巨響轟鳴的瞬間,正在對峙的兩人同時下意識側目,看向聲音傳來的方向。

那邊…那邊好像是……

營地?

表情一滯的喬拉怔了下,甚至暫時忘記了自己刺殺艾德蘭繼承人的使命,表情凝重的盯著那個從營地方向走來的身影。

那是一個穿著全套甲冑,宛若油畫裡走出來的帝國騎士。

他披著暗紅色的大氅,亮銀色的甲冑宛若鏡子般熠熠閃爍;右手提著用純白馬鬃裝飾的頭盔,披散的燦金色頭髮下是一張獅子般英俊的臉孔,顯得英氣逼人。

在看到路易和喬拉的瞬間,年輕的帝國騎士立刻眼前一亮,猛地加快腳步。

“站住!”

儘管不清楚對方的身份,喬拉還是立刻將緊捏響指的右手對準了突然“冒出來”的帝國騎士,猩紅的眼睛死死盯著對方的一舉一動。

不對!

莫倫…為什麼守在外面的莫倫沒有攔住他?!

意料之外的局面令喬拉心底一團亂麻,太過緊張,以至於沒有注意到身後路易在看到騎士身影瞬間,那大驚失色的表情。

面對精靈施法者的警告,年輕的帝國騎士就像完全沒聽見一樣,依舊大幅度的擺動著手臂,像走正步似的朝這邊趕。

“啪!”

響指打響的瞬間,金紅色的火光化作流星,宛若一枚六磅實心彈撲向不斷接近的騎士。

望著迎面襲來的火球,騎士挺起胸膛同時拼命長大了嘴,像看傻了似的呆愣著。

“轟!”

爆裂的火光將騎士的身影吞噬,站在原地的路易像是受到了什麼刺激,猛地撲倒在地,同時將腦袋死死埋在鬆軟的泥土裡。

喬拉的嘴角浮現出一抹冷笑。

嗯?

被點燃的樹林中並未響起淒厲的慘叫,相反,那熊熊燃燒的烈火正在以肉眼可見的速度熄滅。

被烈火覆蓋的帝國騎士從半蹲在地的姿態起身,緩緩挪下擋在面前的交叉雙臂,露出了那張獅子般的臉孔,在衝著他笑。

喬拉麵色驟變,慌忙中雙手再次捏起響指,在身體周圍捲起烈火。

然後,他就聽到了令他畢生難忘的怒吼。

巨龍的怒吼。

“轟——!!!!”

天崩地裂的巨響聲中,死死趴在地上捂住耳朵的路易感覺自己像被人在腦袋上狠踹了一腳,又像是有一百門六十八磅卡隆艦炮在自己身邊被點燃。

即便是發動了“海騎士”的血脈之力,劇痛和強烈的暈眩感還是令他險些昏迷;鮮血不受控制的從眼角、鼻孔還有耳朵裡冒出,臉頰和脖頸上的血管一根根的暴起…彷彿連靈魂都在為之顫抖。

巨響的語音持續了很久…三分鐘,也有可能是五分鐘;當耳鳴不止的路易拼命睜開充血的眼睛時,周圍的樹林已經灰飛煙滅,只剩下一片焦土。

殘存的樹幹彷彿剛剛經歷了一場榴霰彈和炸彈的雙重打擊,只剩下的燒成焦炭的樹墩;燃燒著火星的樹葉混雜著灰燼,漫天飛舞。

路易低下頭,剛剛喬拉所站著的地方已經沒有了他的身影,只剩下一雙深陷在泥土裡,被“灰塵”灌滿的靴子。

腳下遍地是被烈火燒焦的痕跡,只有他剛剛趴著的地方,還有他身後的草地依然完好無損。

這時帝國騎士走來,帶著無比爽朗的笑容,朝趴在地上的路易伸出了右手。

………………

“給。”

靠坐在樹蔭下,嘴角掛笑的騎士獻殷勤似的從懷裡掏出一支捲菸,點燃遞給路易:“裡面有我特製的草藥,對恢復精神有好處。”

精神恍惚的路易沒和他客氣,用三根手指接住輕輕抿了口,有些虛弱的開口道:“你怎麼會在這裡?”

“你父親告訴我的。”騎士颯爽的大笑著,用滿是泥灰的右手揉弄著自己金燦燦的頭髮:

“他說克洛維的渣滓肯定咽不下這口氣,所以肯定會讓你從鐵馬丘陵這邊回來;我一開始還不信,結果南部守軍說沒受到交接俘虜的訊息,所以肯定就是這邊了——這幫壞種!”

