曲江之畔神機營的駐地靜悄悄的,唯有留守的後勤兵卒將校場上的積雪一堆一堆的堆積起來,在校場上形成一座座“雪山”,整個營地靜謐而空曠。

大部隊仍未回來?

房俊有些詫異的抬頭看了看天色,覺得有些意外,想了想,並未進入營地等待,而是調轉馬頭,去往城西的金光門外等候。

待到房俊趕至金光門外的時候,正巧趕上遠處神機營踏著積雪逶迤而來。城門外等候已久的家屬人山人海,堵在城門外翹首以盼,待得神機營到了近前,男女老幼的家屬便不停的呼喚自家兒郎的名字,場面混亂而感人。

大抵是兵部傳出去的訊息吧,房俊對於整個長安城都知道神機營抵達的時間有些疑惑,不過卻並不在意。

即未回到營地集結,便意味著此時尚在軍中,兵卒不得擅自歸家,否則便是觸犯了軍紀,是要重罰的。不過不得歸家,不等於不能和家屬說話,一些家屬在神機營的佇列中尋到自己親人,便開心的呼喊著,被喊著名字的兵卒亦會開心的笑著,向家屬揮揮手,示意自己的康健。這些舉動往往會引發民眾一陣歡呼,情緒很熱鬧。

然而有得意,便會有失意。

那些一遍一遍呼喊著自己親人的名字卻得不到回應的民眾,一顆心便漸漸的陷入絕望,可他們仍然不願放棄,寧願相信自家的兒郎只是落在大後面,他們焦急的翹首向盼,心裡雖然感覺到了最壞的事情可能已經發生,他們的兒郎怕是回不來了,卻暗暗祈禱天可憐見。

等到最後部隊全部在面前走過,這些失去親人的民眾才不得不接受眼前的現實,他們的兒郎再也回不來了……

一時間,哭泣之聲瀰漫著整個西城門,呼喊著自己親人的名字,哭訴著一些哀怮的話,悲痛欲絕。

漸漸的,那些安然回到長安的兵卒和親屬,斂去了自家的欣喜和高興,沉默起來,表達這對於這些失去兒郎的親屬的同情。

自隋末開始,一代又一代的關中兒郎便離鄉背井,轉戰四方,他們譜寫出關中健兒一曲曲英勇無畏的詩篇,卻也將屍骨埋遍大江南北,漠北塞外。

自古以來,戰爭便是如此令人無奈,有人生,有人死,有人衣錦還鄉,有人埋骨他鄉……

房俊靜靜的坐在馬上,看著面前這一出人間悲喜,默然不語。

戰爭是這世間最愚蠢的行徑,卻也是最不可避免的手段。別說是這民風愚昧社會落後的中世紀,即便是到了經濟騰飛民智開啟的二十一世紀,戰爭亦不可避免。

只要有利益的述爭,便會有戰爭的存在。與其說戰爭是政治的延續,不如說利益才是戰爭的本源。

和平從來不會無緣無故的出現,更不會有誰施捨。

想要結束這一幕幕失去親人的人間悲劇,就只能繼續前赴後繼的一代一代戰鬥下去,直到用赫赫的兵威,打出一個太平盛世!

*****

王溝村,這是驪山南麓的一個小村落,亦屬於新豐治下,整個村子只有十幾戶人家,生活在山間一處低窪的谷地裡。與外界聯絡的唯有一條羊腸也似的山路,此時大雪封山,王溝村便成為與世隔絕的一處絕地。

若是放在後世,這樣的地方是那些“驢友”最喜歡的,登山涉水來到此處,備足了生活用品,然後靜謐的享受一番與世隔絕的逍遙寫意,沒網路,沒訊號,彷彿來到另一個淳樸原始的世界,很有一番趣味。

然而在這個年代,與世隔絕便意味著巨大的困難。

可能因為存糧不足而餓肚子,可能因為生了疾病卻不能醫治,可能因為雪災導致整個村子都被厚厚的積雪掩埋,卻無人可知……

一大清早,村裡各家各戶的煙囪陸陸續續升起了炊煙,低矮的房子有些已然被積雪壓得塌下來,左鄰右舍都趕過來幫忙,若不能在日落之前修葺完好,這一晚上就不得不去鄰居家借宿。可是家家都是低矮破敗的房子,哪裡有空閒可以安置別人?

