在送走路易並且給他提了一個醒之後,安森沒有在城門久留,很快便匆匆返回了城堡。

他現在非常懷疑路易·貝爾納是不是連自己也不清楚,他所提供的情報到底有多關鍵!

帝國是一個大國,對驍龍城的赫瑞德陛下而言,殖民地的存在是錦上添花——是,他也需要那裡的鐵礦,黃金,白銀,皮草,木材……需要大量的新鮮血液維繫帝國的海上霸權。

但從根本上而言,帝國依然是個大陸國家,帝國體系下的自由城市,農奴和小領主,才是他最重要的韭菜們。

而克洛維雖然也是一個大陸國家,海岸線不寬廣,海軍也僅僅是剛剛足以維繫貿易航線,想擴張那是做夢;但作為一個比帝國小太多的國家,克洛維的依靠就是殖民地!

為了維持克洛維城周圍工廠的運轉,為了建造有朝一日連線所有國土的鐵路,為了源源不斷生產成批次的武器、彈藥、輕工製品…克洛維需要源源不斷,數以噸級的原材料;一些克洛維自身能夠生產,缺口的部分則需要靠貿易和殖民地補齊。

而位於冰龍峽灣的殖民地,一直都是克洛維最重要的原材料供應地,甚至能依靠它壓低去其它王國購買原材料的價格。

一旦帝國真的將戰略目標盯上殖民地,她甚至不需要真的打一場征服戰爭,只要讓某些最重要的原材料——比如燃料和鋼鐵——供應出現問題,克洛維就會迅速暴露出自己的短板,進而實力嚴重受損。

並且這種損傷是具有連鎖性的——原材料供應不足,工廠產量就會降低或者成本上升,工廠主就要考慮裁員或提高售價,裁員就會有失業潮,售價上升會進一步增加下游產業或者最終購買者付出的成本……

當原本看似堅固的鏈條一環一環的碎掉,最好的結果,就是聖徒歷一百年三月一日暴動再來一次。

至於最壞的…安森現在已經不敢去想象了,他現在只想儘快把這件事告訴路德維希,寫封信寄給路德·弗朗茨,讓這個情報出現在卡洛斯二世的書桌上。

不過兩萬人的裝備?安森真的很懷疑帝國眼下是不是還能動員兩萬軍隊前往殖民地;畢竟跨海作戰的成本比陸地作戰,可是要高十倍還不止。

和這條資訊相比,自己透給路易的警告就很不值一提了——真理會和十三評議會究竟要做什麼,暫時還無從知曉,但以“舊神派”熱衷搞大新聞的性格,恐怕很快就不是什麼秘密了。

至於帝國境內有舊神派這件事,對堂堂艾德蘭公爵應該也不是什麼秘密;倒不如說他長子意外死在雷鳴堡這件事,多少能給他一點點警醒,更注意保護好自己第二個繼承人吧?

自己的告誡也只能讓他多一點警惕,防止某些在克羅格·貝爾納身上失手的施法者,又開始打路易的主意——老實人是這個世界的稀有資源,雖然這個老實人似乎越來越精明瞭……

回到城堡,剛爬上樓梯的安森一回頭,就看見長廊對面的卡爾·貝恩已經站在自己房門外,正意味深長的看著自己。

“你家裡來人了。”

“什麼?”

安森怔了下,注意力還沒有完全從路易提供的“大新聞”裡回過神。

“剛剛有個叫埃裡希的商人,自稱是代表盧恩家族拜訪我們的副司令大人。”卡爾眯起了眼睛:

“他出現的時候,我正好就在路德維希旁邊,你是不知道當時我們司令官大人的表情——哦,還有些那些剛剛加入風暴師的軍官們,一個個的下巴全都…好的,我這就走。”

