2 亂入珠簾（〇二）

妙真這廂剛墊著腳由後門溜進書房，就給人一把扯到屏風後頭。

慌亂間一瞧，是當家的曾太太，珠環翠繞間，抬起手捂了妙真的嘴，“噓，別吱聲。叫人家聽見，還當咱們家是什麼沒規矩的人戶。”

曾太太是妙真親孃去世後尤老爺娶的填房。說起來這段姻緣也有淵源，曾太太原是妙真親孃的陪嫁丫頭，她娘在世時就給老爺放下話說：

“我這病時好時壞，壞的時候連我都管不住自己。要是哪日我有個好歹，你就將曾倩扶正。她跟我一處長大，我知道她的脾性，往後必不會虧待我的女兒。”

果然，妙真她娘辭世後，曾太太當了家，便把襁褓中的妙真抱到房裡來養。就是後頭她自己又生下個女兒，也仍將妙真捧做掌上明珠。

妙真自記事起也將她當親孃看待，母女間要好得很，從沒個嫌隙。

這會妙真在她手底下險些喘不上氣，直著眼亂掙，“娘，您都快把我捂死了。是你們叫我來瞧的，又說我不規矩。”

曾太太這才鬆手，比著唇道：“噓！不是我們說你不規矩，是怕人家外人聽見這樣想。”

妙真撇了下嘴，向屏風上遞一眼，“您也不管管爹，揀個小廝還考人學問，天底下沒有比他老人家還會折騰人的了。”

曾太太狠剜她一眼，“再折騰也是為你，你倒不領情。咱們家但凡有一個肯聽我的話，我還能多活兩年呢。”

屏風那面擺了套桌椅，歪坐著個體態肥碩的中年男人。他那條胳膊搭在桌上，另一條胳膊招來管家到跟前來耳語幾句，就見那管家點著腦袋走向方才談笑最有派頭的那位青年說了幾句。

說的什麼聽不清，只見那青年態度一變，立時將腰桿挺起來，腰間抽出把摺扇，“唰”一下展開，剎那姿態愈發器宇軒昂。

這青年道：“不知小生哪裡不好，難道連給尊府做個鞍前馬後的小廝也不配？還請尤老爺說明一二，小生回去也好自省自改。”

尤老爺眼力好，見他那扇面竟是唐寅的真跡，便端正身子，渾身的肉溫和地顫一顫，堆出一臉生意人的諂媚笑意

道：“豈敢豈敢，是公子才學出眾，我尤家廟小，不敢勞駕你屈尊降貴。尤某人雖不是什麼名門望族的出身，多年跑生意做買賣，也算有些見識，自然也有些自知之明。”

那青年楞了楞，心知露了馬腳，也不再費心歪纏，眼在屏風上流連片刻，彈彈袍子“哼”一聲，隨意打個拱手抬腿出去了。

尤老爺忙拔高了嗓子在後頭殷勤吩咐，“管家，快！送送公子！”

廳上只剩下兩位，隱隱約約地立在尤老爺肥胖的臂膀兩邊。妙真墊著腳只望其中一個，拿扇遮著與曾太太閒話，“娘，方才那個不好？怎麼給請出去了？”

曾太太乜一眼，“不是不好，是好過了頭，給咱們家做小廝，咱們哪裡擔當得起。”

外頭一向傳聞尤家大小姐天姿國色，自然少不得有那起浪蕩公子鑽頭覓縫想法子接近，這些年也是見著一些的。

也有這個緣故，尤老爺才要揀個可靠的小廝跟進跟出。

妙真額心打個死結，沒好氣地朝地上輕啐了下，“呸！”

兩人仍向屏風上瞧，那尤老爺肥肥的身子骨扭一扭，又歪到另一邊去，“吭吭”咳了兩聲，把手裡的泥金摺扇緩緩收起來，笑問：

“你們都是有些才學的人，再用幾年功，也能走一走仕途。又何苦到我們家裡來搶著做個小廝？豈不是屈了才了嘛，啊，你們說是不是？”言訖洋洋灑灑大笑起來。

一位瘦得遭了災似的青年也跟著笑，“尤老爺有所不知，後生倒不是圖尊家這五兩銀子的月薪。只是常聽人說起尤老爺是咱們嘉興有名的大善人，雖是商賈，卻最器重讀書人。後生早想結交，叵奈富貴之家，不敢輕易高攀。今日得此良機，便趕來結識，望老爺不嫌。”

