西漢宣帝時,派士卒攜家屬往車師前部屯田,且耕且守。

同時,設戊己校尉,治於高昌,主管屯田和軍事。藉由絲綢之路的興起,漸漸發展成中西陸路交通樞紐,成為絲路重鎮。

高昌國名來源於當地的自然地理環境,因“地勢高敞,人廣昌盛”而得名。

漢唐以來,高昌是連線中原中亞、歐洲的樞紐。經貿活動十分活躍,世界各地的宗教先後經由高昌傳入內地,毫不誇張的說,它可能是世界古代宗教最活躍最發達的地方。

經過多年的經營,這裡終於成為絲綢之路上一顆耀眼的明珠,成為當時西北地區通向國外的視窗,成為西部最繁華的城市和商品貿易地。經濟上的繁榮富庶使高昌一度成為我國西北地區政治、文化的中心。

高昌是連線中原、中亞、歐洲的樞紐,波斯等地的商人帶著苜蓿、葡萄、香料、胡椒、寶石和駿馬來到高昌城,又從這裡帶走中原的絲綢、瓷器、茶葉。城中房屋鱗次櫛比的排在街道的兩邊,顯示著高昌國貿易的繁盛。這些屋子有作坊、有市場、有廟宇等等,其中光僧侶就有三千人之多。

然而現在,這座繁華興盛的城市,因為大唐軍隊即將到來而顯得彷彿被夜幕永遠籠罩一般沉寂。

所有的商隊全部撤出城外,漢胡商賈、僧侶信眾,亦成群結隊在城外躲避即將到來的戰火。

沒有人能否認,不可一世的大唐軍隊,必將以雷霆萬鈞之勢,將這座城市、這個國度一舉擊潰。

無論商賈僧眾,亦或是高昌國的百姓,沒有人知道高昌國鞠文泰是吃錯了什麼藥,居然敢跟大唐叫板?

事實上,鞠文泰也不知道自己是不是吃錯了藥……

當往來於絲路的商賈將大唐遠征軍大舉西進的訊息傳來的時候,鞠文泰就像一隻熱鍋上的螞蟻一般,焦灼不堪,悔不當初!

他以為大唐距次幾千裡,不會讓自己小小的挑釁放在眼裡,哪裡知道居然派遣幾萬大軍前來?

大軍未至,契苾何力率領的先鋒軍已然勢如破竹一般橫掃高昌國全境,兵鋒已距離高昌城不足百里!

甚至民間已有童謠傳出,說什麼“高昌兵馬如霜雪,漢家兵馬如日月,日月照霜雪,回首自消滅”……

鞠文泰膽子都快嚇破了!

“阿史那將軍,欲谷設可汗可有發兵前來?”

鞠文泰惶急如焚,已高昌國的兵力,面對兇悍的大唐雄兵簡直就是螳臂當車,不堪一擊。而他敢於背棄與大唐的盟約,便是西突厥答應做其依仗。

現如今大唐軍隊眼瞅著兵臨城下,鞠文泰唯有懇請西突厥派兵前來,抵禦唐軍。

年約四旬、豹頭環眼的阿史那矩抬眼看了看焦急不堪的鞠文泰,沉聲道:“國主但請放心,大汗已然派出騎兵,幫助高昌國共同抵禦唐軍。唐軍雖盛,可我突厥健兒在這草原大漠之上,哪個不是以一當百的勇士?國主自可寬心。”

他這麼一說,鞠文泰長長鬆了口氣。

欲谷設那個傢伙最是陰險狡詐,若是懼怕唐軍威勢,在這緊要關頭縮回去了,那可就把他鞠文泰害苦了!

只要西突厥的兵馬一到,即便不能擊退唐軍,想必亦可阻攔其兵鋒。唐軍勞師遠征,再而衰,三而竭,只要擋住這第一波攻勢,使得唐軍陷入困境,想來用不了多久其不會自行退去。

不過……

鞠文泰猛地反應過來,瞪大眼睛問阿史那矩道:“什麼叫以一當百?欲谷設可汗究竟派了多少兵馬?”

據探馬所言,唐軍足有十萬,你給老子弄出一個以一當百,別是特麼就派了一千人馬來吧?

阿史那矩尷尬的笑笑:“此次大汗所派遣兵卒,皆是大汗的親兵,是突厥最剽悍善戰的勇士……”

鞠文泰大聲打斷他:“別扯那些沒用的,到底多少人?”

阿史那矩無奈,道:“一千精騎……”

鞠文泰瞠目結舌,只覺得有一群什麼東西自心頭滾滾而過,楞了半晌,忽地大叫一聲:“苦也!”

