海西崖的調令還未有信兒,海礁就先一步找到了自己的目標。

五月下旬的一日,他在午前趕回了家中,顧不上吃飯,就先跑去西廂房找妹妹說話,張口便是:“我看到那幾個江洋大盜了!”

海棠眨了眨眼,迅速放下手中的筆,探頭看向窗外,確定無人會聽到他們兄妹的談話,才將哥哥拉到靠近牆邊的位置,遠離窗戶,壓低聲音問:“能確定嗎?你不是沒見過他們?”

“我雖不曾見過他們本人,但見過他們的海捕文書,上頭畫得還挺清楚的。”海礁上輩子聽這夥江洋大盜落網的故事時,看過別人私下儲存的通緝令。

那原本是貼在城門旁的佈告牆上的,犯人落網後,這通緝令就沒用了,有旁的公文需要張貼時,衛兵就把這通緝文書撕了下來,丟在一旁,正好有閒人撿了回去,以後跟別人說起城中曾經的熱鬧時,就拿那幾張畫有圖形的通緝文書來做佐證。

海礁記得那幾個江洋大盜是三男一女,三個男的一人是絡腮鬍子,一人是三角眼山羊鬍,還有個格外高大黑胖的壯漢,至於那女子,圖形上看著有幾分姿色,嘴角卻有一顆明顯的黑痣,笑得妖嬈。拿這幾個落網的江洋大盜做談資的人,可沒少形容這女強盜的美貌風騷。

海礁沒拿那些閒話來汙了妹妹的耳朵,只道:“守城門的人告訴我,這幾個都是頭一回進城的新面孔,瞧著不似善類,他們就多盤問了幾句。絡腮鬍、三角眼與高大黑胖,還有女子嘴角上的痣,幾個特徵都對上了,說話也是蘇州口音,不是他們還會是誰?!雖說那三角眼沒有山羊鬍,可鬍子又不是不能剃,光是其他同夥的長相就足以證明他們的身份了。

“他們自稱是來尋親的,眼下都住在柳家大車店裡。柳家掌櫃的說,他們昨兒住進店裡後,就沒再出過門,吃飯都是窩在屋裡吃的,似乎忌憚見太多的人,根本不象是急著要尋親的模樣。其中那三角眼倒是跟他提過,要在城中租房,託他幫忙打聽合適的宅子,要地點僻靜些的。這就跟他們在城門口的說法自相矛盾了!”

這麼多的巧合,看來真是正主兒了。

這夥江洋大盜本該在中秋節落網的,當時他們都已經在城裡開店了。眼下還沒到六月,時間倒也對得上。

海棠便道:“哥哥既然找到了人,接下來就好辦了。你可以每天留意一下他們的動靜,卻不必長時間盯著,免得打草驚蛇,反正他們在中秋之前都不會離開。接下來就是要想辦法弄到海捕文書,才好告發,否則哥哥你沒辦法解釋,自己為什麼會知道這幾人是江洋大盜。”

海礁嘆了口氣:“上輩子海捕文書傳到肅州,都是八月的事兒了。當時他們已經在城裡待了好幾個月,人都混熟了,根本沒人把他們與海捕文書上的江洋大盜圖形扯上關係。真要等到海捕文書過來,黃花菜都涼了!我又不知道爺爺幾時會調離。萬一在海捕文書到來前,我們先走了怎麼辦?”

海棠笑道:“那就要看哥哥的本事了,能不能從這幾個人的日常言行裡抓到一二把柄,向官府告發他們疑似強盜時,也更容易讓人信服?他們犯事很久了,只是肅州太過偏遠,又沒人想到他們會逃到這裡來,海捕文書才會傳遞得這樣慢罷了。一旦官府發現他們確實有可能是江洋大盜,自會把事情報到甘州甚至是長安去,到時候你還擔心會沒辦法確認他們的身份?”

海礁覺得有理,笑著說:“這個好辦。他們進城時已經喬裝過了,可看著仍不似善類,守城門的衛兵們都在私下嘀咕呢。我把衛兵們的話跟柳家大車店的掌櫃夥計說一聲,讓他們警醒著些,若真有什麼不對勁的地方,暫時別驚動了人,只管悄悄兒去報官,事後還能得一筆賞錢呢。就算真是弄錯了,大不了請那幾個人吃頓酒就是了。柳家大車店平日裡客似雲來,根本不怕得罪幾個過路客人。”

海棠有些驚訝:“哥哥不打算親自告發嗎?若是讓旁人代勞,就怕這功勞落不到哥哥頭上。”

海礁嘆道:“若是時機合適,我當然不樂意把功勞讓出去。可眼下爺爺攀上了陶嶽陶大人,日後自有前程,似乎連我的前程也不用愁了,我倒也不必緊緊抓住這兩個小功勞不可,關鍵是別讓這幾個江洋大盜象上輩子那般,再有機會殺傷人命。”

海棠還挺高興聽到哥哥這麼說的,便給他出主意:“若是真的找到了這夥人的把柄,倒也不必讓柳家大車店的人冒險,萬一他們露出破綻,反惹得幾個兇徒下殺手怎麼辦?就算沒傷著人,打壞了店裡的傢俱器物也不好。那夥人不是託柳家掌櫃尋僻靜的宅子嗎?叫他尋個遠離人群的地方,把人引過去,再去報官。官兵自會把人圍剿乾淨。到時候無論他們如何打殺,也影響不到柳家大車店了。”

海礁目光微閃,笑著連連點頭。

接下來的事進行得十分順利。

海礁狀若無意般路過柳家大車店,把城門衛兵的閒話告訴了掌櫃。掌櫃越發警醒了。

他本來就覺得那幾個人不象良民,原只疑心他們是馬匪沙盜的探子,如今更加認定他們不是好人了。他照海礁建議的那樣,給那四人尋了處僻靜的宅子,周圍人家不多,把三角眼領過去瞧了瞧,對方還挺滿意的,第二天就帶著同夥搬了過去。

柳家掌櫃前腳幫江洋大盜們搬了家,後腳就去了衛所告發。他本來只是指控對方疑似匪盜探子而已,沒想到同去的大車店夥計向衛所的人反應,曾聽到其中那黑胖壯漢酒後吹牛,說自己在江南如何英雄了得,江湖上人稱某某某,發過多大的財,搶過多少銀兩,殺過多少人,連官府都無可奈何,云云。

這下還了得?聽這黑胖壯漢的口風,他在江南還是個綠林大盜不成?

肅州衛上下十分重視此事。城門衛兵那邊聽說了,也跑來反應情況,說當初一照面就覺得這幾人暗藏殺氣,手裡定有人命,同樣疑心是沙盜的人,還悄悄知會了衛所裡負責抓姦細的兄弟。如今兩邊把情況一對,都覺得這是四條大魚,便立刻展開了圍捕的大網。

圍捕行動很順利,抓到人後進行審訊,四個人裡也有兩人武力出眾卻智商感人的,稍稍一詐就開口了。第二日,肅州衛上下都知道自家抓了四個江南來的江洋大盜,劫過官銀殺過官兵的那種。

這可是大功勞!衛所立刻上報都司。

全所上下都喜氣洋洋的,本以為和談協議簽了,肅州城好幾年都不會有打仗立功的機會了,沒想到還會有內陸的匪盜跑來送菜的,簡直就是磕睡遇上了枕頭。大家開始討論,是否要在城裡仔細搜一搜,說不定還能再抓個把逃犯呢?

週三將軍覺得很有道理,便下令徹查城中客店、租房,以防有漏網之魚。

然後,他就真抓到了兩條新的大魚。

(本章完)