湯江城。

富饒的西城坊市。觥籌交錯的酒樓。

七八個花娘,戰戰兢兢地穿梭其中,生怕一個不小心,惹惱了場中的人。

但即便如此,還是被人厭憎了。

“不甚!”一箇中年瘦漢,冷冷將面前的花娘推翻。

花娘痛撥出聲,昂起淚雨梨花的臉龐,倚仗七分美貌,想惹生氣的恩客,好生憐惜一番。

卻不料,又是兩記巴掌,狠狠地抽了下來。

這一會,被抽得滿臉浮腫的花娘,才戰戰兢兢地躬著身子,往後狼狽退去。

“三叔還在生氣。”瘦漢對面,是另一個面色白淨的青年公子,頭髮以玉簪束起,刀削眉,挺鼻樑。僅淡淡一坐,便有“孤雲雪霜姿”的儒雅之感。

“你不懂,那個新來的小渡口東家,乃是我的大仇之人。”盧元喋喋不休,連著喝了兩杯酒,才稍稍緩了氣色。

“先前在望州,便是他搶了我的酒鋪生意。此乃陰魂不散,又跟著到了湯江城。”

“子鍾,你得幫三叔啊。”

小公子笑了笑,“三叔,切莫著急。你細細說來,我自然會有法子。”

盧元聽著,臉色頓喜。面前的這位盧子鍾,可是湯江盧家欽定的下一任家主,才學之名傳遍內城一帶。據說,連城裡的府官,都親自登門,想聘作官坊幕僚。

“子鍾,三叔便倚仗你了。須知,若是這小渡口東家起了勢,我湯江盧家,一樣會被波及。”

“三叔,且說。”

……

清晨的曦光,從酒坊後的江面鋪下。在江岸邊站了許久的徐牧,才緩緩轉過身子,往莊子裡走去。

“東家,木屋也搭好了。”

木屋,即是蒸餾所用的屋子,這是最關鍵的一步,若是被外人將技術偷了去,交給四大戶,這酒坊莊子,基本也可以關門了。

“做的不錯。”

這兩日時間,陳盛這幫人,可謂是不辭勞苦,短時之內,便把酒坊莊子整理好了。

“司虎呢?”

“虎哥兒去買酒缸了,還沒回呢。”

“陳盛,帶二人去套車,和我出城收糧。”

萬事俱備,不能再耗下去。更無奈的是,再過十餘天的時間,便是每月一輪的酒市。

誤了時間,錯過那些酒樓掌櫃的挑酒,只怕以後會越來越難。

即便是收糧,也要去遠些的地方,臨近湯江城的糧行農莊,估計都有主了。

“采薇,司虎回來後,便告訴他,這幾日莫要再出外亂走。”

並非是徐牧過於謹慎,而是看似風平浪靜的湯江城,那位盧坊主遲早會對他們發難。

這怎麼著也算大仇了。

“徐郎,奴家曉得。”姜采薇立在莊門,末了又補上一句。

“徐郎,若碰到禍事,便先跑遠。”

徐牧點了點頭,待陳盛把馬車套上,一行四人,外帶二匹狄馬,取了朴刀和鐵弓,徑直往東邊城門急奔而去。

“東家,我等去哪兒收糧?”

“若不然,去澄城如何?那李小婉是官家小姐,也算朋友一場,我等去了,她自然會幫忙。”

“不去。”坐在馬車上,徐牧言簡意賅,好不容易才擺脫三個祖宗,他可不想又牽扯進去。

再者,澄城並非產糧之地,頂多是有幾家糧行,去那裡作甚。

“去豐城。”

馬車調了個大頭,沿著平坦的官道,繼續往前,等到了豐城附近,已然是天色昏黑。

不多時,又有剛入夏的急雨,如村婦篩豆子般,嘩啦啦地漂落整個世界。

湯江城西坊。

司虎從一家小酒肆裡探出了頭,笑說了兩句,似是找到了晚歸的理由,喜得又捧起面前的酒碗,與對桌的人碰了一個,隨即一飲而盡。

“我講過了的,你我一見如故。這一日,便不醉不歸。”

捻著一枚花生米,司虎甕聲甕氣地開口。

在他的對面,同樣是一個絡腮鬍的巨漢,豪爽笑了兩番,便又舉起了酒碗。

兩人相識於今日午時,在西坊遇到惡霸欺侮路人,便齊齊出手,英雄惜英雄,才有了這一場相見歡的酒宴。

“與虎哥兒一樣,我生平也最見不得惡霸之人,但凡再遇見,便再打,直至人間太平。”

司虎臉色漲紅,那一句“直至人間太平”,聽得他又倒滿了酒碗,拱手高敬。

直至雨稍停,司虎才搖晃地起了身子,與絡腮鬍另約了時間,才踉踉蹌蹌地趕回酒坊。

走入雨幕中的司虎,並沒有看到,在他的後腳,四五人擁著一個年輕公子走入了酒肆。

“如何?”

“盧公子,確是一個莽漢,能逼殺。”絡腮鬍巨漢的臉龐,堆上猙獰的神色。

“二日之內,能否成功。”

巨漢垂頭思考了番,才冷冷吐出一字。

“能。”

……

豐城客棧,夜雨連天的聲音,吵得人越發焦躁。

“東家,馬被捅了。”陳盛的聲音,從外面急急傳來。

徐牧驚了驚,迅速披上衣服,冒著雨幕,匆匆跑去客棧的馬棚。

兩匹狄馬,盡倒在了血泊中。

客棧的小夥計哭喪著臉,手裡的油脂燈籠嚇得掉在地上,被風雨一卷,拖著溼漉的積水,“哐哐哐”地吹到遠處。

徐牧冷著臉,迅速去檢視了兩匹狄馬的傷勢。

當初好不容易殺退北狄人,才把五匹狄馬帶回內城,原想著繁衍一番。現在倒好,一下被捅了兩匹。

“東家,那頭花色母馬,死、死了的。”陳盛紅著眼睛,無比自責,“先前我只走遠了一些,一回來,馬就被捅了。”

“先去請獸醫來。”

“東家,我這就去。”一個青壯開口,冒著雨便往前狂奔。

徐牧顫著手,撫在那頭花色母馬上,從望州一路到內城,多少大陣仗都沒死,反而這般憋屈地死去。

“這位小東家,我家掌櫃說了,可賠付你一半的銀子,賠五兩。”

“滾。”徐牧咬著牙,在風雨中站起身子。

客棧小夥計,嚇得往後跑開。

“東家,若知道是誰,我等便殺過去。”陳盛抹了一把臉,將朴刀抱在胸前。

後頭的另一個青壯,也滿臉怒意地走近,摘下背上的鐵弓。

邊關幾輪生死,如他們,已經不屑於說什麼“報官”之類的話,吊卵的好漢,手裡的刀,便是最公正的道理。

徐牧閉了閉眼,沉沉地搖頭。

並非是怯弱,若真是復仇雪恨,最好的結果,他只能帶著這幫莊人去落草為寇了。

他不想如此。

即便是亂世之犬,也得努力活下去。