隨著克洛維王國正式對伊瑟爾精靈王國宣戰,剛剛經歷過一場暴動的王都已經再也看不到往日頹唐的跡象;狼藉的街道被清理一空,路燈和屋簷上插滿了血色獨角獸王旗,肅殺的氣氛下城市卻是一片繁華熱鬧,勃勃生機的情景。

三月十三日,在《王國忠誠報》正式公佈“戰略部署”後,喧囂的氣氛徹底達到了巔峰;王國上下一片歡欣鼓舞,彷彿已經看到軍團大勝歸來,伊瑟爾精靈王跪地求饒的新聞了。

按照《王國忠誠報》的介紹,整個“南部軍團”將由十個徵召兵團,外加南部要塞第三軍和第五軍兩支正規軍“共同組成”,總計三萬大軍,訓練有素裝備精良,光是輕重火炮就有近五十門,堪稱武裝到牙齒。

在看到這“官方第一手訊息”後,克洛維城內各大報刊像打了雞血似的迅速跟緊,用至少三四個版面連篇累牘的從所有能想象到的角度,絞盡腦汁的向讀者們介紹,分析為什麼“克洛維必勝,伊瑟爾必敗”。

《克洛維真相報》甚至開出了“伊瑟爾懲戒戰爭”的盤口,賭伊瑟爾精靈要多少天會向克洛維跪地求饒,宣佈無條件投降。

當然,如果真有人願意去調查一番的話,就會發現那個所謂的“第三軍”和“第五軍”早在去年就被整編到了另一支西部軍團裡,是隻存在番號的“幽靈軍團”;整個南部軍團的活人,只有將近一萬人的徵召軍而已。

但在一片激情洋溢的氣氛中,根本沒有人在意這些“無關緊要的小事”。

底層民眾等著工廠重新開工,中產階級只關心何時重開市場,上流階級則期待著明後兩天,王宮為新任軍團司令官路德維希·弗朗茨少將準備的送行宴會。

一場尚未開始的戰爭,已經變成了克洛維城從上到下的狂歡節。

戰爭就是一場賭博,而在克洛維人眼中對伊瑟爾精靈的戰爭則是穩贏不輸的賭博;無數的商人和熱衷投資的貴族,都將目光放在了這場一本萬利的豪賭上。

為了給即將到來的戰爭提供充足的物資,雪花似的訂單飛到了城內諸多供貨商的辦公桌上;在訂單的支援下,一個又一個在暴動中受損的工廠被迅速重建,數不清的流浪漢被招進了工廠。

拿到了天價訂單的工廠主們,第一次感受到了被銀行送錢的快樂,拿著利息極低的貸款修繕工場,添置裝置,招募人手。

在這場狂歡似的投資熱潮中,誰而沒有注意到一個往日裡十分低調的身影,頻繁出現在投資人名單裡——盧恩。

這個低調又富有的古老家族除了向幾個老牌軍工企業投資外,還收購了幾個外城區破產的廠房,添置了大批機器,建立了屬於盧恩家族的軍工廠。

儘管因為刻意避開某些人的視線,盧恩家族並沒有專屬的商會和企業,但家族投資的專案面卻非常廣,包括並不限於煤礦,鋼鐵,運輸,儲存,鐵路,紡織,貿易……

如果讓安森形容,這個數百年屹立不倒的古老家族簡直像擁有無數觸手的章魚一樣,早已將整個克洛維城牢牢攥在了手心裡。

擁有這麼大的基本盤,一個新型的軍工廠根本不可能會缺少原料,運輸和售賣渠道;再加上眼下克洛維幾乎是四面開戰,只要開動機器就不愁商品賣不出去。

在塔莉婭·盧恩的“惡趣味”下,工廠被命名為“奧古斯特”,標誌是上一下二,三個緊湊的血紅色空心三角形。

靠著行賄和長年與盧恩家族關係良好的“傳統派”貴族議員運作,第一批總計兩千支的“奧古斯特”後裝步槍,還沒下流水線就被提前預定給了即將出徵的南部軍團。

而就在所有人歡欣鼓舞,提前慶祝戰爭勝利的時候,一個全新的組織在白廳街正式掛牌成立。

為了消除過去近衛軍的痕跡,這個全新的治安軍被命名為克洛維警察廳,因為總部被設在了白廳街,又被簡稱為“白廳”。

在樞密院的授意下,克洛維警察廳收編了前近衛軍總計約三千名普通士兵和基層軍官,作為整個機關的核心力量,被授予招募協從幹員和在全城設立據點的權力,並且只需要對樞密院負責。

