一隊隊唐軍拔營開赴西域,無數大唐健兒懷揣著建功立業的夢想,前往大漠烽煙的遠方,將大唐的赫赫天威傳播到那片荒涼遙遠的國度,卻不知道,自己居然在無意間創造了一場中國歷史上最經典的長途奔襲之戰……

沒有慷慨激昂的出征儀式,李二陛下甚至都未能發表一次熱血沸騰的誓師演說……

長安城的百姓早已熟悉了戰爭的場面,貞觀年來,這樣數萬人規模的軍隊出動對於關中百姓來說根本不是什麼新鮮事。

更何況此次征討的目標,實在是太過弱小、不堪一擊,所有人都相信,只要大軍一到,小小高昌國必然灰飛湮滅!

行軍速度並不快,出岐州過隴州入涼州,已是一月之後。

儘管對這年代的行軍速度早有預料,房俊也不免鬱悶,按照這速度,抵達高昌國豈不是得一年?

鬱悶個天的!

神機營這幫驕兵悍卒因為連續幾月的負重急行軍,早已鍛煉出非同一般的耐力和體魄,此時的行軍強度遠遠遜色於平素的訓練,走走停停,遊山玩水一般,兵卒們身上的肥膘沒掉!

房俊簡直都無語,他很想追到前方帥旗下方,好生問一問侯大將軍:“您所謂的急行軍,就這龜速?”

等到進了瓜州,又過了一個月……

說好的“三日五百,六日一千”呢?

你侯君集牛氣沖天,還沒人家夏侯淵走得快?

房俊無奈的估摸著,這仗打完得兩年……

不僅如此,就在瓜州城外,大軍居然安營紮寨,就地整頓!

神機營的駐地裡,房俊熱得解開了繫住甲冑的布帶,取過一瓢涼水兜頭就倒下去,然後從銅罐裡摸出一塊冰塊兒丟進嘴裡,咯吱咯吱的嚼碎,這才解了暑氣。

神機營隨軍帶著黑火藥的原料,用點硝石製冰,不算難事。

劉仁軌、段瓚、長孫衝、以及軍器監隨軍前來的監丞胡有方、隨軍郎中葛中行、輜重營校尉秦懷道,都圍坐在軍帳之內,嘴裡嚼著冰塊,舒爽愜意。

他們這一夥,俱是殿後之責,每日裡最喜到神機營的駐地混日子,平素吃喝伙食高出別軍一籌不說,還總是有些新奇的玩意兒。便如這酷暑之下居然能拿出冰塊,你敢想?

也不知是如何儲存的……

別人還就罷了,長孫衝身為神機營行軍長史,各種物資都在其賬目中詳細備錄,卻不知這冰塊兒從何而來?每次只是見到房俊的親兵到廚房裡鼓搗一陣,這冰塊便拿出來了,這不由讓長孫衝想起長安城中新近崛起的幾家售賣冰塊的商鋪,莫非房俊於此也有關聯?

否則怎會也懂製冰之法?

這傢伙,倒真是有些鬼神之術,這冰到底是怎麼製出來的?

長孫衝憂心忡忡房俊的手段著實難測,心裡的那個打算也便愈加猶如春草一般瘋長,不可遏止……

“你們說咱們這位侯大將軍到底怎麼回事,這等行軍速度,到達高昌還得不猴年馬月?”房俊忍不住抱怨,現在天氣酷暑難耐,越往西走,水源越少,氣溫也越高。但這還算好的,若是磨蹭到冬天,那可就悲催了!

忽如一夜春風來,千樹萬樹梨花開……那可不是美景,寒冬臘月在西域行軍,還不都得凍死?

軍器監監丞胡有方說道:“侯爺非是軍伍中人,有所不知。自此往西,路途難行,多是砂礫碎石,不僅人行困難,稍有不慎便受傷,馬匹更是寸步難行,若強行行軍,馬蹄磨損嚴重,未等上戰場,怕是就得折損大半。是以,眼下前方應是在給馬匹穿上木澀。”

房俊一頭霧水:“那是什麼玩意?”

段瓚與劉仁軌互視一眼,一起以手捂臉……

堂堂神機營提督,雖然麾下並無騎兵,可這軍中常備之物,總該聽說過吧?

