炮聲漸稀,瀰漫的硝煙漸漸散去,但敲打大地的鐵蹄依舊震耳欲聾。

在嘗試殲滅安森和第一列兵團失敗並且付出不小的代價後,帝國騎兵們迅速轉變思路,開始用分散包圍的方式,發動騷擾式突襲。

如果是克洛維王國的正規軍團,肯定是一邊拼命固守陣地,同時迅速和周圍部隊集結,完成對敵人的包圍;靠著防禦工事,多面火力和炮火支援迫使敵人潰散。

但很可惜,雷鳴堡徵召軍是一個雜牌的不能更雜牌的雜牌——幾乎在接戰的瞬間,整個前沿陣地就是一觸即潰!

面對被炮火橫掃一空的防禦工事,本就毫無鬥志的徵召軍士兵們一部分只敢蜷縮著躲在戰壕裡,驚惶不安的等待著長官的命令;更多的乾脆一槍不放,連像樣的反抗都沒有就潰散了。

更糟的是因為整個圍攻陣地是連在一起的,每一處的潰散都不可避免的產生聯動效應:鞏固陣地的一線軍隊潰散,軍官逃命,導致後排計程車兵和軍隊失去聯絡,更不知道該聽誰的命令,陷入一片茫然。

雖然還有不少軍官知道丟失陣地的可怕後果,拼命的收攏潰敗的軍隊想要保住陣地;但各自為戰的軍隊既沒有實力,更沒有勇氣面對兵力和自己接近,隨時能組織起衝鋒的帝國騎兵。

這些極少數,連一個滿編連隊都湊不齊的傢伙們可沒有安森的運氣;幾輪齊射之後,就被迅速集結起優勢兵力的帝國騎兵圍殲。

原本只是前沿陣地被擊潰,但隨著越來越多的軍隊被裹挾著一起朝後方逃命,逐漸朝著全面潰散愈演愈烈,看似牢固的陣地成片成片的失守。

幸好在第一列兵團身上吃了虧的帝國騎兵們,不再嘗試著殲滅潰散的徵召軍,只在一次接觸後轉而用半迴旋射擊的方式不斷襲擾,打擊徵召軍計程車氣。

同時這些騎兵們也很清楚自己的劣勢,知道眼前的勝利只是暫時的,雙方的兵力對比十分懸殊,不敢在地形複雜的圍攻陣地上過多滯留…總算是沒讓“炮壘爭奪戰”再次上演一回。

即便如此,陣地被撕扯的四分五裂的雷鳴堡徵召軍,耗費了大量資源和時間,好不容易搭建起來的防禦體系被還是被摧殘一空。

雖然這種紙糊一樣的防禦體系,就算被徹底撕爛了好像也沒什麼值得可惜的;但萬一被雷鳴堡裡的帝國軍察覺,藉著勢頭一舉擊垮整個徵召軍,那就不是槍斃一個團長能解決的問題了。

於是顧不得還有大量軍隊沒來及撤退,路德維希·弗朗茨果斷下令直接對失守陣地展開炮擊;同時率領著擲彈兵團的羅曼中校,和上次一樣收攏潰散下來的軍隊,重新組織反攻。

儘管徵召軍士氣低下,更是談不上任何的戰鬥意志,但靠著督戰隊和數量優勢,總算是維持住了不斷推進的兵線,逼迫著帝國騎兵“節節敗退”。

不過也就僅此而已了。

即便靠著絕對的數量優勢和步兵火力,勉強擊退了帝國騎兵的騷擾襲擊,可徵召軍依然是單方面捱打的命——炮兵火力被要塞完全壓制,僅有的輕騎兵連在帝國騎兵面前連牽制都辦不到,衝上去就是送死。

戰鬥總共持續了一個多小時,最終以徵召軍重新控制陣地,在付出了差不多三四百人的傷亡後,目送著來回衝殺的帝國騎兵們揚長而去,撤回要塞宣告戰鬥結束。

………………

“…初步判斷,敵人此次行動目的在於打擊我方士氣,並摧毀前沿防禦工事以阻礙對要塞的包圍行動……”

“…陣亡一百六十五人,重傷一百七十二人,輕傷二百八十六人;第二和第三列兵團受到重創,需要儘快補員才能恢復戰鬥力;前沿陣地的防禦工事幾乎全部被毀,不少物資被掩埋在廢墟下,需要儘快加派人手挖掘……”

站在沙盤前,羅曼中校望著面色難看至極點的准將,用盡可能平穩的語氣彙報著結果——即便這並不能改變任何事情。

雙肘放在桌上的路德維希,託著下巴的十指微微顫抖,蒼白的手背上青筋暴露。

不知過了多久,停止彙報羅曼一絲不苟的將清單放在桌上;沒有離開,而是如雕塑般站在原地,默默注視著准將。

又過了一會兒,路德維希眨了眨酸澀的眼睛,望向羅曼:

“要多久?”

