這「屍體」的周圍,已經開始有

少量黑色的粘稠物質出現,顯然其崩解過程已經開始。

贗品之間似乎也是有差異的,雖然同樣是由「原素」形成,但有的贗品可以在城邦裡活動十天半個月之久,有的卻在運到墓園的時候就發生了崩解,而眼前這個「贗品」…..它的崩解速度似乎更快。

從烏鴉失蹤到現在,滿打滿算也只有幾個小時而已。

鄧肯腦海中飛快地思考著--

如果烏鴉真的是誤入了某個危險又詭異的地方--比如湮滅教徒的巢穴--並且在那裡抄錄下來了那份可疑的「聖書體記敘」,那麼針對他的複製...…應該也是在那裡開始的。

而現在,他的複製體就倒在這個區域,在他經常巡邏的地方。

方向找對了。

或許,複製體的源頭就在這附近!