簡直丟人……

隨軍郎中葛中行哈哈一笑,揶揄道:“侯爺對於姑娘們的繡花鞋素有研究,卻不知這馬蹄木澀乎?”

這葛中行年逾半百,卻脾性隨和,言談無忌。

他能這般取笑房俊,胡有方卻是不行,房俊此刻還掛著一個軍器監少監的名頭,那就是他的頂頭上司,豈敢胡言亂語?

便忍著笑解釋道:“馬蹄柔軟,最怕砂礫道路,一旦磨損嚴重,這匹馬也就算廢了,是以必須穿上木澀,保護馬蹄。木澀四竅,馬蹄亦鑿四竅而綴之,只不過此物造價昂貴,極難製作,且極易磨損,是以不到艱難之時,絕不輕用。”

秦懷道乃是武將世家,熟稔軍中事物,說道:“一路行來速度緩慢,便是為了保護馬蹄,是以騎兵並未提速。過了瓜州,便進入西域境地,距離高昌國亦不遠了,給馬匹穿上木澀,一鼓作氣直抵城下,不給高昌國喘息之機!”

房俊囧了……

搞了半天,人家侯君集乃是為了保護馬匹才如此慢行,而且最後在敵人猝不及防下來一個閃電襲擊!

可是這木澀……

房俊恍然,娘咧!

唐朝人不會釘馬掌?

這麼簡單的玩意居然不會,還要搞出來一個什麼木澀,聽起來好像逼格很高的樣子,完全是扯淡嗎!

他有些不確定,問胡有方道:“馬掌,聽過沒?”

胡有方茫然搖頭:“那是何物?”

房俊再看在座諸位,都是一副莫名其妙的樣子,頓時大喜,使勁兒一拍大腿:“發財咧!”

而用馬掌來減輕牲畜蹄磨損的技術,給百姓的生產生活帶來很多便利,從田間犁地到長途運輸,牲畜的蹄掌都被釘上馬掌,最大程度減少了地面、積水等對馬蹄的傷害。馬匹在這個時代可是極其貴重的財富,而馬蹄的磨損更是馬匹折損的最大原因!

從唐代中期到宋代,中原王朝難以直接控制西北地區,儘管與周邊各民族之間有數額巨大的以茶、絹換取馬匹的貿易行為,但給馬釘掌的技術始終沒有隨著“胡馬”的輸入而在中原地區流傳開來。

所以,馬掌技術始終被認為是一種新奇的域外事物。

追溯馬掌的材質,寬泛的說,還使用過葛藤等材料包裹在蹄掌上。“健馬鐵裹足”以及“以葛編蹄”,這可看出除用鐵鍛打馬掌外,還有這種極為簡陋的馬掌。

眼下大唐軍中的木澀,大抵就是這類極為簡陋的馬掌。

將馬掌技術獻給李二陛下,那可是妥妥的大功一件!

賬外忽然傳來一陣喧譁。

房俊一皺眉,段瓚便即起身,除外檢視。

長孫衝暗歎口氣,你段瓚好歹也是將來要繼承國公爵位的男人,犯得著對房俊這個棒槌如此死心塌地?

自己身為駙馬都尉,長孫家的繼承者,在這神機營中,卻是沒什麼存在感……

不久,段瓚轉回,臉色有些陰沉,衝隨軍郎中葛中行道:“一隊斥候遭遇馬匪圍攻,死傷慘重,貴屬下請您回軍醫營,救治傷者。”

葛中行一概嬉皮笑臉的神色,肅容起身,衝著眾人一拱手:“老夫現行告辭!”

房俊起身道:“反正閒來無事,隨老哥去看看!”

葛中行默然點頭,匆匆離去,房俊緊隨其後,劉仁軌和段瓚互視一眼,亦相隨在後。其餘幾人卻沒那心思,反正事不關己,這大熱的天兒,哪裡有再次嚼著冰塊消暑納涼痛快?

長孫衝巍然不動,神情卻有些緊張。

馬匪何時也敢圍攻軍中斥候了?這不明擺著扯蛋麼!

難不成……是那幫人已經到了?

可是到了就到了,為何要出手圍攻斥候,這不是打草驚蛇麼?

長孫衝臉色泛青,咬牙暗恨!

一群蠢貨……