“十天之內,前沿陣地和炮壘就能大致完工。”羅曼不假思索道:

“屆時我們有兩座炮壘,至少短時間內,可以對城門處的帝國守軍實施炮火壓制;如果一切如安森·巴赫計劃的那樣,那……”

“那也就是說十二、不!十一天後,我們就可以對雷鳴堡發起總攻!”

略帶嘶啞的低吼,在安靜的營帳內迴盪,消散。

沒等到想象中答覆的路德維希挑起目光,冷漠的盯著依舊面不改色的摯友。

“你不同意?”

“是的。”

“……給我個理由。”

“屬下從未想過自己會這麼答覆您,但安森·巴赫說的沒錯。”僅猶豫了一瞬間,面色迅速恢復的羅曼沉聲道:

“無論如何,雷鳴堡都是一座重兵據守的要塞,在沒有完全準備下輕兵冒進是在賭博;您需要的…是一場十拿九穩,酣暢淋漓的大勝!”

“至少現在!既然您選擇相信他,就請按照他制定的計劃建立穩固的圍攻陣地,逐步縮短進攻距離,再在機會恰當時發動總攻!”

看著面不改色的羅曼,路德維希多少有些詫異。

幾個小時前,還是他告訴自己不要太過信任安森·巴赫,現在卻……

“好吧,我接受你的建議;奪城計劃暫時延後,眼下最重要的是鞏固陣地。”路德維希沉聲道:

“今天發生的事情,決不能再有下一次!”

“是!”

羅曼轉身邁步,在即將離開時被路德維希喊住。

“安森·巴赫…還有他的第一列兵團怎麼樣了,我記得他們也在前沿陣地。傷亡如何?”

“他們是第一個支和帝國騎兵交戰的部隊,所以傷亡不小,但建制依然完整。”羅曼如實答道:

“大概是靠著炮火掩護,才挺過了騎兵的第一輪衝鋒的吧?”

…………………………

雖然在帝國騎兵被炮彈“爆頭”的那一刻,安森就依舊有所預感;但當小女孩滿臉得意向他“請功”的時候,他還是被震驚了。

“你怎麼會用火炮的?”

這是安森最費解的地方,就算再怎麼吐槽這該死的“砰砰炮”,那也是炮而不是步槍,絕不是什麼一看就能上手的東西。

“我不會!”咧嘴笑著的莉莎露出兩顆虎牙:

“都是那個抽菸老叔叔弄的,莉莎只要瞄準就行了,剩下的都是抽菸老叔叔…唉,他不見了?”

順著莉莎困惑的目光,安森側目望去,原本在角落裡一根一根吞雲吐霧的身影,不知道什麼時候消失的無影無蹤。

聯想起進來時卡爾見著鬼的表情,安森感覺自己差不多猜到了大概。

“那…莉莎可以留下來了吧?”

雙眼瞪著安森的莉莎身體向前探,一眨不眨的眼瞳裡帶著一絲希冀,一絲討好和一絲緊張,懸空的小腿不停地晃啊晃:

“莉莎會用槍,還會用炮,莉莎打的可準了;莉莎可以留下吧,對吧?”

“可以。”

安森點頭:“從今天開始,你就是我的散兵連長了!”

“嗯,好噠!”

得到肯定答覆的莉莎用力一點頭,眼睛彎成了月牙狀,不過也露出了困惑的表情:

“啥是散兵連長?”

呃……

安森沉吟了片刻,考慮到解釋完之後還得向她說明什麼是“散兵”,什麼又是“連長”,於是他決定簡化這個問題。

“能一天喝兩碗蔬菜肉湯,吃三塊乾麵包的人,就是散兵連長。”

“真的嗎?!”

莉莎又驚訝有驚喜。

“千真萬確!”

看著沉浸在“一天有兩碗肉湯”喜悅中的莉莎,安森煞有其事的點點頭。

他感覺自己的內心深處,某些珍貴的東西正在迅速消失。

唉…消失就消失吧,都是早晚的事情……

“咕。”

一個非常奇妙的聲音,同時在兩人耳畔響起。

前一秒還在驚喜過望的莉莎,右手“啪!”的一聲用力拍在肚臍上,表情認真的看著安森:

“餓了。”

嗯?