尤老爺低著臉把扇攤開，又撥著褶子一下一下往裡收，“不嫌不嫌，讀書人最該敬重的嘛。”

適逢老管家送了人回來，他大手一揮，吩咐道：“管家，去取二十兩銀子來贈與這位公子，只當是相識之禮。”

那青年得了銀子，歡歡喜喜謝過去了。

好嘛，這是趁機上門打秋風的！

曾太太白眼險些翻得昏過去，咬牙切齒抱怨，“你看看你爹，就顯得他有錢似的，非親非故就白送人二十兩銀子。”

妙真只得陪著笑臉勸和，“樂善好施也是積陰德的事嘛。”

她嘴上這樣勸，心裡也是瞧不上這些四處伸手的人，拖著一抹輕蔑的目光，繼而看下剩的那個人。

果然就剩了他。

屏風上的緙絲如煙如霧，他那雙眼睛隔著這緙絲終於抬起來，像是藏著些挖不盡的危險秘密。

令妙真驀地想起後頭柴房裡常來討飯的一隻大狼狗。嘉興府連狗也曉得她尤家富裕，常三五成群在後門徘徊著等他們府裡的殘羹剩飯。

那狗原是領頭的，渾身灰凜凜的皮毛，長得一副威風神氣的兇相。常來常往間，狗與人倒混了個半熟。妙真聽見下人們說，閒時無趣，也常拿些屋裡吃不了的肉餡果子到後門去喂。

別的狗討到吃的都會賣個乖，唯有這狗十分不給面子，簡直是條喂不熟的“白眼狼”。

也不知是想到那條狗的緣故，還是晨起就存些怨氣的因由，更兼受前兩位的影響，妙真總覺得這一位也是別有居心。

所謂父女連心，尤老爺也已失了耐性，愈發將個身子歪在椅上。

屋外一片亂鶯殘蟬烘得人昏昏欲睡，他打著哈欠道：“你呢，才剛只顧著聽他們說。還沒問你姓什麼，哪裡人，家中人口幾何，做的什麼營生？”

“小姓良，名恭，嘉興本地人氏，家住白鴿子街鳳凰裡。父母早逝，家中現只有寡居的姑媽一親。家父在世時有些手藝，在街上開了間鋪子做傘，掙了幾個錢，送小的上過幾年學。後因家父病逝，家中沒有進項，便擱置了學業，四處做些散工，養活姑媽。”

尤老爺把眼縫撩開，打量他一番。

這良恭比前頭兩位如此不同，那兩位一個過分諂媚，一個又過分倨傲。只有此人，由頭至尾都是恭順緘默的態度，問他他便說，問不到他他便不開口。

他立在那裡，就如同門外的秋，有種蕭索散漫的意味，衣襬給過堂風撩起來，成了片被流光拋卻的葉。

尤老爺彷彿可以看得見，他的魂魄似乎早在往事裡凋敝。連他故意提得精神抖擻的嗓音，都有種功虧一簣後認命的靡廢。

這樣的人正撞尤老爺胸懷，就是要找這樣個讀書明理，又不至心高氣傲的年輕男人服侍妙真。

尤老爺來了些興致，又慢慢歪正起來，“都做過些什麼差事啊？”

良恭揪起眉細數，“頭些年年紀小，沒多大力氣，替人家代寫過書信。後來力氣見長，走街串巷擔柴火賣炭，紅白喜事也接，給人家抬棺抬轎。要是吹打班子裡缺個角，也能勉強湊個數。”

說著一笑，“總之什麼力氣都使得，什麼活計都能學著幹。”

“你也讀過書，怎麼不找些舞文弄墨的活計做？比做這些力氣活也要鬆快些嘛。”

良恭乾澀的喉頭擠出縷滿大無所謂的笑，“小的自不讀書起，就不打算再做這些讀讀寫寫的事情了，省得又生出那些不該有的心思。”

