奧列金正在橫徵暴斂,前所未有的慘烈訊息很快傳到了古爾德島。

對此留裡克不想評價什麼,因為這種做法可謂是自古以來,任何的豪強都是這樣搶掠平民的財物,而平民只有在真的活不下去了才會奮起反抗,古今中外皆如此。

根據傳回來的情報,留裡克獲悉奧列金並沒有真的做殺雞取卵。

不過你這番暴力,可是必然會讓生活本就捉襟見肘的普通人,生活變得更加惡劣。

望著廣博的大湖,留裡克的那一絲負罪感很快就煙消雲散了。

“沒有麥子吃,你們何不食魚糜?你們的事,與我羅斯人有什麼關係。”

留裡克最關心的當然是那多達五十萬磅的糧食交割,為此古爾德已經在準備一個巨大的天平,來統計運來的糧食。

在古爾德島,一間大木屋被清理的乾乾淨淨,它便是用來暫時停放糧食的倉庫。

島內的多間木屋被當做倉庫使用,現在,許多木屋已經堆滿了貨物。它們多是一些諸如洋蔥頭和洋白菜的蔬菜。

這個時代,人們並沒有任何科學飲食觀念,歐洲人種植蔬菜的最大動力,目的極為單純——這東西可以吃。

在法蘭克王國,一些農民已經轉變為專職種蔬菜的菜農,他們繳納的附屬也就是蔬菜。

北歐世界,一些不適合種麥子的土地,被用於廣泛種菜,這其中當屬洋蔥的產量最高。

古爾德的倉庫裡堆放著大量從南方的耶爾馬倫部族購買的洋蔥。每每看到倉庫裡的洋蔥,再看著面前洋蔥燉得湯,卡洛塔就想起一年前的糟心事。親人紛紛作古,好在奧斯塔拉還在,活下來的人甚至生活會變得更加富足。

因為倉庫裡的所有糧食,以及將要堆進來的巨量糧食,它們都是屬於留裡克的財產。

留裡克,真是一位仁慈的人吶!

連帶著奧斯塔拉的孩子們,幾乎每天都能得到他的食物的恩賞,這份恩賞一樣惠及一種奴隸小孩。大家所要回饋這份恩賞的最好舉動,就是為留裡克效力。練好武藝,長大後作為一支強力軍隊,向敵人復仇。

時間已經是九月底,奧列金治下的梅拉倫部族終於完成了今年的糧食收穫。即便遭遇到旱災,他反倒比之去年弄到了更多的糧食,以至於他自家的穀倉都要不夠用。倘若這時候突降一場陰冷的雨,必然是大量新麥直接被雨水漚爛。

一艘長船坐著一位尊貴的訪客,他不是別人,正是傲慢的卡爾。

他的臉色很糟糕,繃著一張臭臉偏偏穿戴華麗,趾高氣昂的姿態實在欠揍。

船隻靠近古爾德島,很快引得碼頭整理纜繩的水手們的注意。

很快,站在木牆腳手架處擔任日常警戒任務的傭兵,注意到“一位尊貴的客商”正在逼近。

古爾德和留裡克就在溫暖的木屋裡圍著火盆烤火,等候著奧列金把麥子盡數拉過來。他

們會派來多少貨船,留裡克自己估摸一下,想必就是用大型貨船運輸,那也得有七十個船次。同樣的,羅斯的船隊單純要把糧食一次性的運回去,恐怕也是幾乎不可能的任務。

可以說,僅僅是運輸這一巨量的糧食,就是對一個組織的海洋運輸力的極端考驗。

傭兵半跪彙報:“大人,有商人來了。”

“嗯?船多嗎?”古爾德迫不及待問道。

“僅有一艘。似乎是一個商人。”

“哦,知道了。”古爾德一臉洩氣。

“怎麼?你不歡迎商人了?”留裡克費解問道。

“走吧,去瞧瞧是什麼情況。”古爾德使勁拍拍自己肥嘟嘟的臉。

他現在的確不想再做生意,比起接受糧食,另一個要事也是他犯愁的,即如何運貨。比起以往,今年秋季自己需要組織的船隊,也是前所未有的。所以只有到了現在,古爾德才猛然意識到,留裡克之前對那些造船匠的獅子大開口什麼二百艘貨船訂單,真不是胡說八道。