看到安森向後伸出的大拇指,卡爾臉上立刻露出了心領神會的笑容,拍了拍他肩膀,扭頭離開了走廊。

翻了個白眼的安森推開房門,回到了自己的副司令辦公室;那位自稱代表“倫德莊園的盧恩家族”的埃裡希先生正坐在自己書桌對面,看到他進來便立刻起身行禮。

埃裡希先生看上去並不年輕,大約四十多歲,深色正裝外還披了一件這個季節已經有些悶熱的黑色厚外套,咬著一隻玉米芯菸斗。

進門的一瞬間,安森悄悄的掰了下手指開啟“異能”,小心翼翼的打量著這位盧恩家族的代表;再三確認對方沒有施法者的反應後,才稍微放鬆了些許警惕。

他怕的不是盧恩家族的代表是個施法者,而是怕對方是個活死人——在親眼看到倫德莊園那一屋子的活死人之後,安森很是懷疑盧恩家族還有沒有真正活著的僕人了。

現在看來是自己多慮了,眼前的埃裡希先生看上去就是個有些經營頭腦,被大貴族相中做代理人的富商或者小貴族,和克洛維城內的尋常企業主沒什麼兩樣。

或者說…他掩飾的足夠好。

在一番客套的寒暄之後,埃裡希先生沒有直接說明來意,而是遞給了安森一封信;有些忐忑的安森在對方注視下展開信紙,裡面是塔莉婭——自己的“未婚妻”寄來的回信:

“我親愛的安森:

您絕對無法想象,在收到您來信的那一天,塔莉婭究竟有多麼的歡欣——這是人家自聖徒歷四十七年後,第一次收到還活著的未婚夫所寄來的書信……”

“您對盧恩家族利益如此上心,實在令塔莉婭歡欣鼓舞;但請不要因此影響到您的前程和生命安全;和您的生命相比,區區幾十萬例如的軍火生意完全不值一提。”

“不過既然您已開口,塔莉婭當然不會拒絕——我已經派奧古斯特軍工廠的總負責前往鷹角城,收到信時想必您已經見到他本人,有任何需要都可以直接向他提出,無需再與塔莉婭討論。”

“至於您所提到的十三評議會,那的確是一個非常古老的舊神派組織,隸屬於它的成員,血脈幾乎都可以追溯到黑暗時代某些強大的褻瀆法師。”

“此處有兩點需要您稍作留意;其一,請千萬不要以人家的前任,您的導師梅斯·霍納德作為褻瀆法師實力的衡量標準,因為他的進化程度還遠遠沒有觸及這個階段的巔峰。”

“其二,嚴格意義上說褻瀆法師或者這個詞的詞源‘圖托兒’專指人類施法者,精靈們擁有另一套完全不同的體系,所有的標準只能作為參考,不能帶入。”

“這其中涉及到一個非常古老的知識,或者說被伊瑟爾精靈們故意隱瞞的知識——作為不同於人類的種族,精靈並不是透過儀式,而是類似人類‘血脈之力覺醒’的方式,獲得真神青睞的。”

“即便沒有使徒血脈,或者父輩甚至都並非施法者,只要擁有精靈血脈,一名精靈就有可能天然覺醒某種施法者的天賦;體內的精靈血脈比例越高,越純正,覺醒的機率就越大——按照盧恩家族的記載,最高甚至能達到百分之五十的機率。”

“其中緣由並非隻言片語可以解釋,您只需要知曉這種‘覺醒’獲得的力量與我們身為真神信徒有所不同,雖然一開始就能獲得很強的力量,但幾乎不具備進一步進化的可能性。”

“精靈歷史上出現的褻瀆法師比例遠高於人類,但塔莉婭幾乎沒有聽說過有從精靈進化而來的使徒。”

“而十三評議會…在聖徒歷四十七年,伊瑟爾精靈皈依秩序之環之前,它是伊瑟爾精靈境內的施法者團體,並承擔一部分宗教組織的功能;擁有精靈中最純正血脈的伊瑟爾精靈王室一直都是他們的領導者。”

“但在伊瑟爾精靈王投靠教會之後,這一組織就遭到了殘忍而無情的壓迫,會想要反抗也是情理之中的事情。”

“塔莉婭的建議是,若有利益,可以嘗試著與他們交涉,但千萬不要過度深入——與人類不同,精靈作為一個種族在信仰方面非常極端,他們的施法者甚至並不承認三舊神的存在,狂妄到以為魔法的力量無所不能。”

“如果一個精靈施法者覺醒力量,通常都會出現某些非常明顯的徵兆,他們身體的一部分自己無法抑制力量扭曲,同時溢散的力量會讓周圍很大範圍內的天賦者和施法者覺察。”

