次日,童化金教導向言練習“龍吟鐵布衫”。“龍吟鐵布衫“是十分正宗上乘的功夫,但它的修煉速度十分緩慢。修煉“龍吟鐵布衫”的艱難之處,就在於每運功一周天,都要將凝鍊出來的內力,散去九成用以強化身體,只餘一成歸於丹田。這樣一來,積蓄內力的速度就只有正常修煉內功者的十分之一。單就內力而言,十年苦功只相當於別人一年修煉。

內力積蓄如此艱難,偏偏身體強化又是個無底洞。就算練到了筋如弦驚、骨節脆鳴、肌膚震盪這種“龍吟鐵布衫”小成的地步,防禦力其實也很一般。即擋不住鋼刀鐵劍之類的利器,也擋不住內功高手飽含內力的重手法轟擊。說到底,還是因為人的身體過於脆弱,想要修煉到用身體硬頂刀砍劍刺,還不知道要花多少功夫。

“龍吟鐵布衫”的練習速度如此緩慢,就算你天賦悟性再高,至少也要下二三十年苦功才能有所成就。可“龍吟鐵布衫”並不是為江湖人物所創,而是為將門子弟所創。周侗的弟子如盧俊義、林沖、岳飛等,個個都是朝庭武將,沒有一個是江湖人物。

江湖人物可以說“我三十年不出江湖,等三十年後我武功大成後再在江湖上行走”,可將門子弟他能說“我三十年不上戰場,等三十年後我功夫大成後在為國盡忠,上戰場廝殺”嗎?無奈之下,周侗不得不又為“龍吟鐵布衫”創出一套藉助藥浴的速成之法。雖說練速成之法的人肯定達不到“刀槍不入、百毒不侵”這種至高境界,但在戰場上保命也足夠了。

童化金在知道向言學過“龍吟鐵布衫”後,找了許多名貴藥材來讓向言泡藥浴,幫向言練功。向言心中大為憂鬱:“本來自己南下就是為了還任盈盈的人情,可如今自己什麼都沒做,還跟童化金學了不少功夫,花了童化金無數名貴藥材,這下欠的人情更多了。到時候怎麼還啊?”

幾個月後,童化金將向言帶到杭州的一座酒樓前,對守在酒樓前的一箇中年人道:“趙掌櫃,人來了。”趙掌櫃一臉古怪之色,指著向言道:“童先生,就是他?”童化金點頭,道:“對。就是他。”趙掌櫃搖搖頭,道:“隨你吧!不過童先生,你恐怕要大放血了。”

童化金笑笑,沒有說話。向言心中滿腹疑惑:“他們到底在說什麼?”趙掌櫃帶向問天和向言走入酒店,童化金低聲對向言道:“不許亂說話,聽吩咐辦事。”向言點頭。向言跟著趙掌櫃和童化金來到酒樓的環形花園中,花園中有一座擂臺。

趙掌櫃領著向言登上擂臺,向四方抱拳為禮,道:“各位,江湖傳言,北人擅武,南人風流。”又一指向言,道:“但在今天,我聚緣居請來一位好漢以會天下英雄。不管是北方的好漢,還是南方的才俊,若對自己的身手有自信,皆可上臺一試。”

“各位,這是一場友誼挑戰賽,為避免流血,只比拳腳,不比兵器。同時聚緣居也會附送獎品,如果戰勝擂主,那挑戰者這頓的飯錢就免了。當然,如果挑戰失敗,挑戰者需要付一兩銀子的挑戰費。”

四周傳來一陣鬨笑,有一人道:“趙掌櫃,你說的守擂的好漢就是你旁邊的那個孩子?”趙掌櫃笑道:“如張公子有意,張公子可上臺一試。張公子如果取勝,那張公子這頓的飯錢就算小店的了。”四周又是一陣鬨笑。

張公子“哼”了一聲,道:“本公子什麼身份?豈能與那小子動手?童坤,你去試試那小子的功夫。”有一個身材魁梧、肌肉虯結、掌巨指粗的大漢走了上來,對這向言獰笑道:“小孩放心,我不會打傷你的。”向言看著童坤那魁梧的身材心中直發毛,強笑道:“多謝大叔手下留情了。”四周又是一陣鬨笑。

童坤向向言撲去,向言側身閃開,心中稍安。又連續躲過童坤的幾次猛擊,徹底放下心來:“這童坤看起來不通武藝,完全是一幅街頭混混打架的打法。雖說身材魁梧,不知力量如何,但速度太慢,自己可輕鬆避開他的打擊。而只要打不著自己,力量再強也是白搭。”

四周食客開始起鬨起來,張公子也喝道:“童坤,別給我丟臉!”童坤臉皮發紅,又是一拳以更快的速度惡狠狠的朝向言打來。向言避開童坤的拳頭,並伸腳將他絆倒,四周又是一陣鬨笑。

整個上午,共有十七人登臺向向言挑戰,向言總共十五勝二負,心中頗為得意:“看來自己的功夫還不算差。”