砰的一聲巨響,門外守著的人被嚇得猛一激靈,匆忙抬頭看到白成仁臉黑如墨地走出來,硬著頭皮迎了上去:“大人,您……”

“滾!”

白成仁氣急敗壞地踹了來人一腳,在一眾顫顫的目光中狠狠咬牙:“這都一天一夜了,還沒找到人?”

“這麼多人都是幹什麼吃的?你們到底去找了嗎?!”

“找……找了啊……”

被踹翻在地的人手腳並用地爬起來,跪在地上小心翼翼地說:“已經在加緊搜尋了,只是……”

“那就派更多的人去找!”

“掘地三尺的找!”

白成仁惱火地拎起那人的脖領子,忍無可忍地說:“明日午時之前要是不能把人找到帶來,休怪我對你們不客氣!”

“給我滾!都滾去找人!”

“誰都不許在這裡閒著!現在就去!”

白成仁的怒火波及上下,這下就更沒人敢往上湊了。

被官府臨時徵用的夥計滿臉為難,看著做好的飯菜苦哈哈地說:“官爺,這是您要的東西,您看……”

“你送樓上去。”

夥計一副差點當場哭出聲的絕望,苦著臉話中也帶了討饒的哀求:“官爺您就別難為小的了。”

“樓上那位老爺子的脾氣火爆,早前進去陪著幾位官爺都送了命,我這樣的廢物點心要是往裡去了,那不是上趕著給老爺子送人頭的嗎?”

“您開開恩,就當是高抬貴手饒小的一命,我……”

“別廢話!”

遠遠地站在樓下不敢靠近的官差粗暴地踹了夥計一腳,沒好氣地說:“讓你去你就去!”

“總督大人吩咐了樓上那位不得怠慢半點,必須好吃好喝地供著,你要是不去伺候好了,現在就要了你的命!”

膽小如鼠的夥計兩腿哆嗦險些癱軟在地,求救似的朝著掌櫃轉頭:“掌櫃的,您……”

“官爺說了你就去,少在這裡磨磨蹭蹭的。”

掌櫃的老實巴交的臉上擠出討好的笑,驅趕似的揪了揪夥計的耳朵:“快去!”

“要是耽誤了總督大人和官爺的正事兒,我現在就扒了你小子的皮!”

“趕緊的!”

夥計再無選擇,生無可戀的端起了托盤,戰戰兢兢地往上走,明明只是幾階樓梯,卻走得仿若是跨鬼門關似的步步艱難。

有幸目睹自己的同僚是怎麼死的官差見狀更加謹慎,想也不想就紛紛後退。

直到夥計煞白著一張臉進了齊老在的客房,都愣是沒人敢往樓上轉頭看上一眼。

客房裡,齊老面無表情地看著進來的人,注意到夥計搭在托盤上的手勢,眉心微蹙。

夥計餘光飛快向後掃了一眼,無視死魚似的癱在地上發不出任何聲音的胡偉,清晰地聽到樓下大堂掌櫃的聲音:“諸位官爺也辛苦了,我安排後廚做了些吃的,先輪著吃飽了再說吧。”

樓下傳來的動靜逐漸混雜,夥計害怕似的把托盤放在桌上,低著頭微不可聞地說:“人已經到了,只是暫時不好入城,您還請安心。”

齊老心頭猛地一震,不由自主地加大了攥著桌沿的力度,字字沙啞:“確真?”

“保真。”

夥計低著頭把托盤裡的飯菜一一端出來擺上桌,獻殷勤般把空著的酒杯倒滿,低低地說:“城內外搜查極嚴,入城可能還需等待時機。”

“您只管在此處安心暫住,會有明珠再入掌的時候。”

齊老聽到明珠入掌瞳孔莫名一顫,眼尾不受控制地開始發紅。

“明珠入掌……”

“是啊,那是我的掌上明珠……”

只可恨一步錯步步錯,脫掌的明珠時隔多年再回父親掌心,早已被磋磨得不復當年的樣子。

齊老飛快地閉上眼深深吸氣,抬手去端酒杯時,藏在袖口中的東西滑落在托盤上。

“拿著此物,城門東口倒數第三家當鋪,找個姓崔的跛子。”

“他有辦法入城。”

夥計微怔一瞬手上的動作快出殘影,迅速把東西往掌心一縮,桌上剛擺上的飯菜就被整桌掀翻。

碗碟稀里嘩啦在地上碎了滿地,隨之響起的是齊老的怒聲:“我不食葷腥多年,拿這些東西上桌,是得了什麼人的指使來故意噁心我的?”

“小的……小的不知,您別……”

“什麼東西!”

夥計被齊老一掌拍在肩上橫空砸了出去,聞聲趕來檢視的人見狀趕緊說:“還不快滾?!”

無緣無故捱了一下的夥計看起來又怕又委屈,連滾帶爬地逃了出去,聽到還要另給齊老準備吃食的時候,忍不住埋怨:“這活兒可怎麼伺候?”

“前後都送上去八桌了,這個不吃那個噁心,一會兒不吃葷腥,一會兒又不吃素,這不是存心折騰人的嗎?”

“就你小子話多!”

掌櫃的滿臉賠笑踹了夥計一腳,搓著手乾巴巴地說:“官爺您瞧,這後廚有的東西都給老爺子上了一遍了,可老爺子都不滿意,這可如何是好?”

誰都看得出來齊老是在藉故折騰,被問到的官差也不敢說話。

掌櫃的小心試探:“要不我現在再另去買些別的回來?”

官差面露猶豫:“我去請示一下大人?”

“別啊。”

邊上的人拉住他小聲說:“大人正在氣頭上,你這時候為這種小事兒去打攪,除了一頓斥罵,你什麼好處都撈不著!”

“可是……”

“這有什麼可是的?城內外都是咱們的人,蚊子蒼蠅都飛不出去,只是去買點菜,還能出什麼岔子?”

官差遲疑半天煩躁擺手:“去吧去吧,不過不許亂竄,在外頭不許胡說,否則仔細你的腦袋!”

夥計臨到了還被安排了多餘的活兒,強忍著不滿嘟囔著說好。

等挎著籃子的夥計走遠,其餘人仰頭看看齊老在的客房,愁得不住嘆氣。

要抓的人也不知道在哪兒,總督大人的怒氣一日不消,他們這些人的心就時時刻刻都懸在刀尖上。

天曉得這樣的磋磨什麼時候才是個頭。

一陣無法忽略的唉聲嘆氣中,掌櫃的坐在自己的櫃檯後輕輕嘆氣,低頭看著臺上翻開的賬,眼底暗色微閃。

齊老順利進了客棧,齊嫣兒也劫到了。

可更要緊的人現在還沒著落,現在也不知到底如何了……