三月十三日,從睡夢中醒來趕往工廠的外城區民眾們,第一次在泥濘的街道上看見了身穿制服的巡邏士兵,並且被告知他們生活的外城區很快就要迎來天翻地覆的變化:國王要在鋪設標準化的道路,建造一體式的連排樓房,設立更多的福利院和公共學校……

“這一切都是偉大而仁慈的卡洛斯二世陛下,對他忠心耿耿的王國子民做出的承諾!”每當有人問道的時候,巡邏的白廳警察們都會用統一的口徑答道:

“仁慈的陛下要建立一座所有人都能幸福生活的城市,所以如果以後你們遇到了搶劫和盜竊,或者被工廠的監工欺負了,拿不到工錢的時候都可以來找我們;以陛下的名義,我們會為你們這些人主持正義的!”

“這一切都是偉大而仁慈的卡洛斯陛下,對你們這些人的憐憫和施捨,懂了嗎?!”

面對警察扯高氣揚的答覆,著急上工的人們只能唯唯諾諾的連連稱是,但轉念一想的時候又覺得有什麼地方不太對,卻又不知道是哪裡出了問題。

三月十三日,在壓了將近兩週的時間後,克洛維大教堂終於向位於聖都的秩序教會總部,發出了關於此次暴動的全部記錄,並且在文件中備註了梅斯·霍納德的死亡證明,以及此次事件中教會[www.biqugexx.xyz]一方的陣亡名單。

腓特烈大街的求真俱樂部的酒吧大廳內,面無表情的科爾·多利安看著滿滿一整面牆的畫像,默默的將一柄老舊的燧發斧掛在腰側。

他戴上了三角帽,將總是笑的臉頰藏在了帽簷和衣領的陰影中。

三月十三日,一場風暴才即將開始。

………………

內城區,王都中央西站。

一個再普通不過的身影隨著潮水般的人群走進了車站,瀰漫在空氣中的水蒸汽讓所有人都行走在一片迷霧中,只能憑藉那若隱若現的煤氣燈,在不斷髮出齒輪摩擦和蒸汽機轉動巨響聲的車站內穿梭行走。

他穿著一身又髒又破的舊大衣,泥濘的褲腿拖到了鞋跟,亂糟糟的紅頭髮從帽簷下露出來,手裡還提著一個彷彿快散架了的手提箱,快步從一波又一波的人群中穿過。

走進月臺,他隨便找了個長椅坐下,熟練的從口袋裡掏出一盒劣質捲菸,叼著菸嘴的同時手裡“啪嗒啪嗒”的划著火柴。

興許是因為水汽而受潮的緣故,怎麼也點不著。

“啪嗒!”

一顆小火苗出現在了他面前,火苗下是一個人的手指。

“要借個火嗎?”

不知何時坐在他身側的安森,衝著一臉錯愕的家微笑道。

叼著香菸的德拉科先是一怔,隨即翹起了嘴角:

“在火車站這麼大庭廣眾的地方…你就不怕被教會抓到現行?”

一臉輕笑的安森聳聳肩:“你動作快點就不會。”

德拉科不再多嘴,湊到火苗上的劣質香菸泛起一抹鮮豔的金紅。

輕輕甩掉了指尖的火苗,收回右手的安森表情玩味。

“這就要走了?”

“是啊,該做的事情都做完了。”吞雲吐霧的家十分坦然道:

“近衛軍完蛋了,種子和火苗都已經埋下,這座城市現在已經不需要我了。”

“這麼看得開的嗎?”

“這和看的開不開沒關係,而是我能做的事情也只有這些;所有的事情都是需要時間,不是能一蹴而就的。”德拉科搖搖頭:

“就算我能幹掉一次,兩次乃至無數次近衛軍,很多既定的觀念和事情依然不會有改變;因為組成新近衛軍的依然是人,除非人的觀念被徹底扭轉,否則同樣的事情重複多少遍都沒用。”

“既然如此,為什麼不考慮乾脆加入這個新近衛軍呢?”安森故意問道。

德拉科笑了:“你覺得卡洛斯二世會允許一個掀起暴動,逼迫他做出承諾的人成為新近衛軍的司令官嗎?他能容忍我活著離開,就已經非常大度了。”

“不過話說回來,我倒是覺得你挺適合成為司令官的…沒能成功真是太可惜了。”

“為什麼?”安森一臉好奇,隱隱地還有些期待。

是因為自己優秀的軍事素養,高超的戰略眼光,完美的策劃和臨場應變?