兩人帶著一些隨從,戴上皮帽子披著大衣,急匆匆走出木堡,走近碼頭。

此刻,卡爾已經登陸了。

雙方互相一瞧,看得這廝不屑的臭臉,留裡克一股無名之火就湧上心頭。

好在留裡克壓住了怒氣,他一瞧古爾德擺出一副老好人的笑臉,自己只好繃著臉,跟在其身後什麼話也不說。

不錯,卡爾確實不想和留裡克說什麼話,他不覺得一個小男孩除了能學著大人說些“偉大”的話,還能怎樣。

卡爾依然趾高氣昂,面對著古爾德:“我登陸你的島,本來我是拒絕的,但是盟主要求我作為信使,今天我來只告訴你們一件事。”

“哦,尊貴的卡爾,你能來到我的……”

“住口!聽我把話說完!”

已經半供著身子的古爾德立刻立正,心想著這廝怎麼如此傲慢。

“我就是告訴你們,糧食已經收穫完畢,明日你們帶著麻布口袋和船隻,還有你們的人手,登陸我們的碼頭,我們完成糧食交割。”

話音剛落,卡爾立馬轉過身,就好似待在古爾德島是讓他渾身難受之事。

古爾德伸出手想要在說些什麼,奈何卡爾已經登上了船。那些隨行的划槳手也非常夠意思,聽得主人的命令,直接拽掉固定長船的麻繩,接著拿出槳,使得整艘長船如同水黽一樣快速跑掉了。

直到這時,留裡克探出頭,不屑道:“這個笨蛋如此囂張,早晚要付出代價。”

“但不是現在,我的小主人。”

“卡爾的話我都聽到了,接下來怎麼辦?”留裡克問。

“我們等候的訊息就是這個,就照他說的做。”

“可是,我們居然要親自去把糧食拉回來,去年我聽說可不是這樣。”

古爾德無奈的聳聳肩:“誰叫他是盟主呢?盟主就是好面子,即便我們是大客戶。”

“船隻、麻袋夠嗎?”留裡克焦急的問。

“這個你就不必擔心了。”古爾德說完話,深深嘆了口氣,此舉亦是不言自明,顯然古爾德也略略缺乏底氣。

交割日期來得一些突然,好在古爾德也做了一番準備。

首先,古爾德自家的貨船能夠集結二十艘,普通長船集結三十艘,可以說這基本上他的全部家底。如此多的船隻,幾乎都是梅拉倫部族的造船匠建造,故而之前的那些造船匠,非常樂見於與羅斯人的進一步交易。

船隻不夠用?它既然可以用錢來解決,自然就不是問題。

古爾德很快便與留裡克商量的計劃,既然買糧食節約了四十磅銀子,這筆錢對於那些瀕臨破產的農民必是重要的,用此來購買他們的船隻,彼此都能解決燃眉之急。當然,購買的那些船隻皆是漁船,就不要指望它們有多少載重量。

故而兩人的計劃是,既然不可能一次性的將糧食運走,那就做多次行動,反正只要持續的航行,從島嶼到羅斯堡,七天到八天一個來回,問題是不大了。最多兩個來回,用現有的船隻,就能將人員物資盡數拉回去。

所以為了保證糧食的運輸優先性,貨船隻運輸糧食,並要開發它的運輸潛力!簡而言之,就是超重運輸。

固然那會冒些風險,留裡克已經顧不得那麼多。留裡克信不過,梅拉倫人,尤其是看到卡爾那種欠打的臉,就感覺到梅拉倫人暗藏的惡意。巨量糧食留在古爾德島,搞不好此地就成了眾矢之的。

約定之日轉瞬即逝。

在過去的一天時間,古爾德差遣自己的人手全力行動。

全部的貨船結束各種作業,連帶著大量的普通長船,乃至於留裡克帶來的二十艘效能一般的哥特蘭人的漁船,它們盡數集結在古爾德島,將島嶼團團圍住。

動用金錢手段,古爾德輕易的僱傭了一些漁民,許諾一個銀幣的報酬,要求他們做搬運工的苦差事。至於廣大的傭兵和羅斯戰士,他們多是坐在護衛與划槳手的存在。

古爾德島變得異常熱鬧,往來的漁民不禁側目,不知道的還以為,古爾德家族即將返航。許多雙眼睛盯著古爾德的舉動,那是大量的商人們,他們就等著尾隨古爾德船隊的背後,如同歷年的行動一樣,蹭著古爾德船隊的庇佑,平安抵達羅斯堡繼續今年冬季皮革生意等。

