房俊隊岑長倩等人道:“本帥之所以趕來此處,並非特意前來救援,辛茂將與王方翼剛剛離開玄武門沒兩天,本帥又非神明,焉知你們此刻遇襲,危在旦夕?只是奉太子殿下之名趕赴洛陽,故而適逢其會而已。”

岑長倩心中一動,問道:“可是前去說服英國公?”

他雖然遁入終南山深處,但是時常被叛軍追著腳步趕上,時不時爆發一場戰鬥,也俘獲不少,故而對於長安之局勢倒也知之甚詳。聽到房俊正欲趕往洛陽,略一思索,便明白其目的。

房俊喝了一口熱水,頷首道:“正是如此,只不過此行路途太過艱險,學子們大多有傷在身行動不便,難以跟隨本帥前往。故而天明之後,由你與辛茂將、王方翼率領學子繞道返回玄武門,一路上要隱跡藏形,慢一些沒關係,最重要是確保安全。”

岑長倩倒是想跟房俊一起前往洛陽,此番前去說服英國公李績,極有可能對當下局勢深遠之影響,能夠參預其中不僅算是自己的功績,更能夠增長見識、提升能力。

不過看看身後這些被飢餓嚴寒折磨得形銷骨立,又被叛軍追殺導致遍體鱗傷的同窗,只能嘆息一聲,放棄這個好機會,恭聲道:“越國公放心,學生必謹慎小心,將同窗們帶回去。”

王方翼插話道:“大帥,叛軍此刻想必已經知曉學生們受到救援,返回玄武門勢在必行,故而定在各處要隘設立關卡,圍追堵截。吾等若依然返回玄武門,風險極大。不如改變路線,繞路渡過渭水之後一路向北直抵涇陽,投奔李義府,整頓之後再伺機返回玄武門。”

房俊想了想,道:“如此甚好。”

由此返回玄武門,路徑都已被叛軍知曉,想要避過叛軍的圍追堵截難如登天。但若是前往涇陽,則有可能出乎叛軍之預料,只要抵達涇陽,以李義府之狡詐,定然能夠護佑這些飽受劫難的學子安然無恙。

只是如此一來,便不得不給予李義府一份功勞……可惜眼下局勢如此,但凡有一點用處的人都得人盡其用,團結一切可以團結的力量,不能因為自己心中的忌憚便排斥打壓李義府。

畢竟他自己知道這廝將來會是一個奸臣,但旁人卻沒有這份“未卜先知”的本事,只是見到他肆無忌憚的打壓“老老實實、兢兢業業”的李義府,未免心中不平,導致東宮陣營之中一些人以此生事……

諸事議定,便各自休息,所有斥候盡皆放出,嚴密查探周邊十餘里之內的情況,謹防叛軍逃竄之後糾集大軍前來圍剿。

結果所有擔心並未發生,一夜無事,直至天明。

大軍宿于山中,臨近神禾原,自然不敢生活以免煙霧被敵人察覺,所以全軍上下簡單食用了乾糧,便即兵分兩路。房俊自帶著三百親兵繼續上路,岑長倩、王方翼、辛茂將等人則率領四百餘書院學子踏上歸途,繞道鄠縣橫渡渭水之後前往涇陽。

……

清晨的終南山腳下冰雪覆蓋,縱然無風,亦是冰寒刺骨,人馬行進之間口鼻噴出白氣,和著山間升騰的霧靄,仿若穿行於仙宮瓊境。此地已經遠離神禾原,南邊是崇峻蜿蜒的終南山,向北則是灞水、滻水、潏水等河流交織而成的密集水網,大多已經冰凍,使得此處地形複雜、溝壑山崗密佈,不易大軍行進,故而即便洩露行蹤也不虞被大規模叛軍追擊。

一口氣奔出數十里,再藍田南邊順著地勢折而向東,登時便覺得光線驟然暗下來,進入灞水河谷之中,兩側山嶺高聳、密林遍佈,道路也變成河床旁的羊腸小徑,雖然大部分鋪以青石,但轉折之處往往道路狹窄、冰雪溼滑,戰馬稍有不慎便會跌倒,只能下馬,牽馬前行。