一頭栽倒在地。

阿史那矩嚇了一跳,趕緊將鞠文泰扶起,急聲召喚醫官前來。見其面如金紙,雙目緊閉,探手試了試鼻息,還好尚有氣在,想來是一時急怒攻心暈了過去……

整個高昌皇宮亂成一團。

大唐軍隊帶來的極度惶恐的壓迫感,早已令這些過慣了安逸日子的王族妃嬪心驚膽顫,現如今鞠文泰又暈了過去,這可如何是好?

阿史那矩嘆了口氣,對於自家那位大汗也是滿腹怨念。

西突厥首領統葉護病逝後,他的繼承人彼此不服氣,終於分成兩派展開戰爭。

這戰爭一打就是經年累歲,從貞觀二年打到貞觀六年。所有的西域各國也不能倖免,他們必須面對西突厥內部的兩派做出選擇,當然更多的是無法選擇,哪一派控制了自己就只能跟著哪一派走。

西突厥的兩派,同時都在爭取唐朝的支援。

到了貞觀十二年,欲谷設擊敗了對手,而且大有統一整個西域之勢。欲谷設一派在勢力大增的同時,逐漸與唐朝發生嚴重摩擦,畢竟此前唐朝支援的是自己的對手。欲谷設派遣吐屯阿史那矩領高昌冠軍大將軍,監督其國。

並聯合高昌一起攻打焉耆。焉耆位於天山南部,跟高昌只隔了一道天山。與此同時,欲谷設阻斷了西域與唐朝的往來,壅絕西域商道。一些中原人過去逃亡西域,現在他們想返回都不允許……

若是膽敢跟大唐亮明車馬對著幹,也就罷了,無論輸贏,翱翔在大漠草原的雄鷹不在乎死亡,只在乎榮譽!

這場戰爭的關鍵,不是唐朝討伐不臣,如果僅僅是高昌,那就太簡單了。

大唐為的就是高昌國背後的西突厥!

為了一個小小的高昌國,不至於派遣總數不下於十萬的大軍,顯然不是唐軍的主攻目標,唐軍的龐大軍隊是給西突厥準備的。

即便是十幾萬大軍,那又怎樣?

如果不能幹大唐硬碰硬的幹一場,西突厥如何在西域立足,如何號令西域諸國?

難不成還要繼續再往西遷?

結果呢?欲谷設大汗的想法,跟他阿史那矩完全不一樣。

欲谷設大汗偵察到了唐軍的力量,也知道了大唐的決心,最後在唐軍到達之前,那位大汗提前跑了,一口氣向西跑了一千里。

鞠文泰尚不知道的是,西突厥駐紮在可汗浮圖城的將軍已經投降了。

先是將大唐往死裡得罪,等到人家雄兵前來,你卻又軟了……

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主力大軍已經開拔前往高昌城,神機營的駐地顯得格外肅靜,只有旁邊不遠的輜重營還有民夫不停的將糧草裝滿一輛輛大車,等著運送到前線。

熾熱的太陽烘烤這營帳頂部,整個營帳如同一個巨大的微波爐,比外面還要悶熱。

房俊坐了一會兒,實在是待不住了,走出營帳,迎面正好遇到傷勢已然好得七七八八的席君買,便說道:“走,隨本官去蒲昌海轉一轉!”

“諾!”

席君買歡喜的跑去牽馬。

房俊看了看遠處那一方大湖,心想既然到了一千多年前的羅布泊,怎麼的也得到此一遊吧?

誰知尚未出營,便有神機營的斥候來報:附近有馬匪出沒!

房俊皺皺眉,只得轉身回來,放棄了見證一下水草肥美的羅布泊的機會。

營帳裡,劉仁軌、段瓚、殷元都在,就連輜重營的秦懷道都過來了。

“怎麼回事?”房俊走進營帳,沉聲問道。

段瓚說道:“西北方沙丘之後,發現有一股馬隊,數目不詳,但不一定是馬匪。”

房俊凝眉沉思,他可不想去打賭。若是馬匪還好,可要是冒出來一股突厥騎兵,那還不要了老命?

突厥人不敢跟大軍正面硬撼,但是偷襲他這隻小部隊,那完全有可能。

“現在拔營,所需多長時間?”房俊覺得還是應該穩妥一點,若是軍功沒撈到,反而被突厥騎兵偷襲一陣,那可就丟人丟大發了……

秦懷道苦笑道:“你們神機營自然想走就走,我們輜重營就麻煩了,糧草輜重太多,兩天也搬不完。若是丟棄糧草輜重,咱們全營上下可就都等著殺頭吧……”

非但是輜重營,傷病營中的傷員也不好處置。

大量傷員傷勢較重,不能活動,若要追上大軍,就得將這些傷員全部拋棄。

房俊深吸一口氣:“將附近地勢給我查探清楚,全營境界,斥候全都放出去!”

娘咧,不會這麼倒黴,被突厥騎兵給盯上了吧?