“倒是和能力沒什麼關係啦。”完全沒有注意到安森微變表情的德拉科自顧自道:

“主要是因為…認知。”

“認知?”

“這麼說可能有點模糊,我舉個比較容易理解的例子吧。”德拉科話鋒一轉:

“在我所有接觸的人當中,到目前為止,你是唯一沒有因為我提出的‘全新的治安管理方式’而感到驚訝一個。”

“他們有的僅僅將我的設想當成‘設定’一樣天方夜譚的東西,除了有趣之外並沒有更多的想法…比如鐵路委員會的卡特琳娜夫人。”

“有的在仔細看完之後驚為天人,將這套東西和他腦海中某些僅有模糊想法的東西契合,當做是某種朝前的,未來的,某種完美無缺的東西…比如說博格納子爵。”

“有的光是看兩眼就覺得這東西大逆不道,並且將它當做是洪水猛獸,被用來針對他們的邪惡計劃…我猜近衛軍應該就是這種人,雖然事實上也的確是這樣。”

“還有的人並不以善惡評價我的計劃,僅僅將它當做牟利和奪取權利的工具,讓自己的家族更好的依附於克洛維王國的權力核心…是的,我說的就是路德·弗朗茨總主教大人。”

說到這兒,嘴角上揚的德拉科·維爾特斯扭頭看向安森,眼神中閃爍著某些異樣的光芒:

“只有你,安森·巴赫。”

“只有你從頭到尾,沒有為這件事驚訝過;對你而言,公共治安和管理這些東西,彷彿天然的就應該存在一樣。”

迎著德拉科那玩味的眼神,安森乾笑兩聲;被因為這種理由盯上,實在是過於出乎他的預料:

“不應該存在嗎?”

“當然應該存在了。”德拉科煞有其事的點頭道:

“克洛維城越來越大,人們的居住環境也比過去在鄉鎮中要密集得多,相應的當然要更多的人手去建立比過去更高效,也更復雜的治安管理制度,否則工廠和城市就是一個隨時會爆炸的火藥桶…這是理所當然的事情。”

“但即便是理所當然的事情,想要讓人們接受和明白也是需要時間的。”

“只有一小部分人,因為與生俱來的某些資質或者特殊經歷,讓他們能更快的理解這一切……”說到這兒的德拉科,看向安森的眼神愈發的玩味了。

“離開克洛維城之後,你打算去哪兒?”

渾身發毛的安森立刻換了個話題:“這邊站臺的火車是通往南方的,那裡可是馬上就要打仗了,這種時候去合適嗎?”

“如果可以不去的話,我也不想去。”德拉科苦笑一聲:

“但是沒辦法,工作需要。”

“工作?”

“對,另外我猜那位索菲婭·弗朗茨小姐應該已經把她看到的,原原本本告訴你了吧?”

“你是故意的?”

“當然,否則她是不會這麼輕易放過我的。”

就在兩人閒談的時候,一輛漆黑的蒸汽列車伴隨著尖銳的汽笛聲進入了站臺,瞬間被蒸汽吞沒的人群開始向那黑色的猙獰陰影流動。

提起手提箱的家也從長椅上站起身,吐在地上的香菸用腳踩滅,邁步隨人群向列車的方向走去。

“等一下。”

依舊坐在長椅上的安森抱著肩膀,喊住了他的背影:“真不和我聊聊真理會的事情嗎?”

“用不著。”

停下腳步的德拉科扭頭看向安森,臉上帶著爽朗的笑:“事實證明,安森·巴赫,你並不是那種習慣在風暴中被捲走,被改變的傢伙;你其實可能比我,比我們當中的很多人更渴望改變某些事物的樣貌,即便你眼下仍在自欺欺人的適應這一切。”

“所以相信我,用不了多久你就會加入我們的。”

“只不過不是現在!”