奈何古爾德並沒有放出話來,大家也只好在不安中觀望。

誰能想到,這支龐大的船隊,揚起了風帆在水域逆北風北上,船隻紛紛在近岸停靠。

大量男人涉水上岸,很快組成一支龐大的隊伍。圍觀的人看到他們還帶著一些巨大的器具。

啊!那竟然是幾尊大天平,只有像是稱量麥子、蔬菜和大魚的時候需要運用它。

一支浩浩蕩蕩的隊伍走在略顯冷清的梅拉倫街道,並非部族蕭條了,純屬沒有人敢招惹這麼一支浩蕩隊伍。他們的氣勢完全能夠壓住盟主的那支強悍私軍!這等時刻,哪個不開眼的敢在街道上亂轉呢?

一眾人直奔奧列金家的倉庫,此刻,奧列金本人?已經得到了風聲,他做好了準備。

倉庫的木門盡數被開啟。

唯有在儲存糧食的時候,奧列金才會使用帶木板的木屋,他最怕的就是雨水汙染糧食弄得大規模腐爛。

倉庫內部是用木板拼湊成的板箱,裡面堆積著大量的麥子,為了節約成本,奧列金當然是懶得使用麻袋裝糧食,如此也就更容易滋生耗子。

留裡克一行終於來了,浩浩蕩蕩的人群著實嚇了奧列金一大跳。好在緊急湊來過來的上百名私軍,支撐起了他的自信。

奧列金走上前,直面留裡克這唯一一個身份高貴的人。

他指著敞開大門的幾個穀倉:“你瞧,糧食都在這裡了。你帶著的人看起來很多,啊,我還想著找些人幫你搬運。”

此乃無聊的客套話,留裡克直言:“尊敬的盟主,才是還是讓我來吧,這樣我放心。”

奧列金心裡猛然有點不爽,這小子還是對自己不放心?

“哦,至少讓我為你提供天平,好稱量這些麥子。”

“好是好。”留裡克立刻示意古爾德,便把無具大天平搬運而來,同時搬出來的還有作為標準量具的石頭,這些石頭就是所謂砝碼,各個有一百磅重。

“你……我為你們準備好了天平,你們執意用你們的?”

“為什麼不呢?”留裡克聳聳肩,“還是說,你很擔心我們動手腳?”

這種話,奧列金有點說不出口,他的確有點想在稱量的時候動有點缺斤少兩的手腳,但是羅斯人自己帶了稱,雙方一做比對,出了問題豈不是很尷尬?

奧列金咬了咬牙,故作大度:“好吧,弗雷(商業之神)在監督,你我的貿易都是公正的。”

公正?古爾德和留裡克都預設這傢伙肯定要使絆子,因為,他有使絆子的能力與動機。

搬運糧食的人被差派下去,其中有梅拉倫本地的搬運工,亦是混雜著傭兵和強壯的羅斯戰士。尤其是隨行的羅斯戰士,他們被阿里克要求赤膊上陣,就是要用健壯的肌肉紋理,向盟主示威。

羅斯人搬運哪個穀倉,此乃奧列金說了算。

一座穀倉的出糧口被開啟,大量脫殼的燕麥如泥石流一般奔湧進一些大木箱裡,它們在被人搬運到戶外立起來的天平處,在古爾德等人的監督下,麥子開始裝運麻袋,稱量足夠一百磅後並扎口(配重砝碼上摺疊安置一個麻布口袋使得精確)。

看起來,一切工作都在有條不紊進行。

留裡克看著好奇,不過在陽光下,他總覺得這些燕麥有點不對勁。

他站直身子左顧右看,只見古爾德只顧得招呼他的手下在木板上刻字,從而做出統計。從頭到尾,居然沒有第二人關注這麥子的質量。

留裡克側眼,眼角注意到奧列金那個傢伙,眼神之中總有一點奇怪,只有佔了便宜的人,才有這樣眼神。

“都暫停!”

