與表弟謝文載談完話後,海西崖有些心情沉重地回到了正院。

雖然黃知府如今站到了西北邊軍這一邊,願意秉公向皇帝彙報孫家做的壞事,令他深受鼓舞,可一想到事情的結果很可能又是皇帝包庇孫家,讓真兇惡徒逃脫罪行,他的心情就好不起來了。

孫家的做法太過分了,一不小心,隨時會挑動西北邊軍內亂,動搖邊疆安穩。皇帝不可能不知道輕重,但他若是不肯處置孫家人,最有可能的就是推出幾個替死鬼來,將此事高高拿起,輕輕放下。說不定事後黃知府還會因為“不知趣”地揭穿了某些秘密,就從簡在帝心的未來宰輔苗子淪為帝王厭惡的臣工,從此仕途生波,前路斷絕。

就如同當年的表弟謝文載一般。

皇帝難道不知道謝文載只是幫座師起草了一封奏摺,連主意都沒幫著出過,十分無辜嗎?可皇帝偏寵孫家,又不能將德高望重的國丈處置了,就只能拿幾個小卒子撒氣了。君王一言,便斷絕了才華橫溢的謝探花一生前途,如今再犧牲個把地方官,也沒什麼稀奇的。黃知府還未入中樞,將來就算進了京,也是從大理寺做起,還不是無可替代的重臣呢。

海西崖唉聲嘆氣地,又不好在表弟面前吐露心聲,怕戳中了他的痛處,只能自己悶在心裡,暗暗煩惱了。

可他心裡有再多的煩惱,也沒忘記自己手裡還有重要的任務要完成。如今吃完晚飯已經有好一會兒了,他也去看過表弟了,還回屋跟妻子打過了招呼,也該到孫子的房間裡開始今天的查賬工作了。

可他走進孫子所住的東廂房後,便忍不住感到驚訝。

屋裡已經重新整理過了,賬簿、工具、炕桌什麼的都在炕上擺得整整齊齊的,只佔了半個炕的空間,剩下半個炕,還可以正常睡人。火盆放在離炕很遠的位置,屋角還擺放著蓄了水的木桶與水瓢,顯然是為了防止走水用的。靠近門邊的灶上,正燒著一大鍋熱水,一旁還擺著茶具和一籃麵點,顯然連他們祖孫倆晚上工作時需要的茶水宵夜,也都預備好了,端得是周全細緻。

可誰能告訴他,為什麼孫女海棠也會在屋裡?還坐在炕邊,一頁一頁地翻看著賬簿,似乎在查閱些什麼。

海西崖忍不住出聲詢問:“棠棠怎會在此?”

海棠抬起頭,笑著跳下炕,上前向祖父行了一禮:“爺爺,我來給您和哥哥打下手。不管是端茶倒水、燒火蒸餅、磨墨洗筆,還是傳遞東西、抄寫文字,又或是幫著翻找東西,您都可以使喚我。哥哥說了,如今形勢緊迫,你們需要加緊時間把賬簿清查完畢,早日找到杜伯欽的罪證,一些瑣碎的小事太過佔時間了,需要有個幫手來打雜。我橫豎在家也無事,就來自告奮勇啦!”

海礁一臉平靜地對祖父說:“爺爺,孫兒懂的東西,其實小妹都懂。平日裡阿奶還讓她幫忙算家裡的細賬呢,她算得又快又好,打算盤也熟練,就算幫著打打雜也是好的。咱們真的不能再拖下去了!”

他把海長安在附近發現杜伯欽親兵的事又重複了一遍,道:“今兒是朱賬房替咱們家擋了一劫,但沒人知道杜伯欽幾時會懷疑到爺爺頭上。咱們還是加快進度的好,也省得夜長夢多。”

海西崖眨了眨眼,心裡有些糊塗了。他記得孫子其實本就是他找來打下手的,怎麼如今孫子的打雜工作交給了孫女,孫子反而與他一塊兒幹起正事來了呢?清查賬簿,明明是他的任務才對!

