不同於其他的城鎮,偌大的長陽城裡,除了北面的總司坊之外,攏共還有三個官坊,分列於東、西、南三個方向。

帶著人,徐牧這一輪要去的,便是東面的官坊。

當值的,依然還是老吏。不知攢了多少年的功績,才有了老資格,端正地坐在官坊最前。

“入牙牌,還有僱工公證?”

比起其他城鎮的老吏,這位長陽東坊的,官威更是要大上幾分,穿著嶄新的官服,語氣微微拖沓。

“官爺,莫急的。還有個事兒,先前從街路而來,拾了一袋銀子,不敢私藏,一併上交官坊。”

徐牧一聲淡笑,從懷裡掏了袋銀子,推到老吏面前。

老吏咳了兩聲,笑眯眯地點了頭。

“那我便先錄冊了,我大紀國都,當真是路不拾遺的。”

徐牧淡淡附聲。

敲門金磚定然是有用,爛到根莖裡的大紀皇朝,徐牧可不指望能撞大彩,在這裡遇到個兩袖清風的。

“且把名字都寫出來,若不識字,小東家可代勞。”

十餘個村人,驚喜地湊過頭,一五一十地報出自己的名字。若放在以往,哪怕經過官坊,他們都要急走幾步,哪裡還敢進來錄冊。

“鐵爺,您的名兒。”

陳九州回過頭,輕聲開口。

這群人之中,他最在意的,便是這位打鐵老村人。

“陳打鐵。”

鐵爺揹著手,不緊不慢地吐出三字。

徐牧有些無語,這天下間哪有這般的名字,只好又塞了些碎銀,好說歹說,才讓那位官坊老吏,把名字寫了上去。

“小東家,牙牌以及僱工公證,便都在這裡了。”得了銀子,官坊的老吏,不知覺說話都客氣了幾分。

“好說了。”

徐牧鬆了口氣,這一輪來長陽,總算把事情辦妥。這批村人,以後便算他的莊人了。

“小東家,我這兒還有張字畫,先前從李崖子手上收的,難得小東家來長陽一趟,便賤賣一番。”

李崖子,是大紀朝最具名氣的畫師。

微微皺眉之後,徐牧再度轉身,笑著掏了五十兩銀子,買下了這所謂的名畫。

“哈哈,小東家果然識貨。”

徐牧淡淡告辭,剛出了官坊,便將字畫幾下撕碎。

“牧哥兒,怎的又撕了?這、這五十兩啊!”

“半錢都不值。”

“司虎,張嘴。”

“牧哥兒,這還有墨跡,我吃不下。”

徐牧沉默地多走幾步,將撕碎的字畫,扔到了河子裡。

即便入了午時,人聲鼎沸的街市,並沒有任何消退的跡象。

“三福,領著人去去附近找間客棧,我回頭來尋你們。”

“東家……去哪?”

不僅是三福,連著十餘個村人,都驀然變得緊張,生怕徐牧一去不回。畢竟這麼好的東家,已經不多見了。

“尋個老友,稍後便回的。”

安慰了番,徐牧留了袋銀子。而後,才帶著急咧咧的司虎,循著周福留下的地址,穩穩往前走去。

……

沿著縱向的街路,又轉了幾條街,繁華的氣氛依然未歇,似是如影隨形一般。

“牧哥兒,富貴酒樓?便是這了?”