到得日落西山,河谷之中光線更暗,軍隊尋了一處河床旁寬敞之地宿營。兵卒們將戰馬收攏於一處,餵食草料,餘者搭建帳篷,生火造飯,鑿開河面的堅冰便聽到潺潺的流水之聲。

取水之時甚至撈上來幾條六七斤中的大草魚,被火頭軍開膛破肚拾掇一番,頓了滿滿一鍋,就著熱騰騰的大米飯,房俊以及幾個親兵頭領吃了一頓熱乎乎的飽飯。

一夜無話。

翌日清晨,天色漆黑之時火頭軍便生火造飯,全軍用過早膳之後檢查裝備,待到天色微微透亮,便即啟程。

一路穿行灞水河谷,翻越秦嶺,道路艱難異常,途徑藍田關時房俊感慨萬千,看著山嶺之間白雪皚皚霧靄蒸騰,前路茫茫崎嶇遍佈,倒是嘀咕了兩句“雲橫秦嶺家何在,雪擁藍關馬不前”的千古名句,感受了一番韓愈被貶謫嶺南路徑此地之時的那種憤懣迷茫……

如此,整整在河谷之中走了五天,待到斥候回報前方已經抵達商洛,房俊算是長長吁了口氣。

這條商於古道極難行走,但是路途上卻時常碰到有零星商賈穿行其間,這條路號稱“秦楚咽喉”,乃是關中地區聯結東南諸地以及中原部分地區的交通要道,只因此時長安大戰,導致商賈稀少,若是平素之時,整日裡商隊穿行絡繹不絕。

房俊不僅感嘆一番,“商於古道”便如此難行,那麼號稱“難於上青天”的蜀道,又該是何等溝壑險要、跋涉艱難?

過商洛順勢而行直奔東南,可直抵南陽、荊襄,而由商洛折向東北方向,則可途徑洛南等縣,直奔洛陽。

房俊走得正是這一條路。

這段路雖然依舊穿行山谷溝壑之間,但是較之先前那一段卻是平坦許多,路上商賈也明顯增多,沿途驛站、酒館、旅舍絡繹不絕,再不復先前那般辛苦,因此速度自然增快。

七日之後,終於走出莽莽山區,抵達崤山以南、洛水之畔的永寧縣,此地已然是洛陽治下。

房俊並未在永寧縣停留而是繼續趕路,傍晚之時宿於洛水與連水交匯之初的三鄉口。尋了一處靠河的平坦地段安下營寨,房俊親自帶著數十名親兵去往三鄉口的集市才買了食物,返回營地之後用過晚膳,抓緊休息。

房俊在帳篷之內迷迷糊糊睡著,忽然被一陣腳步聲驚動,睜開眼睛,便聽得斥候在帳篷外稟報:“有大隊兵馬抵達三鄉口,人數足有千餘,動向不明,請大帥定奪。”

房俊一骨碌爬起來,抓起放在身旁的橫刀便鑽出帳篷,盯著斥候道:“再探再報!”

“喏!”

斥候反身跑遠,身形沒入黑暗之中。

整座營地已經驚動,兵卒毋須命令便紛紛爬起,衛鷹前來詢問:“是否整理行裝?”

房俊略微想了想,道:“此地迫近洛陽,尚不知英國公是何態度,吾等不能大意,讓弟兄們收拾行裝輜重,隨時應變。”

“喏!”

衛鷹向下傳達命令,親兵們一言不發,迅捷收起帳篷,整理行裝輜重,而後盡皆牽著戰馬,於黑暗之中等待。

半晌之後,又一名斥候返回,來到房俊面前,稟報道:“啟稟大帥,已經探聽明白,來得這隊兵馬皆是左武衛兵卒,盧國公親自帶隊,護送的乃是長孫安業!”

“長孫安業?”房俊摸著下巴,一頭霧水。

長孫安業當年意欲謀反,雖然免於身死,卻被流放嶺南,年前才被長孫無忌召回,為此太子甚為不滿,但未過不久關隴便起事兵變。長孫安業算得上是長孫無忌頗為器重之人,否則也不會在起事兵變之前不顧朝廷法令將其強行召回長安,但這個是很,長孫安業不在長安城輔佐長孫無忌,怎地來到這洛陽?

只是略微一想,便揣摩出前因後果,想必長孫無忌亦如東宮一般,對李績甚為忌憚之餘,觀其引兵於外坐山觀虎鬥之表現,認為有拉攏之機會,故而派遣長孫安業前來。