可一想到次子海長安今天的發現,還有都司裡聽聞的小道訊息,海西崖又閉上了嘴。形勢確實很緊迫,可他偏偏又沒辦法告假。

新糧在陝西境內的大規模試種,明春就要開始了,他必須要趕在年前衙門封筆前,把該做的準備工作都做好。陝西都司裡如今只有他一名主官負責此事,他若是告假,活就沒人幹了,那他要如何向京中的陶嶽陶大人交代?

可鎮國公的委託,他又不能推拒,只好日夜加班苦熬了。因他每天只能擠出晚上幾個時辰的時間去幹活,查賬的進度自然快不起來。若是因他不能專心查賬,耽誤了鎮國公府的大事,他心裡也會感到不安。

那麼……孫子既然要替他分憂,孫女也自願幫忙,他……似乎也沒必要拒絕吧?反正這兩個孩子都聰明懂事,不會往外洩露機密的……

海西崖走到炕邊,脫鞋上了炕,低頭瞧見炕桌換了一張,不由奇怪:“原本的炕桌是新打的,好好的怎麼換了?”

海棠眨了眨眼,看向海礁。海礁忍住笑意,答道:“這張炕桌雖然舊了些,但桌面更寬大,正適合爺爺與我兩個人共用。”

海西崖覺得有理,便不再多問,只低聲囑咐兩個孩子:“你們既然是一片孝心,爺爺就接受了你們的好意。只是在這間屋子裡,無論你們看到了什麼,都不許往外洩露一個字!”他轉向孫女,“你也別跟你阿奶提,權當什麼都不知道便是了。”

海棠眨了眨眼,乖巧地應了聲:“我只是在這裡侍候爺爺與哥哥筆墨,幫忙端茶磨墨罷了,別的一概不知。”

海西崖聽得笑了:“那就去給爺爺煮一碗濃濃的釅茶來!今夜怕是要熬得很晚了。”

海棠應聲去了灶邊,真個乖乖地開始煮茶,半句不提自己先前翻查賬簿的事。

海西崖與海礁祖孫倆分工合作,開始埋頭苦幹。海棠便一直乖巧地待在邊上,時不時給他們送點茶,磨個墨,剪個燈,添個燈油,又或是往灶裡添個柴燒個火什麼的。閒時她會靜靜坐在灶邊做自己的事,一點動靜都沒有。等到夜深了,她還會將廚房備好的那一籃子麵餅包子給蒸熱了,催著他倆用宵夜。

馬氏早已習慣了丈夫熬夜工作,臨睡前親自過來看一眼,在窗外問一聲孫女,知道屋裡祖孫倆有人照顧,便也安心回屋歇息了。只是她也沒忘小聲提醒孫女一句:“你也別熬得太晚了,仔細明兒起來沒精神。”

海棠小聲回答:“我不怕,大不了明兒白天我再補覺就是了。反正如今我在家也是閒著,把爺爺和哥哥照顧好更要緊。”

馬氏想想也是,便道:“既如此,明兒早上你就多睡一個時辰,不必到我屋裡來用早飯了。我讓葡萄給你送去,就放在灶上熱著,你幾時起來,就幾時吃。我這裡有人使喚,你只管忙你的去,養足了精神,才能幫上你爺爺大哥的忙呢!”

海棠應聲,把祖母送走了,回頭坐回灶邊去,藉著明亮的火光看書。

不一會兒,哥哥海礁開口使喚她了:“小妹,快過來幫我!我記得德光二十八年弓箭作坊的賬簿,方才是放在炕邊的,怎麼這會子不見了呢?”

海棠連忙應著走了過去,幫他翻找起了炕邊那兩大疊的賬簿。

海西崖正算得頭都沉了,抬頭只看了一眼,什麼話都沒說,便又再次低頭撥起了算盤。

(本章完)