留裡克跑到糧倉出糧口處,制止了手下準備搬運木箱的舉動。他伸手扒拉一點燕麥,使勁揉搓一下就扔進嘴裡。他使勁咀嚼一下,一股子記憶裡極為熟悉的感覺浮上心頭。

“盟主!”他大喝一聲。

“啊?你怎麼了?”奧列金揹著手,領著一些私兵走來。

留裡克故作不生氣,他抬起頭嚴正問道:“你在用陳麥敷衍我!”

“陳麥?這是新麥啊。”

“不對,是陳麥!它比較乾燥,而且味道有些奇怪。這是陳麥,你不能誆騙我們。”

自知計謀被識破,奧列金非但不愧疚,這邊雙手掐腰,整個一副大人批評孩子模樣:“難道契約裡說了我必須拿出新麥?”

“啊!你?!哎呀!”留裡克這才想到,自己有了小小的失策。出現這個結果,他倒是也佩服這個奧列金,在這樣的年代,北歐世界的人都能夠用契約的漏洞辦壞事了。

只是留裡克萬萬沒想到,一年到頭,奧列金家居然還有餘糧,這簡直是神奇。

但是虧不能白吃。

留裡克直接下令道;“不要再稱了!盟主,從現在開始我要新麥,哪怕他們沒有好好翻曬。盟主,我想你也不希望落得一個壞名聲吧?羅斯人都在這裡,以後我們年年做生意,你誆騙我們可不對。你給我新麥,否則之前稱量的麥子都還給你。我們帶著錢回去,就是這樣。”

“你……你在藐視我?”奧列金的眼皮不禁都在顫動。

留裡克毫不退讓:“你是盟主,並不是天神。各部落尊奉你是盟主,是相信你的信譽。當你喪失了信譽,你的威嚴何在?盟主,難道你就那麼在乎你的那點陳麥嗎?還是說,你從來都不在乎我們這些羅斯人,以為我們只是北方的一些只懂得運輸毛皮的笨蛋?”

奧列金無奈,只好樂呵呵笑起來。他的右手下意識的搭在留裡克的帽子上,立刻被留裡克撥開。

留裡克繃著臉:“給我新麥,我給你好成色銀幣。我讓步一下,如果你執意給我陳麥,我也只好給你最劣等的銀幣。這樣你我都不虧。”

一時間,奧列金愣住了。

奧列金並不想把事情做絕,他如同留裡克那般失算,他實在想不到這孩子居然還能分得清新麥與舊麥的區別。一想到自己那個五穀不分就差六親不認的自命不凡的兒子卡爾,恍惚間,他恨不得自己也有留裡克這般的小兒子,哪怕自己的孫輩也有這樣的男孩也好。

奈何,羅斯人得到了個寶貝。

很快,搬運的麥子完成成了新麥,它帶著強烈的燕麥獨有的香味與青草的香味,證明了它們的品質。

稱量與搬運是一個龐大的工作,它從大清早開始,到了夜裡還在繼續。僅僅稱量就夠了?那些搬運工開始健康者麥子直奔碼頭,小心翼翼的涉水將麻袋搬到船上,只要船隻基本裝滿,即立刻返航。

羅斯人就在用螞蟻搬家的方式搬運多達五十萬磅,摺合近二百噸的麥子!

當夜幕降臨,稱量、搬運、船運的工作持續進行。這一宿古爾德島點燃了大量的火把,尤其是木堡上也亮起了來,甚至是湖面上漂浮著一些小船安靜漂浮,唯有船頭擺著油燈。三十多艘小船極度缺乏運載力,它們的燈光構成了一條線,那是引導運糧船平安抵達古爾德島的路線呀。

五十萬磅麥子,直到第二天的傍晚才完成最後的裝船。

這期間,重大455磅的銀幣,裝載進二十多個木箱,全部搬到了奧列金的家裡。

一看到這些成色不錯的錢幣,奧列金整個人的骨頭都酥了,而卡爾,一種名為佔有的慾望,也侵徹了他的頭腦。他當即就向父親索要一個箱子的銀幣,作為自己之身報信的獎賞,此舉自然被奧列金斷然拒絕。

父子二人甚至為之爭吵,這可已經不是留裡克需要關注的了。計劃已經達成,雖然還是有一部分麥子是陳麥,總體自己仍是賺的。

這下可好,大量麥子已經就位,理論上到此,只需要最後一點準備,龐大的船隊就該返航,結束這段奇妙的梅拉倫部族之旅。

當然,返航又是一件令人焦頭爛額的大事。