說著,騎士還突然黑起臉來,抱住肩膀一副怒氣衝衝的模樣。

“話是這麼說,不過鐵馬丘陵這麼大,我也不清楚你究竟會從那個方向過來;一開始我是打算在哨站等你的,可後來實在是等不及了,就從邊境軍的軍營裡借了一匹馬……”

“借?”

路易一臉詫異的打斷了他。

“呃…反正我一定會還給他們的!”騎士繼續撓頭,接著咳嗽兩聲,一臉正色的強詞奪理道:

“再說了,我可是個騎士!騎士,騎士為了高尚使命做的事能叫偷嗎?借…頂多就是他們可能剛知道這件事罷了!”

路易:“……你繼續。”

“咳咳咳!再然後就沒什麼好說的了,我找了幾天沒發現你的蹤影,覺得你可能剛剛出發,所以打算等兩天的;不過這時候我遇到了一個願意賣地圖的獵人,是個看起來很老實的帝國人,就打算順著路來接你。”

說到這兒的騎士再次暴怒:“結果沒想看起來那麼老實的帝國人,賣給我的卻是張假地圖——而且還要了我十塊金幣!”

路易十分平靜的微微頷首,生平第一次,他發現克洛維人和帝國人其實有不少相似之處:“再之後呢?”

“沒了!我先是發現了有人紮營的痕跡,順著路發現了你們——先遇上了那個守在營地裡的伊瑟爾精靈,再之後……”騎士聳聳肩,好奇的衝路易眨眨眼睛:

“話說你不是去為伊瑟爾精靈打仗的嗎,他們為什麼想要殺你?”

“……這個不重要。”輕抿著菸嘴,路易發現自己的聲音依然十分的虛弱:

“重要的是…你還沒有把你出現在這裡的理由告訴我,亞瑟·赫瑞德。”

騎士颯爽的笑聲突然戛然而止。

話說完的路易,那雙佈滿血絲的眼睛一動不動的盯著他的面龐。

帶著幽幽清香的捲菸,就在兩人的沉默中緩緩燃燼,變成菸灰掉落在焦土似的地上。

“再來一支?”

話雖然這麼說,但殷勤的亞瑟已經點了一支新的遞到路易面前。

“你自己怎麼不抽?”路易好奇的接過捲菸:

“我記得你以前煙癮很大的。”

“親愛的路易,你說這話可真讓人心痛——我們還是不是朋友了?!”

渾身一震的騎士表情誇張的捂著胸口,同時惡狠狠的瞪著他:“我倒是想呢,能嗎?!”

路易怔了下,然後突然間想起什麼:“你是說…嗓子?”

“否則還能是什麼?!”騎士的表情鬱悶道極點:

“這東西對肺和嗓子都不太好,抽多了我的血脈之力就廢掉了。”

路易微微頷首,並且深表同情。

赫瑞德家族,驍龍城的主人,帝國的皇帝…擁有著這份古老血脈的他們,是這個世界上唯一掌握“龍騎士”血脈之力的家族。

關於這一點的理由眾所紛紜——有人說是因為赫瑞德家族長年拒絕和大貴族通婚,有人說是因為龍騎士是“七大騎士”中最強大的血脈之力,天生被賦予統治的力量;有的人將此看成是赫瑞德家族皇權的象徵,只有牢牢掌握著這份血脈的他們才配統治世界。

但無可否認的是,幾乎每一個覺醒了“龍騎士血脈”的騎士,實力基本都遠超同齡的天賦者。

亞瑟·赫瑞德,他的實力即便在赫瑞德家族內也是數一數二的;因為這份強大的血脈之力,以至於他雖然名聲不顯,但幾乎所有人都對他的綽號有所耳聞。

龍吼。

這份力量究竟有多強,路易是曾經親眼見識過的;用赫瑞德家族最喜歡的炮兵比較,那就是一發六十八磅卡隆炮的威力——而且是貼臉的一發。

不要說步兵們用血肉之軀組成的線列,就算是普通的城門…如果不是那種被特殊加固,並且材料也比較上乘的型別,有可能都挨不住他一嗓子。

但如此強橫到沒有道理可講的血脈之力,卻有一個巨大的缺陷,或者說弱點。

那就是他本人的嗓子,還有肺部的健康狀況。

只要咳嗽的有些厲害,亞瑟·瑞德的力量就會大打折扣;如果胸口不太舒服,甚至只是吃的太鹹太甜太苦太酸太辣,他的血脈之力都有可能完全失靈!