“通常這種‘短暫的進化’程度越扭曲,越混亂,實力就越強大,剛剛覺醒力量的精靈施法者,心智也會一定程度上受力量影響,極其容易情緒化,會不顧一切的滿足自身被壓抑的某些慾望。”

“待到這種慾望得到徹底滿足,施法者的力量就減退,他們會重新恢復正常;經驗豐富的精靈施法者,非常善於調動自身的情緒,施法時令自己始終保持在瘋狂和理智的邊緣。”

“因此在與他們接觸時千萬小心,因為您所遇到的精靈施法者,極有可能都是已經無數次陷入瘋狂後又被迫清醒的瘋子;他們或許強大,或許本性善良,但與某些成癮者一樣不值得信任。”

“最後祝願您早日歸來,倫德莊園的大門永遠為您開啟;最近聽聞克洛維城裡有一個風暴師的募捐活動,塔莉婭也會去參加,為您祝福加油的。”

“深愛著您的未婚妻,塔莉婭·奧古斯特·盧恩。”

看到信最後的安森忍不住打了個哆嗦,一股寒意從腳底沿著脊椎骨,直衝頭頂。

塔莉婭的情報非常及時,算是讓安森對伊瑟爾精靈王國內部的情況大致有了一些瞭解,順便弄明白了所謂的“純血”和“半血”,究竟是怎麼回事。

這個世界一切的制度,都是為現實服務的;為了既得利益最大化,或者為了維持自身的存在和統治,都會自然而然的演化出千奇百怪,在外人看來匪夷所思的“傳統”或“法律”。

帝國的統治階級和根本是“騎士”,因此從軍事到文化都是圍繞著“七大騎士”,“血脈之力”發展起來的。

哪怕一個平民——雖然機率很低——有千分之一來自某位天賦者的血脈,並覺醒了自身的血脈之力,他就能成為一名騎士,甚至在未來的某一天成為貴族。

而對伊瑟爾精靈王國來說,因為施法者覺醒的機率和精靈血統純度有關,他們的“傳統”自然也就比帝國極端很多;哪怕已經拋棄了過去的信仰,開始追隨秩序之環,強大的慣性也依然讓他們維繫這早已不合時宜的制度。

要是這樣,那接下來伊瑟爾精靈王國要面對的就不僅僅是舊神派的破壞,而是曾經手握實權,如今沒落的“純血”精靈施法者們掀起的叛亂。

若有所思的安森放下信紙,抬頭看向一直在靜靜等候的盧恩家族代表:“埃裡希閣下,請問……”

“您不用這麼客氣,副司令閣下。”埃裡希有些僵硬的朝安森行了個禮,臉上露出了些許討好的微笑:

“塔莉婭小姐說過了,從現在開始您就是我的主人,只要能幫到您的地方,在下一定全力以赴——盧恩家族是我的救命恩人,能夠為您和塔莉婭小姐效勞是我的榮幸!”

“救命恩人?”

“是的。”雙手攥著禮帽的埃裡希用力點了點頭:

“三月一號那天的暴動,毀掉了我父親和我,整整兩代人的心血!是盧恩家族,在我們最絕望的時候,出了一大筆錢收購了我們家的工廠,還為我們拿下了陸軍的訂單,才讓我和我的妻子,還有兩歲大的兒子沒有在一片廢墟的工廠裡活活餓死!”

“塔莉婭小姐告訴我,您的軍隊現在立刻就需要兩萬支步槍是嗎?我已經全部為您準備好了,放心,價格什麼的絕對從優,哪怕暫時沒有現金,貸款或者欠條也都……”

“不不不…埃裡希先生。”安森抬手打斷道:

“您好像誤會了,不是我需要這些武器。”

“那……”

“情況稍微有點複雜,我就這麼問您吧——如果現在您的奧古斯特軍工廠全面開工,一個月有多少產量?”

“產量?大、大概是三千到五千支步槍?更多時候還是要看訂單數量,還有原材料價格什麼的。”

“非常好,埃裡希先生。”安森笑了一聲:

“那麼我建議您立刻寫一封信,讓您的工廠趕緊多招募一些工人,添購一些機器了——或者,乾脆拜託盧恩家族再買下幾座工廠給您。”

“因為我馬上就要有一個十萬支步槍,兩百門火炮的大訂單交到您的手上!”