徐牧抬起了頭,看著面前一棟不大的酒樓,很普通的修葺,連外牆都沒貼妝,索性將石皮表露在外。酒樓正門側邊,便是露天的馬廊,偶爾還有沙塵的味道,撲入鼻口。

這份風格,頗有幾分邊關的莽氣。

“老周是個妙人。”徐牧笑了笑。

偏偏是這等不拘一格的佈局,才午後的時間,酒樓的食桌便坐滿了人。

“徐東家?”一個恰好走出來的小廝,見著徐牧,臉色不由得一喜。

“我記得你,跟著周掌櫃,來過一輪湯江。”

走堂小廝羞赧一笑,迅速跑回了酒樓,不多時,周福便挪著大腹便便的身子,三步並作兩步,匆匆走了出來。

兩人還沒打招呼,便先熊抱了一個。

邊關一輪同生共死,所澆築的,是血與劍的友誼。

“時常想著徐坊主來尋我,今日總算得償所願。該死,是某家矯情了,先前不久才見過的。”周福聲音帶著微微哭腔。

沒有人比他更知道,徐牧這些日子,從邊關到內城,是何等的艱難。

“周掌櫃,故人一場,何須如此。”

“對啊老周,我和牧哥兒今日來尋你,想吃羊肉湯子的!”

“莫要說羊肉湯子,哪怕想吃皇苑裡的花鹿,我也弄得來!走,隨我入酒樓!”

周福一時歡喜無比,肉胖的雙手分了兩邊,一手拉著徐牧,一手拖著司虎,便進了酒樓。

“二馬,清個廂房!若是不服氣,便說這頓某家請了。”

走堂小廝點了頭,“噔噔噔”便往二樓跑,不多時,便有幾個富貴老爺,意興闌珊地走了出來。走下樓梯,還不忘給周福致了聲謝。

“看看有無羊羔子,若無,便立即去街市買兩頭。”

“熬煮的時候,記得多下些辣子。該死的,這幫內城人真是斯文慣了,別說喝酒,喝口辣湯都齜牙,哪像我邊關的好漢,直接抱壇牛飲的。”

徐牧有些好笑,不僅是他,看來從邊關到內城,周遵也是不習慣的。

“徐坊主,入座。”

徐牧謝了禮,帶著迫不及待的司虎,齊齊坐下。

“徐坊主,這一輪入長陽,莫非是有事情。”

“有一些。”

徐牧沒打算隱瞞,事關私酒生意,何況,還需要周遵的幫忙。

不同於常四郎,他和周福之間,算是比較純粹的友情關係,你幫我我幫你無可厚非。但若是向常四郎開口,估摸著又要欠下人情。

“用坊船,讓花魁們來唱你的勸酒詩?”周福有些愕然,這等事情,似是前所未聞。

坊船上的花魁們,是僱來暖窩子的,而非是僱來唸詩。

好在,他已經習慣了徐牧的思維,這等的英雄人物,確不可用一般的想法來度量。

“坊船雖然不是官家生意,但背後,終歸是有人的。”周福聲音變得微微發沉。

這偌大的世道,能賺銀子的生意,定然是有人霸著,甚至還會有官家的影子。

譬如造個私酒,都能惹得四大戶雞飛狗跳。

“多給些銀子,也無妨。”徐牧淡聲道。

“不一樣,徐坊主終歸是外來人,想在長陽討食,需要有人作保。”周福語氣有些頹然,“我定然想作保,但某家和徐坊主一樣,也是外來人。而且先前認識的,也並非是那邊的行人。”

徐牧點著頭。

他知道,周福說的並沒有錯。長陽富庶,天知道在暗地裡,會有多少狗屁倒灶的事情。

“徐坊主放心,明日某家便去打聽一番。”

“好說的。”

……

同樣在富貴酒樓,內側的另一廂房。

一個白衣勝雪的年輕公子,一邊飲著醉天仙,一邊微微發笑。

“敢問,醉臥沙場君莫笑,古來征戰幾人回?”

周遭的七八個護衛,聽不懂這些文縐縐的詞兒,都靜默地搖著頭。

“主子又在擔心邊關的事情了。主子放心,我大紀有雄兵百萬,定無憂矣。”

年輕公子閉上眼睛。

“雍關之時,便是這般說辭。望州之時,也是這般說辭。輪到河州了,也是這般說辭。”

“這偌大的皇朝,能入目的,盡是屠狗輩!”