這對一個熱愛咖啡和葡萄酒,喜歡各種重口味美食還有煙癮的年輕人而言,幾乎是兩難的折磨。

要麼得到力量,要麼得到生活…只能二選一。

想到這裡,路易突然明白為什麼自己一醒,這傢伙就各種找藉口,著急忙忙的要給自己點菸——還湊得那麼近!

悶悶不樂的亞瑟從懷裡掏出一塊用紙包起來的糖果,揭開包裝紙的他,用一種無比神情的目光注視著那顆糖球。

他先是緩緩託舉著,湊到鼻子前聞了聞,誘人的香甜氣息順著鼻腔流入他的大腦,中間還夾雜著菸草的悠然,整個人十分的陶醉。

緊接著託舉著糖果的手緩緩落下,讓糖衣湊近到唇邊,隨著喉頭的律動一點一點咧開嘴角,輕啟貝齒,一點一點的探出自己的舌頭,在糖果上觸碰了下。

啪!

一瞬間,緊閉雙眼的亞瑟就像渾身觸電了般猛地顫抖,露出了極致享受的表情。

是的,它不是一顆普普通通的糖果!這一刻的它…是加了牛奶和蜜的巧克力,是最最新鮮,熱氣騰騰的咖啡,是一杯聖徒歷八年的葡萄酒,是鮮鹹麻辣的烤牛肉,是甜到極致的櫻桃蛋糕……這一刻,它揹負著人類對全世界所有美食的期許!

路易長長的嘆了口氣。

“其實…就算不說,我大概也能猜到你來找我的目的。”路易輕聲道:

“這場戰爭我已經輸了,就算陛下還對我另有打算,我也已經答應克洛維人,不會再回到伊瑟爾的戰場——我是個騎士,我不能違背承諾。”

“說得好,騎士不應該違背自己的承諾。”亞瑟朝他豎起了大拇指,緊接著話鋒一轉:

“所以…如果是瀚土呢?”

“瀚土?”

“對,就是七城同盟呃…現在可能已經沒有‘七城’那麼多了。”亞瑟再次撓頭:

“克洛維派了一支偏師,大概不到六千人入侵瀚土,把整個七城同盟攪得一團糟,甚至有把整個瀚土整合,變成克洛維王國附庸的風險。”

“為了防止克洛維人在瀚土開啟局面,威脅帝國南境,陛下準備提前發動‘瀚土計劃’,從海陸兩邊進軍,解放瀚土,把克洛維人趕出去!”

“而我,亞瑟·赫瑞德,堂堂的皇室成員,你最好朋友!”騎士用力拍了拍胸脯,一臉的驕傲:

“被陛下委任為臨時組建的南線軍團的一名指揮官,肩負攻堅和先鋒重任;目前還缺少一個特別瞭解軍事,更瞭解瀚土以及怎麼和這群克洛維人打仗的副官——所以我第一時間就想到你了!”

“怎麼樣,我是不是特別的夠意思?!”

看著越說越興奮的亞瑟,路易哭笑不得:

“你有多少軍隊?”

“還不清楚,但最起碼有一個團,是最起碼啊——軍團總司令是我姐夫,他答應我啦!”亞瑟得意的叉著腰:

“人是少了點兒,但絕對都是精銳!連長一級都是天賦者,全都是我的好朋友!”

“連長一級?”路易稍微愣了下:

“你找來幾個人?”

“四個!”亞瑟用力拍了下他的肩膀:

“算上你,五個!”

所以這是個兩營四連,不到五百人的步兵團…路易在內心哭笑,他好像越來越明白亞瑟為什麼能說服自己姐夫,答應他到前線去胡鬧了。

既然是家族的未來,那總歸有朝一日是要上戰場的,就讓他在自己看護下先稍微歷練下吧。

對…就和雷鳴堡時候的自己一樣。

路易的眼神再次變得恍惚,痛苦又一次在他的瞳孔中蔓延。

“來吧!”對面的亞瑟還沒有察覺到自己摯友的表情:

“到我的團裡來,我讓你當我的副團長,好不好?!”

“……好,我答應你。”路易若有所思的點了點頭:

“前提是你要先告訴我一件事。”

“什麼事?”

“那個入侵瀚土的克洛維偏師,他們的指揮官…叫什麼名字?”