村裡的耕地本就稀少,且大部分都是產量極低的山坡硬地,一年到頭也產不出什麼糧食,卻依然要承擔各種各樣的稅賦雜課,負擔無比繁重。

這種情況下,當兵吃糧,就算是最好的一條出路。

村裡從十六歲到五十歲的漢子,全都被徵調至各衛當兵,不但能減輕家中的負擔,減免稅賦,若是一旦殺敵有功,積累到足夠的功勳成為軍官,那可就老天開眼了。

只是可惜,一個小兵想要在戰陣之上積累到足夠的軍功,實在難比登天。

王大根家裡有三個兒子,除去老大在左衛大營當兵之外,另兩個年紀幼小,都在家幫襯著農活,再等兩年成年之後,也要走上老大的路子。

日頭尚未升起,王溝村所在的谷地寒氣森森,積雪皚皚,一隊兵卒沿著那一條羊腸也似的小路,進到村裡。

與世隔絕的小村落,平素絕無客人來往,是以這一隊兵卒剛一出現,便被村民發覺,頓時猶如平靜的河面投下一顆石子,靜謐的村落裡瞬間活躍起來。

一行人來到村子東面的一戶農戶門前,高聲叫道:“王大根!王大根!趕緊的出來!”

破舊的門板“吱呀”一聲從裡邊推開,王大根嘴裡嘀嘀咕咕,不曉得是什麼人大清早的找上門來,兩個兒子都去幫鄰居修葺倒塌的房舍去了,也不知道還有什麼事情?

等待將房門推開,看清面前一隊盔明甲亮的兵卒,王大根先是一呆,接著混濁的兩眼頓時升起亮光,眼巴巴的在這隊兵卒中搜尋一下,卻未發現自家大郎,頓時有些失望的看向前面一個布衣皮襖的中年人:“里正,這不是我家大郎的部隊啊?”

里正沉默了一下,沒有回答王大根的問話,只是輕輕嘆口氣,轉身對佇列前面的房俊說道:“侯爺,這便是王大根,王仁杰的父親。”

房俊深吸口氣,當即單膝跪地,沉聲說道:“某乃是敕封新鄉侯、神機營提督房俊。此次率軍西征,揚威域外,令郎王仁杰乃是神機營中隊率,於蒲昌海之畔,狙擊突厥狼騎之戰中,不幸罹難。然王仁杰衝鋒陷陣,果敢無雙,是役斬首八級,累功擢升為神機營校尉,陛下欽賜錢一百貫,帛五匹,蔭萌一人為校尉之職,特此恩榮。”

言罷,自身後親兵手中接過裝著骨灰的罈子,雙手敬上,高舉過頭。

王大根喉嚨裡鼓囊一下,完全呆滯。

起先聽到這是位侯爺,嚇得他差點雙腿一軟跪在地上。這可是侯爺啊,王大根見過的最大的官,就是衙門裡徵稅的民科書吏,這得差了多少級?

可是聽到房俊後面的話,他簡直不敢相信自己的耳朵。

大郎……戰死了?

兩行濁淚,瞬間就從王大根眼窩裡湧了出來。

即便早有心裡準備,當兵吃糧,那就得上陣殺敵,說不得什麼時候倒了黴,就得亡命他鄉。可是事到臨頭,那種痛徹心脾的悲怮,仍然讓這個亦是剛剛從府兵退回來的淳樸老漢痛不欲生。

白髮人送黑髮人,再是歷經生死,又怎能淡然處之?

只是這罈子……

王大根顫顫巍巍的將手伸向罈子,目光有些狐疑的看向房俊,難道這罈子裡……

房俊沉聲道:“本侯無能,將弟兄們帶出去,卻未能將弟兄們都活著帶回來,愧對弟兄們,更愧對你們這些家屬。然則本侯又怎忍心將弟兄們棄屍荒野,魂魄不得歸鄉?所有神機營的弟兄,在陣亡之後都登記造冊,進行火化,哪怕千難萬難,吾等活著之人,亦要將弟兄們的骨灰帶回家鄉,交給親人。這,便是仁杰兄弟的骨灰!”