蔣先生示意眾人冷靜,又親手扶起行大禮的村長,然後說道,“大夥兒都知道,太子是跟著我長大的,我多少還有幾分顏面。這一路,我會護著孩子們南下。不敢說定然保孩子們平安,但我能說,誰敢傷害孩子們,必然要先跨過我的屍體!”

“蔣先生……”

“多謝蔣先生,以後孩子們就要勞煩您看顧了。”

“蔣先生一定保重,以後讓小子給您養老。”

村人們再也忍不住,都是紅了眼圈,喊著小子們給蔣先生磕頭。

佳音也是上前,神色裡帶了幾分愧疚。

這一次,為了孩子們順利撤離,她實在無法,先斬後奏逼迫蔣先生出面保駕護航。

其實,蔣先生完全可以留下來,憑藉養育太子的功勞,榮華富貴一輩子。

“蔣先生,對不住了,我……”

蔣先生沒有讓佳音說完,笑著應道,“郡主不必如此,這些孩子也是我的學生,我護著他們是應該的。再說,我早就想去南邊開開眼界了,如今正是好機會。

“若是郡主一定覺得對不住我,那就給我一些金銀吧。我是個窮酸,到了南邊,見到那麼多好吃的,只能咽口水,可就太慘了。”

其實,身為太子的半個養父,怎麼可能缺了銀錢。

蔣先生這麼說,只不過是想眾人輕鬆一些罷了。

但佳音還是從挎包摸出一把銀票,統統塞了過去。

蔣先生也大大方方收了,然後同村人說道,“你們看,我連辛苦費都收了,你們就不要客氣了。趕緊跟孩子話別,我們要啟程了。”

村人得了提醒,趕緊抓了孩子囑咐起來。

這時候,李老三帶了食堂的人手終於趕回來了,免不得又是一陣寒暄。

路上,李老三已經同眾人簡單說了幾句。

所以,村長問詢眾人的時候,吳三嬸子第一個說道,“我們都打算留下,所以才直接回來了。”

大柱媳婦也是應道,“是啊,村長,我們不折騰了。孩子們都撤走就成了!我們留下來幫不上旁的,做個大鍋飯還算拿手呢。”

村長嘆氣,也沒有再勸了。

佳音惦記哥哥們,同三伯問了幾句,聽說他們同鄭禾走了,就放了心。

沒一會兒,車馬都準備好了。

劉鏢頭上前說道,“郡主,我跟村長商量好了。這次,我隨船護送南下。家裡這邊,要郡主多費心了。”

佳音點頭,應道,“好,劉揚哥成親這麼久,伯伯早該過去看看了。”

這時候,村長吆喝著孩子們上車,其餘年輕小夫妻則騎馬。

眾人惦記路上有危險,又怕動靜太大惹人注目,最後只選了十個老兵,護著車隊。

佳音和穆珝同乘一匹馬,前邊領路。

暗夜裡,留守的村人們齊齊站在村口大樹下,望著車馬遠走,沒人敢高聲告別,只有默默流淚。

就是流淚也要迅速擦掉,生怕不吉利。

車廂裡,馬背上,所有人也都是淚眼朦朧。

離別是如此的猝不及防,又如此傷懷。

但就如同蒲公英,不知哪場秋風起,就要送孩子們離開,去遠方重新紮根,茁壯成長……

因為天旱許久,原本水量豐沛的金沙江,幾乎縮減了大半。

江水最深的江岔子,也就勉強藏下了三條大船。

接到訊息的時候,鄭豐就帶著兩條大船悄悄啟程,趕赴軍營碼頭東邊十幾裡的一處小碼頭了。

碼頭是平日附近村人打漁,暫時停靠之處。

如今倒是方便李家撤離人手了。

鄭三江年後就搬到了這裡,假做打漁為生,實際就是為了今日這一刻。

這會兒,他躲在漁村附近的樹林裡,靜靜等待。

軍營裡,幾乎所有兵卒都睡了。

李大勇卻一身鎧甲披掛,手下扶著腰刀,走出了房間。

他的親衛上前問道,“將軍,怎麼還沒歇息?可是有事吩咐?”

李大勇點頭,問道,“今晚,東側的江岸是誰在巡守?”

親衛想了想,應道,“回將軍,是徐宏副將。”

“走,帶上一百兄弟,同我去換防。”李大勇壓著嗓子囑咐道,“儘量不要驚動外人。”

親衛有些疑惑,但還是遵命行事。

很快,他們一行人就出了軍營,往東邊去了。

副將徐宏是寒門出身,沒什麼驕傲的脾氣,平日同營中眾人相處也好。

他正打著呵欠,在江邊放水,突然見李大勇過來,還驚了一跳,順口玩笑道。

“將軍怎麼來了,我們可認真巡守呢,一點兒沒偷懶啊?”

李大勇笑了,抬手塞了他一塊玉佩,說道,“明日不是你小兒子的週歲生辰嗎?但宮裡有事,怕是不能擺酒慶賀了吧?這是我給孩子的生辰禮,再替你值守半晚,你回家去看看吧。”

“哎呀,這怎麼成呢!”徐宏感動壞了,連連推辭。

他常年在軍營,同家裡人分隔,苦不堪言。

去年他就做主把妻兒挪到了碼頭西側的一個村子,偶爾有機會就回去看看。

這次小兒子生辰,妻子唸叨許久了,他原本打算明日請假回去給孩子慶賀,但皇后突然過世,顯見計劃是泡湯了。

沒想到,主將居然記得,不但給了生辰禮,還幫他挪出半晚的空閒。

李大勇拍了他的肩膀,推了一把,“別客氣了,我左右也睡不著,正好四處走走。你就放心回去吧,早飯前趕緊回來,別耽誤正事就行。”

“哎,哎,多謝將軍。”徐宏不好再推辭,就歡歡喜喜帶了幾個親衛騎馬回家了。

李大勇帶人迅速接替了巡守,把之前的兵卒攆回營地歇息了。

暗夜依舊靜悄悄,只有江水在流淌。

李大勇望向東邊,沉默站立,神色很是複雜。

他一直擔心的時刻,還是來了。

這也是他片刻不敢離開營地的原因。

幸好,侯爺沒有性命之憂,家裡也有撤離的機會……

時間一點點過去,鄭三江最先等來的是鄭禾帶了貓哥兒幾個,把人交給他,鄭禾就又返城去了侯府。

侯府大管家安排了三十個護衛,正好幫忙接家歡和邢寧、還有陶紅英、婉兒母子出城。

雖然酒樓和幾個鋪子都要關門,但家歡還是要叮囑一下,才能放心離開啊。

陶紅英更是,剛到家沒兩日就要回返,太多事要安排了。

婉兒也把伯爵府的瑣事交代了一下……

第三波趕到的,就是村裡的車馬了。

穆珝放下佳音,也返身去迎鄭家莊的人……