海礁順著妹妹的視線望了過去,瞬間領悟到了她的想法。

“是了,表叔公和曹爺爺、陸爺爺他們都是陶大人的好友……”海礁若有所思,“雖說是三十多年前的交情了,但聽起來他們當年關係還不錯。倘若表叔公他們願意回朝為官,一定能幫上陶大人的忙!”他很清楚這三位長輩的學問與才幹,心下不由躍躍欲試。

海棠卻眨了眨眼,道:“表叔公一直不樂意回去,好象是因為對皇帝失望了,不想給他幹活。”

海礁嘆了口氣:“表叔公當年高中探花的時候,還未及弱冠呢,只是被座師要求,寫了本奏摺,就惹惱了孫閣老。皇帝應該知道他很冤枉,卻不去為難吳尚書,只拿他一個小翰林過不去。他大好年華就被流放到了邊疆,荒廢半生,無妻無子……換作是我,我也會對皇帝失望的。”

海棠心想,就算謝表叔公心裡對座師吳尚書有過怨言,那好歹也是他老師,在這年代,師生關係總是不一樣的。聽哥哥方才透露的情報,吳尚書在德光二十年時閤家死於非命,連宮裡的吳皇后以及她所生的嫡皇子也死得不明不白。皇帝不但沒有問責有嫌疑的孫家,對孫貴妃似乎還依舊寵愛如昔。這叫人如何能忍呢?

吳尚書好歹有過擁立之功,雖說人品不咋地,但也沒犯過什麼不可饒恕的大罪。皇帝看他不順眼,貶官冷落就是了,坐視吳家閤家死絕,實在是太過冷酷無情。吳皇后母子也是同理。皇帝再寵愛孫貴妃,也犯不著拿妻子的性命去討愛人歡心吧?吳皇后所生的皇子更是他的親骨肉。連親骨肉的性命都不顧了,這皇帝心裡還有人倫嗎?

一個心胸狹窄、刻薄寡恩、冷酷無情的皇帝,有點脾氣的文人,誰願意給他賣命?

若非陶嶽是皇帝母家唯一能拿得出手的人物,還需要支撐家族門楣,他估計也不樂意為皇帝效勞。就象謝表叔公他們說的那樣,陶嶽這等家世、才幹與履歷,若有心仕途,三十一年間絕對不會止步於正四品的鴻臚寺卿。他會滿足於這樣的清閒官位,不過是自己樂意罷了。

想到這裡,海棠便對海礁道:“雖然哥哥很想讓表叔公他們幫一幫陶大人,但如果表叔公心裡實在不樂意,咱們也不好強求。”

海礁抿了抿唇:“表叔公不樂意為皇帝老兒賣命,可他依舊幫著爺爺處理公務了,在西北這些年,也沒少幫著參贊軍機。這難道不是在為皇帝與朝廷出力麼?可見表叔公雖然討厭皇帝,但心裡還是盼著國泰民安的。若不是為了邊疆安寧,他根本沒必要如此勞心勞力。”

海礁認為,謝表叔公不願為皇帝賣命,卻未必不願為天下百姓賣命,為襄助友人而賣命!

謝表叔公明明才華橫溢,倘若真的荒廢一生,那也太可惜了!如果他能與陶嶽陶大人聯手,鬥倒孫閣老一派,扶持新君平穩繼位,那未來二十年的大楚,一定不會再象上輩子那般混亂,更不會死那麼多無辜的人!

他開始考慮一件事:“我要不要跟表叔公說重生的事呢?倘若表叔公知道上輩子陶大人獨力支撐大局,積勞成疾而死,他一定不忍心看到陶大人今世再累死一回的!”

海棠不得不苦勸他:“哥哥冷靜!你要是把這事兒告訴了長輩們,那牽扯的東西就太多了。你可要想清楚!如果只是為了讓表叔公他們幫上陶大人的忙,還有別的法子能辦到,不需要你說出心中最大的秘密。”

海礁忙問:“什麼法子?”

海棠想了想:“咱們也不知道陶大人心裡是怎麼想的。表叔公他們跟陶大人雖然曾是好友,但那畢竟是三十一年前的事了。三十一年前陶大人願意幫表叔公他們的忙,三十一年後,他還記得這些舊時的友人嗎?不如咱們先觀望一下,看陶大人擔任和談主使,前去高臺所與胡人談判期間,是否會見表叔公吧?如果他還記得幾位故友,興許他會主動開口邀請表叔公他們回朝呢?”

“這……”海礁有些遲疑,“高臺所距離肅州城將近兩百里……陶大人身為和談主使,只怕不好輕離吧?”

這個好辦。陶嶽不好輕易離開高臺所,謝文載、曹耕雲與陸栢年要去高臺所卻不難。只要獲得週三將軍與顧將軍他們的許可,他們三人完全可以尋個理由,前往高臺所拜訪多年不見的故友。

“表叔公會去嗎?”海礁記得謝文載從不脫離海家行動,更別說是單獨出遠門了。

海棠頗有信心:“對於曾經幫過自己大忙的昔日好友,表叔公三十一年沒見對方了,如今有機會,怎麼可能不去見面呢?陶大人未必知道表叔公在肅州,但表叔公要去見陶大人,卻只需要費點心思打點即可。雖說表叔公已經決定了要跟我們家回永平,而永平距離京城也沒多遠,坐幾天的車就到了,但京城是孫閣老的地盤,無論是表叔公前往京城,還是陶大人前去永平,都太顯眼了,容易引起旁人的注意。相比之下,高臺所就安全多了。表叔公不可能不去的。就算他有什麼顧慮,曹爺爺和陸爺爺也會打消他的顧慮。”

海礁不由得心動了:“我會想辦法勸勸表叔公他老人家……就當作我是對和談之事感興趣好了。只要能說動表叔公前往高臺所,後面的事情就好辦了。”他不知道自家表叔公與陶嶽大人有交情就罷了,如今既然知道,他就很想做些什麼。他知道自己人微言輕,可他重活一世,世上又有幾人能有他這樣的經歷?上天給了他第二次性命,總不會只是為了讓他此生能過得富足順遂一點而已。

興許,上天也覺得朝廷本該更穩定一些,奸臣本該早些倒臺,忠臣良將本該多活幾年……

從前他什麼都做不了也就罷了,如今他竟然有機會能搭上陶嶽陶大人,能為陶大人出一分力……倘若他什麼都不做,自己心裡就先過不去了!

海礁暗暗握拳,胸中湧出無限勇氣。

就在這時,妹妹海棠拉住了他:“現在,我們只剩下兩個問題需要解決了。”

海礁一怔:“什麼問題?”

“第一,是陶嶽陶大人是否還記得謝表叔公他們,是否願意開口邀請表叔公與曹爺爺、陸爺爺回朝助他一臂之力?”

海礁嚥了咽口水。是呀,三十一年了,倘若陶嶽大人已經淡忘了多年前的舊交,那謝表叔公他們又談何迴歸京城,影響朝局呢?

“第二……”海棠伸出兩根手指,“無論是肅州也好,甘州也好,還有和談舉辦地高臺所也好,這些地方目前都在周家人的掌控之下。陶大人跟周家的關係怎麼樣?周家會歡迎陶大人嗎?陶大人對周家又是怎麼想的呢?表叔公去見陶大人,周家會有什麼反應?”

海礁頓時麻了。他怎麼就忘了呢?

周太后拒絕追封陶慧太嬪為聖母皇太后,陶嶽身為陶慧太嬪的親侄兒,對周家當真全無怨言?