他語調鬆快，笑意也輕盈，呼吸卻似沉重迂迴地襲進屏風後頭。使妙真忽然覺得這燥熱的天，怎麼縈繞著一種大勢已去的冷靜。

她不由又把腳尖墊起來，貼著屏風細窺。

好歹窺得清晰了一些。他的眼角有些垂沉著，掩住一半散漫的挑釁的兇光。而這兇，更像是一種警惕的自保。

在尤老爺看來，這人本分，知道斤兩。他把胳膊放平，眯著的眼縫裡迸出絲賞識，“你倒很有自知之明。早起管家就對你們講明的，我這是給我家大小姐找小廝，家裡現有的人不中用，小姐的安危名聲最要緊，要揀個讀過書懂道理識大體的。”

他故意把言語頓挫著吊人的胃口。可良恭一言不發，似乎不急不躁地等著或成或敗的結果。

尤老爺心內愈發喜歡，繼而又笑：“我看你不錯，月份銀子嚜說好的五兩，節下的賞錢另算，籤一個五年的活契。我敢說，滿嘉興府就屬我尤家這樣體恤下人，你就是上府臺老爺家去打聽，他們家的下人也不見得一月能得五兩。你要是脫得開手，這兩日就收拾細軟進府來。細活屆時管家自會給你細派。”

良恭稍有意外地抬眼，看見老管家走來擺出袖，“請吧，我打發人送你家去。”

轉腳出門的功夫，他有意將目光掠過屏風上嵌的一則麗影。遺憾未能看清相貌，只看見那影的腮畔，有兩隻珥璫活靈活現地在晃盪，彷彿屏風上繡的幾隻蝴蝶將要振翅飛來。

待人一去，曾太太便攜妙真踅到前頭來，“老爺真是大方，二十兩銀子說送人就送人，怎麼不把家底全送出？往後闔家一起打饑荒，豈不來得痛快？”

尤老爺尷尬地笑著，生怕曾太太嘮叨個不休，直拿眼向妙真求救。

誰知妙真是個沒心沒肺的，只顧走到門首扶著門框朝外頭張望。她期盼出去的人能回首看她一眼，好用她的美貌來顛覆他早上那冷漠的態度。

不想場院中早沒了影，她只得失落地掉腳回來，“爹，怎麼就挑中了他？他叫良什麼來著？”

她嘴裡有些嫌棄，心裡分明記得，卻故意裝作不記得，好像堵著氣，覺得記得他的姓名都是低了自己的身份。

尤老爺斜望著曾太太坐到椅上去，臉上一變，笑嘻嘻將妙真招到跟前，“良恭。看名字，家裡頭想必是有些教養的。又讀過書，比那些不識字的懂禮知法，跟著你我和你娘也好放心。你瞧著怎樣？”

妙真揀了根椅子坐下，眼朝門外遠眺，“什麼恭？”

“良恭！”尤老爺怕她沒聽見，還著重在手心裡寫著，“溫良恭儉讓那個‘良恭’，我的乖，你怎麼耳朵忽然不好使了？要不請個大夫來瞧瞧？”

心裡那縷惆悵的思緒尚在空悠悠廊門翠蔭間曲折蜿蜒，妙真的雙眼已不屑地調回，噘著嘴道：“我好得很，請什麼大夫……這什麼良恭，我是哪裡也沒瞧清。娘瞧清了麼？”

曾太太拿鼻腔“哼”了聲，斜著眼瞅尤老爺，“還算你心裡有算計，這個姓良的比那兩個本分，少了許多花花腸子，像是誠心謀差事做的。”

說得尤老爺幾分得意，在夫人女兒跟前直誇海口，吹噓自己眼光如何如何好。

一家三口談得興起之時，聽見送人去的小廝回來了，尤老爺忙將其叫到跟前問話。

小廝稟道：“小的照老爺吩咐跟著到那姓良的家裡看了看，所言倒不假，家裡只有四間破爛祖屋，一位眼神不好的姑媽。小的走時，特地向他們鄰里打聽了兩句，都說他為人厚朴孝順，從不與那些亂七八糟的人結交。”

尤老爺大袖朝兩邊一擺，“我看人不錯吧？往後就叫他跟著妙妙，咱們縱有個手眼不到之處，他年輕機敏的，也還可靠。”

妙真捉裙起來，一隻耳朵聽著老爺太太商議安插這良恭，一隻耳朵聽著門外秋聲。

似乎在那瑟瑟紅葉裡，也聽見一陣女人尖細且嫵媚的笑聲。