安森滿臉困惑:“餓了?可是你不才剛剛……”

“咕。”

又是一聲,打斷了安森的話。

瞪著委屈的大眼睛,表情認真的莉莎重複了一遍:

“餓了。”

“……”安森。

看著按著肚子,不停吞嚥著口水的莉莎,安森發現自己好像也有點餓——他原本就差不多一整天沒怎麼吃東西,加上剛剛打完一仗,急需靠食慾緩解戰鬥之後的精神壓力和疲憊。

克洛維陸軍的伙食標準十分嚴格,但那是針對普通士兵和低階軍官的,身為中校團長的安森現在完全可以告別醃肉,不新鮮的蔬菜和劣質啤酒——只要他肯花錢。

碰巧,他現在的財政狀況非常好。

這是因為路德維希並沒有接管第一列兵團的後勤,照舊將軍餉按編制發給安森,只不過無論第一列兵團想採購的任何物資,都得透過雷鳴堡徵召軍的後勤才行

眼下第一列兵團只有兩三個連隊的規模,而不差錢的准將大人依舊照滿編團的標準給他發軍餉,加上中校軍官原本的工資…等戰爭結束,光靠“剋扣軍餉”的安森都能發一筆小財。

三十分鐘後,兩人面前的桌子上多出了一整隻烤雞,外加滿滿一大盤的煎香腸。

飢腸轆轆的兩人用乾麵包夾著“滋滋”冒油的煎香腸,大口大口的狼吞虎嚥起來。

剛剛出爐的乾麵包還散發著些許麥香,配上夾在中間,透著淡淡的煙燻味兒被腸衣包裹著的香腸;一咬下去,鹹辣香味的碎肉夾雜著滲入其中的油脂,在唇齒間上下翻滾,瘋狂刺激著味蕾。

和香腸這種特別實在,方便果腹的食物相比,香嫩可口的烤雞對大多數克洛維人則是一種極其豐盛,只在節日時才會大快朵頤的美味。

畢竟吃掉自家的雞等於吃掉了雞蛋的來源,在“前安森”的記憶中,他只有到了去王都教會學院之後,才能在任何時間吃到雞肉。

浸透著甜椒和黃油香味,泛著層層油光的酥脆外皮;被徹底燉爛,鬆軟可口還抹上了黑胡椒粒的土豆;如果這些僅僅顏色好看的外表不能令食客感到滿意的話,那麼外表之下酥嫩,混雜著直接在烤制時填入雞肚的醬汁,絕對能征服一切食客的味蕾。

起碼安森和莉莎是真的被征服了。

吃光了四分之三的香腸和大半隻烤雞的莉莎,絲毫不令人意外的打起了哈欠,直接在長條椅上睡著了。

看著嘴角還殘留著麵包渣和醬漬,滿臉都洋溢著幸福微笑的莉莎,嘆息的安森忍不住苦笑。

照她的飯量,恐怕最後是一塊銅板也省不下來。

抱著自己新上任的“散兵連長”,安森想辦法給她弄了一座單獨的帳篷——在嚴重缺編的第一列兵團,這並不是什麼特別困難的事情。

看著外面臨近傍晚的天色,拖著疲憊的身體的安森回到了自己的帳篷。

晉升團長的安森原本是可以換一個新住所的,甚至都不用換,完全可以直接住進前團長——被路德維希槍斃的胖子——威倫·斯莫的營帳裡;但考慮再三,他還是留在了自己的舊帳篷。

走進帳篷的一瞬間安森僵在原地,扶開門簾的右手停在半空中。

有人來過。

和上次毫無痕跡的情況不同,帳篷外的地面上還留著相當明顯的腳印;空蕩蕩無人的帳篷內,一張信紙毫不掩飾的放在他書桌上。

信紙上,是一個血淋淋的“原初符文”!

怔住的一瞬間,安森立刻意識到兩件事:

沒有掩飾,說明對方這次來的非常匆忙,應該是臨時起意;其次,如果不出意外的話,現在對方還沒走遠。

他就在周圍!

深吸一口氣,保持鎮定的安森拼命剋制著扭頭去尋找對方的衝動,小心翼翼拿起桌上的信紙。

浸入紙張的血跡,在他拿起的瞬間變成了一串優雅的字元:

【親愛的教友,今夜我將到訪。】