休朝的第三日,韓凜意圖潛逃,由英王殿下率禁衛軍捉拿。韓凜認罪,皇上賜毒酒。

原以為風暴就此停歇,然接下來,英王奉命查抄安國公府,搜出上百箱黃金並找到接受各種賄賂的賬冊。

安國公府上下被關入大牢,安國公不久招認,罪狀足足列了十餘頁。皇上又是大怒,當即下令斬首安國公,其餘家眷全部流放。

再透過韓凜和安國公順藤網上摸,查到安王和慶王與這兩位交往過密,這二位王爺被奪了王爵,貶為庶民。

一時間,朝廷上下,人心惶惶。之前皇上不上朝,大臣們還會三不五時進宮進諫,這時候人人都恨不得苟家裡,誰也不敢往刀口上撞。

這般如火如荼的查了半個月,腥風血雨終於停歇,就在眾大臣要歇口氣的時候,宮裡突然出來訊息,皇上暴斃。

今早皇上欲上朝,但剛穿好龍袍,突然就倒下了。

太醫來查,說是急火攻心而至,也就說皇上被活活氣死了。

一時文武眾臣無不悲慼,不想正值壯年,一向身體康健的武帝,竟這般去了。武帝走得這般匆忙,還沒有立儲君,但剩下這六皇子、英王和九皇子,也就英王能堪大任。

但六皇子的母妃是明貴妃,明貴妃的孃家勢力不容小覷,已經開始暗中走動,勢要助六皇子一臂之力。

北金的天已經冷下來了,皇上雖然崩天了,但朝堂大臣為立誰為新君吵得不可開交,因此國葬一時還得往後推推。

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一早,柳雲湘接到南紅樓夥計的信兒,早早出門去了稚園。

她過去的時候,稚園的孩子們正在用早飯,秋姨幫著文大娘一起照顧孩子們。柳雲湘過去,很自然的幫她們一起。

秋姨盛飯,柳雲湘端上桌,玥兒跟在她後面也幫忙。

等孩子們都坐在吃上了,文大娘他們才得歇。

“柳姑娘,您陪秋姨一起用早飯吧。”文大娘道。

柳雲湘看了一眼秋姨,幾日不見,竟消瘦了許多,臉色也不大好,估摸是最近發生了很多事,她沒有好好吃飯好好休息。

“好。”

二人進屋吃了,柳雲湘盛了一碗米粥,遞到秋姨面前,但秋姨搖了搖頭。

“我不餓。”

柳雲湘還是塞到了她手裡,“看您都瘦了,多少吃點。”

秋姨接過去,正要開口,先咳嗽了起來,她忙轉過頭,用手捂住嘴。看到手心裡有血,她只能放下碗,匆忙出去了。

柳雲湘只以為秋姨是傷寒了,並沒有多在意。等秋姨回來,她囑咐她回宮一定要找太醫來診脈,要她照顧好自己的身體。

秋姨笑,“好了,我是你乾孃,還是你是我乾孃,這般囉嗦。”

柳雲湘哼了一聲,“你要不是我乾孃,我才懶得管你。”

“是是,乾孃知道你這孩子最有孝心了。”

柳雲湘往秋姨碗裡夾了一筷子菜,催著她多吃點。

吃完飯,二人坐在一起說話。

眼下英王雖然還未登基,但其實沒什麼懸念,朝中大臣多支援英王,明貴妃一派根本不是對手,尤其那六皇子文不成武不就,更沒法與立過赫赫軍功的英王比。

“等英王一登基,我們就能回大榮了。”柳雲湘說著拉住秋姨,“乾孃,我最放心不下的就是你,要不你跟我回去吧,我養你。”

她是真捨不得秋姨,也放心不下她。

秋姨拍了拍柳雲湘的手,笑道:“你有這份心,乾孃很感動,但北金是我的家,我不會離開的,死也會死在這片土地上。”

柳雲湘皺眉,“說什麼死不死的,您還這麼年輕,身體還這麼好,一定能長命百歲。您不跟我走也罷,我會時常回來看您的。”

秋姨點頭,“好。”

二人又說了一會兒話,秋姨拿出一個錦盒塞給了柳雲湘。

“這是?”

秋姨沉了口氣,“你開啟看看。”

柳雲湘原以為是秋姨給她的珠寶首飾之類,可這錦盒挺輕的,而且秋姨表情嚴肅,這裡面的東西似乎非常重要。

她撥出一口氣,開啟錦盒,見裡面有一塊明黃的絹子,還繡著龍紋。

這……

她疑惑更重,伸手拿起這絹子,慢慢展開,先看到了右下角的國璽紅印,手不由抖了一下,再看上面所寫內容,眼睛一下瞪大,瞳孔緊縮。

這是武帝在生前擬的詔書,詔書上立六皇子冷雨安為新君,同時褫奪英王在南州的軍權。

如果這份詔書公之於眾,那英王也就沒有資格再爭奪皇位了,而且還會丟了軍權,被困金安,最後被新君暗害。

“這份詔書……”

“英王不知道。”秋姨道。

柳雲湘聽到這句話,心下又是一震,“您,您不信任他?”

秋姨搖頭,“他會是一個好君主,但只要是君主,他就要以社稷為先,到時他真的還會履行諾言放嚴暮你們離開嗎?”

“他……”柳雲湘遲疑了,她信任冷雨霰,但這份信任其實沒什麼保障,人心易變,她不是不懂這個道理。

“即便他肯,朝中大臣也會反對,只怕到時他以身不由己為由,你們也沒辦法。所以藏好這份遺詔,最好是用不到,而如果他食言了,這就是你們的保命符。”

柳雲湘攥緊遺詔,起身過去抱住秋姨。

“乾孃,謝謝你。”能為他們考慮這麼周全,能這麼信任他們,把如此重要的東西給他們。

秋姨拍拍柳雲湘的肩膀,“嚴暮,可惜了,他本該是氣壯山河的英雄人物,可被大榮一幫奸臣殘害。他的心狠了,邪了,裝不下蒼生,少了大義,可他也有權利做一個自私自利的人,還要你在他身邊匡正。雲湘,這是你必須要做的,不能讓他的心真的硬了。”

柳雲湘摟緊秋姨,“我知道,不會的。”

送走柳雲湘,秋姨忍不住咳嗽起來,一下吐出好多血。

白嬤嬤趕忙上前,幫她從懷裡掏出一個小瓷瓶,往她嘴裡塞了一顆壓制毒性的藥丸。

“娘娘,咱還回宮嗎?”

秋姨靠到木椅上,喘了幾口氣,“回。”

白嬤嬤抹了抹淚,“何必還回去,何必還苦著自己。”

“我是皇后,一國之母,得撐到最後!”

她看向院門口,已然看不到柳雲湘的背影了,“我也得撐到她安全離開北金。”